Preámbulo

El derecho de un pueblo no se forma enteramente de un golpe, como salió Minerva, armada de punta en blanco, de la cabeza de Júpiter. Expresión y resultado de su civilización, se desarrolla y se modifica con ella. Sus transformaciones, sobre todo las que afectan al derecho civil y privado, se realizan por lo común lentamente, y aunque existen en germen, sólo se manifiestan y son fáciles de consignar en épocas determinadas.

Conforme a estas ideas y adoptando una división indicada por Gibbon y admitida por G. Hugo y Mackeldey, se ha dividido la historia del derecho romano en cuatro períodos, al fin de cada uno de los cuales se puede, echando una mirada retrospectiva, observar los cambios que han sobrevenido en la sociedad romana, y en consecuencia en su legislación.

El primero de estos períodos principía en la fundación de Roma y termina en las Doce Tablas (año de Roma 300; antes de J. C. 430).

El segundo concluye eu Cicerón (Roma 650; antes de J. C. 100).

El tercero en Alejandro Severo (Roma iOOO; año 250 de la era vulgar).

El cuarto en Justiniano (Roma 1300; después de J. C. 530).