Dada la cesación de las hostilidades contra Wrangel, vista su derrota completa, el Consejo Militar Revolucionario del frente sur estima que la misión del ejército de los guerrilleros ha terminado y propone al Consejo Militar Revolucionario del ejército insurreccional que se ponga de inmediato en acción para transformar los destacamentos insurreccionales de guerrilleros en unidades regulares, a fin de que constituyan parte del ejército rojo.

No hay razón para que exista el ejército insurreccional organizado según sus propios principios. Al contrario, la existencia, al lado del ejército rojo, de esos destacamentos que tienen una organización especial y que persiguen fines particulares, causa efectos perfectamente inadmisibles (4), y es por eso que el Consejo Revolucionario Militar del frente sur hace al Consejo Revolucionario Militar del ejército insurreccional la proposición siguiente:

1. Todas las partes del antiguo ejército insurreccional que se encuentran en este momento en Crimea deberán ser incorporadas de inmediato al cuarto ejército soviético, cuyo Consejo Revolucionario Militar se ocupará de la transformación de esas tropas.

2. La sección de las formaciones en Gulai-Polé deberá ser liquidada; los combatientes serán distribuidos en los destacamentos de reserva según las indicaciones del comandante de esa parte del ejército.

3. El Consejo Revolucionario Militar del ejército insurreccional deberá tomar todas las medidas necesarias para hacer comprender a los combatientes la necesidad de las medidas enunciadas.

M. Frunsé, Comandante en jefe del frente Sur. Smilga, Miembro del Consejo Revolucionario y Militar. Karatyguin, Jefe del Estado Mayor.

Recordemos la historia de la conclusión del acuerdo entre el gobierno soviético y los machnovistas.

Como hemos dicho ya, la conclusión del acuerdo había sido precedida de las negociaciones con los machnovistas mediante una delegación soviética llegada expresamente a ese efecto al campo de éstos, en ese momento en Starobelsk, y presidida por el comandante Ivanof. Esas negociaciones continuaron luego en Karkof, donde los representantes de los machnovistas trabajaron durante tres semanas con los bolcheviques para llevar a buen fin la conclusión del acuerdo. Todo artículo del acuerdo fue cuidadosamente debatido y examinado.

La redacción definitiva del acuerdo había sido aprobada por ambas partes, es decir por el gobierno de los soviets y por los machnovistas representados por el Consejo de los insurrectos revolucionarios en Ucrania, y sellado por sus firmantes respectivos.

De acuerdo con el sentido de ese pacto, ninguno de sus artículos podía ser suspendido o cambiado sin un acuerdo previo de las autoridades soviéticas y del Consejo de los insurrectos revolucionarios en Ucrania, en tanto el acuerdo no hubiese sido quebrantado por unos ni por otros.

El artículo primero de la sección segunda del acuerdo dice textualmente:

El ejército insurreccional revolucionario (machnovista) de Ucrania forma parte de las fuerzas armadas de la República como ejército de guerrilleros subordinado para las operaciones al comando superior del ejército rojo. Conserva su estructura interna anteriormente establecida, sin adoptar las bases y los principios de organización del ejército rojo regular.

En la orden número 00149, el 23 de noviembre de 1920, Frunsé exige que el ejército de los insurrectos machnovistas sea liquidado y los combatientes distribuidos entre las tropas del ejército rojo. Según la orden, tal medida debe ser tomada porque vista la derrota completa de Wrangel, el Consejo Militar Revolucionario del frente sur estima que la misión del ejército de los guerrilleros ha terminado.

Es pues perfectamente claro que esta orden no sólo anulaba el artículo 1° (citado) del acuerdo militar, sino también el acuerdo entero.

El hecho de que en lugar de proponer una revisión y una enmienda del acuerdo ya existente, los bolcheviques procedieron mediante una orden militar inesperada, que confirmaron con un fuego inmediato, demuestra suficientemente que no consideraban al pacto más que como una trampa destinada a engañar a los machnovistas.

Además de la copia de la orden número 00149, el cuarto ejército situado en Crimea recibió la orden de actuar contra los machnovistas por todos los medios a su disposición y con todas sus fuerzas militares en caso de desobediencia.

La orden de Frunsé es de tal modo clara que no tiene necesidad de comentario alguno para describir la situación. Frunsé ordena a los machnovistas que liquiden su ejército, que hagan de él una simple división del ejército rojo; prescribe al machnovismo que se suicide. No podría uno menos de asombrarse de una ingenuidad semejante, si sólo se tratase de ingenuidad.

Pero esa simulada ingenuidad ocultaba un plan cuidadosamente elaborado, tendiente a la destrucción completa del machnovismo. Wrangel estaba vencido, las fuerzas del machnovismo había sido suficientemente aprovechada. El momento, pues, parecía particularmente propicio para su aniquilamiento. Era necesario que dejase de existir inmediatamente. Tal es el verdadero sentido de la orden número 00149.

Pero a pesar de la franqueza un tanto brutal, la orden de Frunsé era además mentirosa. Ni el Estado Mayor del ejército en Gulai-Polé, ni la delegación de los machnovistas en Karkof la recibieron. Los machnovistas tuvieron conocimiento de ella tres o cuatro semanas después de la iniciación de la agresión de los bolcheviques, por los periódicos. Esto era perfectamente comprensible. Los bolcheviques, que preparaban en secreto un ataque contra los machnovistas, no podían ciertamente despertar su desconfianza enviándoles de antemano un documento de tal naturaleza; su plan habria fracasado. Las autoridades soviéticas se daban cuenta de ello. Por eso guardaron el secreto hasta el último momento. Después que tuvo lugar el ataque y que la ruptura se convirtió en un hecho, la orden de Frunsé fue publicada en los periódicos. Apareció por primera vez el 15 de diciembre de 1920 en el periódico de Karkof Kommunist, con fecha 23 de noviembre. Todas esas maquinaciones tenían por fin sorprender a los machnovistas, derrotarlos por completo y explicar luego esa acción, con los documentos justificativos que obraban en sus manos, como perfectamente leal.

Contemporáneamente comenzaron los arrestos de anarquistas militantes. Combatiendo las ideas anarquistas, los bolcheviques buscaban sofocar toda protesta, y al mismo tiempo, eliminar la posibilidad de aclarar ante los ojos del pueblo el sentido de los acontecimientos. No sólo los anarquistas, sino también sus amigos y conocidos, y los que se interesaban en su literatura fueron arrestados. Por ejemplo en Elisabetgrad fueron arrestados 15 muchachos de 15 a 18 años de edad. Es cierto que las autoridades gubernamentales de Nikolaief (cabeza de departamento) se mostraron poco satisfechas con esa captura, diciendo que era preciso detener a verdaderos anarquistas y no a los niños; sin embargo ninguno de los muchachos fue puesto en libertad.

En Karkof las persecuciones contra los anarquistas asumieron características hasta entonces desconocidas en Rusia. Fueron organizados asaltos y emboscadas. Una emboscada de ese género fue organizada en la librería La fraternidad libre: el que iba allí a comprar un libro era arrestado y enviado a la Tcheka. Se arrestaba hasta a las personas que se detenían a leer el periódico Nabat pegado en las paredes, que había aparecido hacía poco y en forma legal. Uno de los anarquistas de Karkof, Gregorio Zesnik, escapó milagrosamente al arresto; los bolcheviques encarcelaron a su mujer, ajena a la acción política; ésta declaró huelga de hambre, exigiendo que se la pusiera en libertad. Los bolcheviques tuvieron el descaro de declarar que si Zesnik deseaba la libertad de su mujer, no tenía más que entregarse. Zesnik, tuberculoso, lo hizo y fue encerrado en un calabozo.

Hemos dicho ya que el Estado Mayor y el comandante del ejército machnovista en Crimea habían sido arrestados traidoramente. Martchenko, que mandaba la caballería, aunque rodeado por numerosos destacamentos del cuarto ejército de los bolcheviques, logró abrirse camino a través de los obstáculos y de las barreras de Perekop fortificado; llevando a sus hombres a marcha forzada de día y de noche, logró unirse a Machno en la pequeña población de Kermentchik (colonia griega). Se había oído hablar ya del éxito del ejército machnovista de Crimea. Por fin el 7 de diciembre por la mañana un correo a caballo avisó que las tropas de Martchenko llegarían al cabo de algunas horas. Los machnovistas, que se encontraban en Kermentchik, fueron todos conmovidos al encuentro de los héroes. Su angustia fue grande cuando recibieron el grupo sobreviviente: en lugar de una caballería poderosa de 1.500 jinetes, retornaba un grupo de 250 hombres. A su cabeza se encontraba Martchenko y Taranovsky.

Tengo el honor de anunciaros la vuelta del ejército de Crimea, dijo Martchellko con cierta ironía. Todos sonrieron. Sí, hermanos -continuó Martchenko- es ahora cuando sabemos lo que son los comunistas. Machno estaba sombrío. La presencia de su valerosa caballería cansada y casi destruida lo había conmovido. Se callaba tratando de dominar su emoción. En la asamblea general que se celebró después, se refirió la historia de los acontecimientos de Crimea; cómo el comandante del ejército, Karetnik, había sido enviado por el Estado Mayor de los bolcheviques a Gulai-Polé bajo el pretexto de una reunión militar y traidoramente detenido en el camino; como Gavrilenko, jefe del Estado Mayor del cuerpo técnico machnovista, así como los miembros de ese Estado Mayor, y varios comandantes habían sido atraídos con el mismo pretexto. Todos fueron inmediatamente fusilados. La sección cultural del ejército en Simferopol había sido arrestada sin consideración alguna.

En el momento en que Gulai-Polé fue rodeada por las fuerzas del ejército rojo, el 26 de noviembre, no había allí más que unos 150 o 200 jinetes de un destacamento especial. Con ayuda de ese puñado de hombres Machno consiguió derrotar el regimiento de caballería del ejército rojo que avanzaba contra Gulai-Polé por la parte de Uspenovka y escapar al cerco del enemigo. Durante la primera semana se ocupó de organizar los destacamentos de insurrectos que afluían hacia él por todas partes, así como los grupos de soldados del ejército rojo que abandonaban a los bolcheviques para unirse a él. De ese modo consiguió formar un batallón de mil lanceros y de 1.500 infantes con los cuales inició un movimiento de ofensiva. Ocho días más tarde se apoderó de Gulai-Polé después de haber derrotado la división 42 del ejército rojo y hecho prisioneros a cerca de 6.000 hombres. De éstos, unos 1.000 declararon que querían unirse al ejército insurreccional; el resto fue puesto en libertad el mismo día después de haber asistido a un gran mitin popular. Tres días más tarde Machno dio un golpe a los bolcheviques, cerca de Andrevka. Durante una noche y la jornada siguiente presentó batalla a dos divisiones del ejército rojo y acabó por vencerlas, capturando entre 8.000 y 10.000 hombres. Estos fueron puestos de inmediato en libertad la mismo que los de Gulai-Polé; los que manifestaron deseos de entrar como voluntarios en el ejército insurreccional fueron admitidos. Machno asestó luego otros tres golpes consecutivos al ejército rojo: cerca de Komar, de Tzarekonstantinovka y de Berdiansk. La infantería de los bolcheviques se batía a disgusto y en ocasiones se dejaba tomar prisionera en masa (5).

Durante cierto tiempo los machnovistas se regocijaban ante la idea de la victoria. Les parecía que bastaba derrotar dos o tres divisiones más o menos importantes de bolcheviques que marchaban por diversos lados sobre los insurrectos, para que una parte del ejército rojo se declarara por ellos y la otra se retirara hacia el norte. Pero bien pronto los campesinos de diferentes distritos comenzaron a traer noticias de que los bolcheviques acantonaban regimientos enteros, de caballería principalmente, en todas las aldeas conquistadas y concentraban en otros lugares fuerzas armadas enormes. Y en efecto, Machno no tardó en encontrarse rodeado en Fedorovka, al sur de Gulai-Polé, por varias divisiones de caballería y de infantería. El combate duró sin tregua desde las dos de la mañana hasta las cuatro de la tarde; abriéndose camino a través del enemigo, Machno consiguió escapar en dirección al Noroeste. Tres días después debió soportar la misma situación cerca de Constantina: un cerco infranqueable de caballería por una parte y un fuego continuo de artillería por los cuatro costados. Por algunos oficiales del ejército rojo hechos prisioneros, Machno supo que tenía en contra cuatro cuerpos de ejército de los bolcheviques; dos de caballería y dos mixtos y que el propósito del comando rojo era rodearlo y cercarlo con fuertes divisiones que estaban ya en tren de llegar. Esos informes concordaban perfectamente con los suministrados por los campesinos y también con las observaciones y conclusiones hechas por Machno. Se hacía claro que la derrota de dos o tres unidades del ejército rojo no tendría ninguna significación, vista la masa de tropas lanzadas contra los machnovistas. No se trataba ya de una victoria sobre los ejércitos bolcheviques, sino de evitar el desastre definitivo del ejército insurreccional. Este, poco numeroso, no contaba en esa época más de tres mil combatientes y estaba obligado a batallar contra un enemigo cuarenta o cincuenta veces más fuerte. En esas condiciones la catástrofe no era dudosa. El Consejo de los insurrectos revolucionarios decidió entonces hacer abandono provisorio de toda la región meridional, dejando a Machno libertad completa para la dirección del movimiento de retirada.

El ejército machnovista llegó a Kiev en la época en que la nieve cubre el suelo, y por añadidura en una comarca tan accidentada y rocosa que fue necesario abandonar la artillería, los víveres y las municiones y casi todos los carruajes del convoy. Al mismo tiempo a los ejércitos enemigos que perseguían a espaldas de Machno acababan de añadirse dos divisiones de caballería llamada de los cosacos rojos, acantonados en la frontera occidental. Todos los caminos estaban cerrados. El lugar era una tumba; rocas y abismos escarpados cubiertos de hielo. Se avanzaba con extrema lentitud. De todas direcciones se recibía un fuego continuo de cañones y de ametralladoras. Nadie esperaba encontrar una salida de salvación. Pero nadie quería tampoco emprender una fuga vergonzosa. Decidieron morir juntos.

Era muy doloroso ver a ese puñado de valientes, solos, frente a las rocas y bajo el fuego del enemigo, resueltos a luchar hasta el último instante. El dolor, la desesperación y una tristeza particular se apoderaban del alma. Se sentía el deseo de gritar al universo que un crimen espantoso iba a cometerse, que lo más noble que puede dar el pueblo de sí en épocas heroicas estaba en camino de ser aniquilado.

Machno salió con honor de la prueba. Avanzó hasta los confines de Galitzia, subió luego hasta Kiev, volvió a pasar el Dnieper un poco más arriba de esa ciudad, descendió por las provincias de Poltava y de Karkof, volvió a ascender en direcci6n al norte hacia Kursk y, atravesando las vías férreas entre Kursk y Belgorod, volvió a encontrarse en una situación mucho más ventajosa, dejando lejos las numerosas divisiones de caballería y de infantería de los bolcheviques.

El talento de Machno debió afrontar una prueba difícil. Parecía imposible escapar a la red monstruosa de tropas que cercaban por todas partes al pequeño grupo de insurrectos: tres mil militantes revolucionarios se encontraban encerrados por todas partes por un ejército de 150.000 hombres. Machno no perdió sin embargo el ánimo durante un solo instante e inició una lucha heroica con esas tropas. Bloqueado por todas partes por las divisiones rojas, avanzó como un titán de leyenda, defendiéndose por la vanguardia y por la retaguardia. Después de haber deshecho varias unidades del ejército rojo y tomado prisioneros a más de 20.000 soldados, Machno se puso al principio en marcha hacia el este, en dirección a Yuzovka, a pesar de que los obreros mineros de la región le advirtieron que era esperado por una barrera militar ininterrumpida; después se dirigió hacia el Oeste y eligió caminos fantásticos, propios solamente de él. Abandonaron los caminos ordinarios y el movimiento del ejército se hizo durante centenares de kilómetros a través de campos cubiertos de nieve, guiado por su extraordinario sentido de orientación en el desierto helado (6). Esto permitió al ejército machnovista evitar el fuego de los centenares de cañones y ametralladoras enemigas que formaban un círculo a su alrededor, y aun vencer en Petrovo (Kerson) a dos brigadas de caballería, que creían a Machno a cien kilómetros de allí.

La lucha duró varios meses, las batallas se sucedían de día y de noche.

Sin embargo la lucha heroica del grupo machnovista contra los ejércitos del Estado soviético estaba lejos de haber terminado. El comando bolchevique hacía todo lo posible por apoderarse del núcleo principal del machnovismo y por destruirlo. Fueron puestas en marcha las divisiones de caballería y de infantería de toda Ucrania para bloquear a Machno. El cerco de fuego y de muerte se estrechaba de nuevo alrededor de los héroes de la revolución y el combate a vida o muerte volvió a iniciarse.

En una carta dirigida a un amigo suyo, Machno describe del modo siguiente el fin de este episodio heroico del machnovismo (esa carta fue escrita por Machno después de haber salido de Rusia):

Dos días después de tu partida, querido amigo, me apoderé de la ciudad de Korotcha (en Kursk); hice publicar varios miles de ejemplares de los Estatutos de los soviets libres y me dirigí por Vapniarka y la región del Don hacia Ekaterinovslav y Tauride. Debía combatir diariamente contra la infantería de los comunistas que nos seguía paso a paso, y contra el segundo ejército de caballería lanzada contra mí por el Estado Mayor bolchevique. Tú conoces bien nuestros jinetes, frente a los cuales la caballería roja nunca pudo resistir si no era sostenida por destacamentos de infantería y por autos blindados. Y es por eso que logré, aunque al precio de importantes pérdidas, abrirme camino sin cambiar de dirección. Nuestro ejército demostraba cada día que era verdaderamente un ejército popular y revolucionario; de acuerdo con las condiciones exteriores habría debido desintegrarse a simple vista, pero al contrario aumentaba en efectivos y en material.

En una de las innumerables batallas que sostuvimos en el camino, nuestro destacamento especial de caballería perdió más de 30 hombres; la mitad eran comandantes. Entre éstos se encontraba nuestro querido y buen amigo, joven en años y viejo en hechos de guerra, el jefe de ese destacamento, Gabriel Troyan. Fue muerto de un balazo. A su lado murieron Apollon y muchos otros de nuestros valerosos y abnegados camaradas.

A alguna distancia de Gulai-Polé fueron aumentados nuestros contingentes por nuevas tropas, bien dispuestas, mandadas por Brova y Parkomenko. Poco tiempo después, la primera brigada de la cuarta división de caballería de Budenny, con su comandante Maslak pasó de nuestro lado. La lucha contra la autoridad y las arbitrariedades de los bolcheviques se hacía más encarnizada.

Al comienzo del mes de marzo había dicho a Brova y a Maslak que formaran con parte del ejército que se encontraba conmigo un cuerpo especial para ser enviado al Don y al Kuban. Bajo las órdenes de Parkomenko se formó otro grupo, que fue enviado a la región de Voroneye (actualmente Parkomenko ha muerto y un anarquista de Tchuguyeff lo reemplaza). Un tercer grupo de 600 lanceros y de tropas del regimiento de infantería de Ivanuk ha sido enviado a Karkof.

Entre tanto, nuestro mejor camarada y revolucionario Vdovitchenko fue herido en el curso de un combate y debió ser enviado con un destacamento a Novospassovka para ser atendido allí. Un cuerpo expedicionario de bolcheviques descubrió su retiro; defendiéndose contra el enemigo, él y Matrossenko (7) intentaron suicidarse.

Este último cayó rígido. La bala que se disparó Vdovitchenko quedó encajada en el cráneo un poco más abajo del cerebro. Cuando los comunistas la capturaron y supieron quien era la atendieron y lo salvaron de la muerte. Tuve pronto noticias suyas. Se encontraba en el hospital de Alexandrovsk y rogaba a los camaradas que hallasen un medio para liberarlo. Se la atormentaba atrozmente, presionándolo para que renunciara al machnovismo y firmase un documento al respecto. Rechazó con desprecio esas ofertas, no obstante estar tan débil que apenas podía hablar; por causa de esa negativa debía ser fusilado de un momento a otro, pero no he podido saber qué ha sucedido.

En ese tiempo emprendí una marcha a través del Dnieper hacia Nikolaief; desde allí volví a pasar el Dnieper por encima de Perekop, y me dirigí a nuestra región, donde estaba seguro de encontrar algunos de nuestros destacamentos. Pero cerca de Melitopol el comandante comunista me preparó una emboscada. Era imposible volver a cruzar el Dnieper porque había comenzado ya a fundirse la nieve y el hielo del río estaba en movimiento. Es por eso que fue preciso que montara a caballo (8) y que dírigiese yo mismo la maniobra del combate. Una parte de las tropas del enemigo fue hábilmente evitada por las nuestras; obligué a la otra a mantenerse en la defensa hostilizándola durante veinticuatro horas con ayuda de nuestros exploradores; durante ese tiempo conseguí hacer una marcha forzada de 60 verstas, batir al alba del 8 de marzo un tercer ejército de los bolcheviques acampado a los bordes del lago Molotchny y entrar por el promontorio estrecho entre ese lago y el mar de Azov en el espacio libre de la región del Alto Tokmak. Desde allí envié a Kurílenko hacia la zona Berdiansk-Mariopol para dirigir el movimiento insurreccional. Yo mismo, pasando por Gulai-Polé, me dirigí hacia Tchernigof, de donde habían venído delegacíones de campesínos de varios dístrítos a pedirme que los vísítara.

Ya en marcha mis tropas, es decir las de Petrenko, que consístían en 1500 lanceros y dos regimientos de ínfantería que se encontraban conmígo, fueron detenídas y atacadas de flanco por las fuertes divísíones de los bolcheviques. Fue preciso que dírígiese yo mismo otra vez los movimientos de contraataque, por lo demás con buenos resultados. Derrotamos al enemigo en campo abierto y nos apoderamos de una gran cantidad de prisioneros, de municiones, de armas, de cañones y de caballos. Pero dos dias más tarde fuímos atacados de nuevo por tropas nuevas y muy numerosas. Esos combates cotidianos habían habituado de tal modo a nuestros hombres a la temeridad que el heroísmo y el valor no tenían límites. A los gritos de ¡Vivir líbres o morir combatiendo!, los hombres se lanzaban a la pelea, derrotaban al enemigo y lo obligaban a emprender la retirada. Durante un contraataque una bala me atravesó de parte a parte, hiriéndome en el muslo y en el apéndice íntestinal; cai de mi montura. Esa circunstancía fue la causa de nuestra retirada, porque alguien inexperto gritó: ¡Batko ha muerto! ...

Se me transportó durante doce verstas en un carruaje antes de hacerme cura alguna y perdí mucha sangre. Extendido sin conocimiento, quedé bajo la custodia de Leo Zinkovsky. Era el 14 de marzo. En la noche del 15, todos los comandantes de nuestro ejército y los miembros de nuestro Estado Mayor, con Belach a la cabeza, reunidos a mi cabecera me rogaron que firmara la orden de enviar destacamentos de 100 a 200 hombres hacia Kurilenko, Koyin y otros que dirigían el movimiento insurreccional en ciertos distritos. Lo que querían era que me retirase con uno de los regimientos a un lugar relativamente tranquilo en espera de que pudiera volver a montar; firmé la orden y permití a Zabudko que formara un destacamento volante para obrar a su arbitrio en la zona, sin perder contacto conmigo. En la mañana del 16 los destacamentos habían partido, salvo el destacamento especial que quedaba junto a mí. Entonces cayó sobre nosotros la novena división de caballería roja, persiguiéndonos durante 13 horas sobre un recorrido de 180 verstas. En Sloboda, al borde del mar de Azov cambiamos de caballos e hicimos un alto de cinco horas ...

En la madrugada del 17 nos dirigimos hacia Novospasovka y después de haber marchado 17 kilómetros, nos encontramos con nuevas fuerzas de caballería enemigas que habían sido lanzadas contra Kurilenko, pero lo habían perdido de vista y cayeron sobre nosotros. Después de habernos perseguido durante 25 kilómetros, deshechos de fatiga, quebrantados y esta vez verdaderamente incapaces de combatir, se arrojaron sobre nosotros. ¿Qué hacer? Yo no podía ponerme en pie; debí quedar echado en el fondode un carruaje, viendo a cien metros de mí un espantoso combate cuerpo a cuerpo. Nuestros hombres morían sólo por mí, nada más que por no abandonarme. Pero al fin de cuentas no había ya ninguna probabilidad de salvación ni para ellos ni para mí. El enemigo era cinco o seis veces más fuerte que nosotros y recibía constantemente refuerzos. De repente veo a nuestras ametralladoras, que estaban conmigo, en su tiempo también, acercarse a mi carruaje (eran cinco, bajo las órdenes de Mischa, originario de la aldea de Tchernigovka, cerca de Berdiansk) y los cañoneros me dijeron: Batko, eres necesario a la causa de nuestra organización campesina. Esa causa nos es querida. Vamos a morir, pero nuestra muerte te salvará y salvará a los que quedan fieles y que se encargan de atenderte; no olvides de repetir nuestras palabras a nuestros padres. Uno de ellos me abrazó, después no los volví a ver. En ese momento Leo Zinhovsky me transportó en brazos desde el carrito al cochecillo de un campesino que acababa de encontrar en alguna parte (el campesino pasaba no lejos del lugar del combate). Oía todavía crepitar las ametralladoras y estallar las bombas; eran los cañoneros de las Lewis que impedían a los bolcheviques avanzar. Tuvimos tiempo de recorrer tres o cuatro kilómetros y de pasar el vado de la ribera. Y nuestros bravos cañoneros murieron allí.

Algún tiempo después volvimos a pasar por el mismo lugar y los campesinos de la aldea de Satrodubovka (distrito de Mariopol) nos mostraron una tumba en que habían enterrado a nuestros camaradas. Hasta hoy, al pensar en esos valientes combatientes, todos simples campesinos, no puedo menos que llorar. Y sin embargo, querido amigo, es preciso que te lo diga, me parece que ese episodio me ha curado. Por la noche del mismo día monté a caballo y abandoné la región.

Hacia el mes de abril volví a entrar en contacto con mis tropas y las que estaban más próximas recibieron orden de ponerse en marcha hacia la regi6n de Poltava. En mayo los destacamentos de Tomás Koyin y de Kurilenko se reunieron formando un cuerpo de 2.000 lanceros y de algunos regimientos de infantería. Se resolvió marchar contra Karkof y expulsar a los amos de esa ciudad, al partido comunista. Pero éstos estaban ya en acecho. Enviaron a mi encuentro más de 50 autos blindados, varias divisiones de caballería y toda una armada de infantes. La lucha contra esas tropas duró semánas enteras.

Un mes más tarde, el camarada Stchuss moría en una batalla dada en esa misma región; había sido jefe del Estado Mayor de las tropas de Zabudko y había cumplido bravamente sus deberes.

Y un mes después le tocó el turno a Kurilenko. Cubría el paso de nuestras tropas a través de las vías férreas y se ocupaba personalmente de colocar los destacamentos, quedando siempre a la vanguardia. Fue sorprendido un día por la caballería de Budenny y pereció en la lucha.

El 18 de mayo de 1921 la caballería de Budenny se encontraba en marcha, desde Ekaterinoslav hacia el Don, para dominar allí la insurrección campesina, a cuyo frente se encontraban nuestros camaradas Brava y Maslak, aquél mismo que había sido anteriormente jefe de la primera brigada del cuerpo de ejército de Budenny y que se unió a nosotros con todos los hombres que mandaba.

Nuestro grupo, incluidos yo y nuestro Estado Mayor, estaba formado por varios destacamentos reunidos y se encontraba bajo las órdenes de Petrenko-Platonof a 15 o 20 kilómetros aproximadamente del camino por el cual avanzaba el ejército de Budenny. Esa proximidad sedujo a este último, que sabía muy bien que yo estaba siempre junto a dicho grupo. Dio al jefe del destacamento de autos blindados número 21, que marchaba también a la sofocación de la sublevación campesina, la orden de disponer 16 autos blindados y de bloquear los alrededores de la aldea de Novogrigorievka. Budenny mismo se puso a la cabeza de una parte de la división 19 de caballería (antigua división del servicio interior) a través de los campos en dirección a Novogrigorievka y llegó antes que el jefe del destacamento de autos blindados; este último se vio obligado a evitar los barrancos y a buscar el vado de las corrientes, a disponer autos como centinelas, etc. La vigilancia de nuestros exploradores nos puso al corriente de todos esos movimientos, lo que nos dio la posibilidad de tomar prevenciones. Justamente en el momento en que Budenny se acercaba a nuestras posiciones nos lanzamos a su encuentro.

En un instante Budenny, que galopaba orgullosamente en primera fila, huyó, abandonando a sus compañeros.

El combate que se entabló fue una verdadera pesadilla. Los soldados del ejército rojo enviados contra nosotros habían pertenecido a las tropas estacionadas en la Rusia Central para asegurar el orden interior. No habían combatido a nuestro lado en Crimea, no nos conocían, se les había engañado diciéndoles que éramos vulgares bandidos, así que su fiereza estaba animada por aquello de no retroceder ante vulgares malhechores.

En cuanto a nuestros amigos, los insurrectos, se sentían en su derecho y estaban firmemente decididos a vencer y a desarmar al adversario.

El combate fue más encarnizado que ningún otro. Terminó con la derrota de las tropas de Budenny, lo cual llevó a la descomposición de su ejército y a la deserción de muchos soldados.

Luego formé un destacamento con los siberianos y los envié a Siberia, armados y provistos de lo necesario, bajo las órdenes del camarada Glasunoff. Al comienzo del mes de agosto de 1921 vimos en los periódicos bolcheviques que ese destacamento había aparecido en Samara. Después no se oyó hablar más de él.

Durante todo el verano de 1921 no cesamos de combatir.

La sequía de ese verano y la mala cosecha que tuvo por consecuencia en Ekaterinoslav, Tauride y en parte también en Kerson y Poltava, asl como en la región del Don, nos obligaron a dirigirnos en parte hacia el Kuban y hacia Tzarintzin y Saratof, en parte hacia Kiev y Tchernigof. En esta última región dirigía la lucha el camarada Koyin. Cuando nos volvimos a encontrar me trasmitió la decisión tomada por los campesinos de Tchermgof de sostenernos enteramente en nuestra lucha por los soviets libres.

En cuanto a mí, hice con los destacamentos de Zabudko y Petrenko un viaje hacia el Volga, me replegué sobre el Don, volviendo a encontrar en el camino muchas de nuestras tropas, que uní a las tropas del grupo de Azov (antiguo grupo de Vdovitchenko).

Al comienzo de agosto de 1921, vista la gravedad de mis heridas, se decidió que debía partir con algunos de nuestros comandantes al extranjero para someterme a un tratamiento. Por ese tiempo fueron también gravemente heridos los mejores de nuestros comandantes: Koyin, Petrenko y Zabudko.

El 15 de agosto, acompañado de un centenar dé jinetes, me dirigí hacia el Dnieper y en la mañana del 16 pasamos el río, entre Orlik y Krementchug, Con ayuda de 17 barcas de pescadores. El mismo día fui herido seis veces, pero ligeramente.

En el curso del camino, a la orilla derecha del Dnieper, nos encontramos con varios de nuestros destacamentos, a quienes explicamos la razón de nuestra partida para el extranjero. Todos nos decían la mismo: Marchad, cuidad bien a nuestro Batko y regresad en nuestra ayuda ... El 19, a una distancia de 12 kilómetros de Bobrinetz, encontramos la séptima división de caballería del ejército rojo, acantonada a lo largo de la ribera del Inguletz. Volver sobre nuestros pasos era la perdición, porque habíamos sido advertidos por un regimiento de caballería a nuestra derecha que se había precipitado a cortarnos la retirada. En un abrir y cerrar de ojos, desenvainando los sables y a los gritos de ¡Hurrah! cargamos directamente sobre las ametralladoras de la división. Conseguimos apoderarnos de 13 ametralladoras Maxim y de 3 Lewis. Después continuamos nuestro camino.

En el instante en que nos apoderamos de las ametralladoras la división se alarmó, formó rápidamente y nos atacó. Parecía que habíamos caído en una ratonera. Sin embargo no perdimos el valor y después de haber derribado el 38° regimiento de la división, avanzamos sin detenemos en un recorrido de 110 kilómetros, defendiéndonos sin cesar contra los ataques furiosos de esas tropas; acabamos por escapar a sus persecuciones, es verdad, pero después de haber perdido 17 de nuestros mejores compañeros en el camino.

El 22 de agosto tuvieron que ocuparse nuevamente de mí; una bala me habría perforado la cabeza, entrando por la derecha, un poco más abajo de la nuca y saliendo por la mejilla. Heme aquí de nuevo tendido en el fondo de un carruaje. Pero esto no hizo sino apresurar nuestra marcha. El 26 fuimos obligados a sostener un nuevo combate con los rojos, en el curso del cual perecieron nuestros mejores camaradas y combatientes, Petrenko, Platonof e Ivanuk. Me vi obligado a cambiar nuestro itinerario y el 28 de agosto pasé el Dnieper. Heme aquí en el extranjero ...