UNA DEPORTACIÓN CON MOTIVO DE UNA HUELGA

En el mes de abril de 1919 fundé en Tampico, Tamps., el periódico El Diario cuyo primer número apareció el 25 del mismo mes y año.

Como el obregonismo se iniciaba y tomaba un auge arrollador en todo el país y en Tampico las simpatías por el general Obregón eran unánimes, el gobierno del señor Carranza, para reprimir el impulso del pueblo, creyó conveniente mandar al puerto petrolero a jefes militares dispuestos a ejercer toda clase de actos y demostrar a los líderes y a las organizaciones obreras que el gobierno estaba decidido a evitar cualquier manifestación contraria a los principios gubernamentales. De ahí que fueron expresamente nombrados como jefe de la Guarnición de la Plaza el general Ricardo González V., y como jefe de la Policía Militar el coronel Carlos S. Orozco. El primero, hombre atrabiliario, y el segundo, de pésimos antecedentes, pues había pertenecido al antiguo ejército huertista. Además se nombraron jefes policíacos de reconocida habilidad y falta de ética, entre otros, a Antonio Villavicencio y a José Mazcorro de definida actuación antirrevolucionaria.

En el mes de mayo de 1919 estalló una huelga de los trabajadores de la Compañía de Petróleo Pierce Gil Corporation. Como yo actuaba como abogado de las organizaciones obreras entonces en formación, me tocó formular el pliego de peticiones que se presentó a los directores de la empresa. Entre esas peticiones figuraban las más elementales que autoriza el artículo 123 de la Constitución General de la República: contrato colectivo, ocho horas de trabajo, descanso semanario, asistencia médica, salario mínimo, doble jornal en días festivos, pago de horas extras, respeto al escalafón y reparto de utilidades.

Al declararse la suspensión de labores se celebró en los patios de la refinería una reunión con asistencia de más de cinco mil trabajadores. En esa reunión se acordó ir a la huelga en virtud de que los funcionarios del Estado y Municipales no daban contestación a las diversas instancias del sindicato, instancias que habían sido presentadas hacía más de treinta días. Al decretarse la suspensión de labores se procedió a nombrar la Comisión de Obreros que debería vigilar el orden y la protección de las propiedades de la compañía. Con la huelga se solidarizaron, sin acordar el paro, los trabajadores de El Aguila, La Huasteca, La Corona, La Mexican Gulf, La Texas, El Gremio Unido de Alijadores y otras organizaciones.

Los primeros días de huelga transcurrieron sin novedad. El quinto día, como no se llegara a ningún arreglo en virtud de que la gerencia de la compañía no daba señales de acceder a los puntos petitorios, se celebró una nueva reunión. Los oradores caldearon en extremo el ambiente, pero no hubo ningún desorden. El ataque a los funcionarios del Estado y a las autoridades que conocían del conflicto fue cada vez más rudo.

A las nueve de la noche de ese día, encontrándome en mi casa habitación, recibí la visita del señor general Gregorio Osuna, amigo mío y con quien siempre llevé una cordial amistad. El general Osuna, que no tenía ninguna comisión militar, me manifestó que el señor general Ricardo González V. deseaba hablar conmigo, por lo que me suplicaba lo acompañara al Hotel Imperial. Al llegar uno de los ayudantes me hizo pasar a la cantina del establecimiento. Allí se encontraban con el general González el coronel Carlos S. Orozco y otros militares de alta graduación. En términos un tanto violentos el general González me invitó a sentarme y me dijo:

De lo que pase en la refinería de la Pierce esta noche lo hago a usted responsable y le advierto que procederé enérgicamente por los desmanes que cometan los trabajadores, en la inteligencia, -agregó-, que he ordenado la salida de cien hombres de mi mando para que impidan sea incendiada la refinería, pues tengo noticias de que los huelguistas pretenden hacer tal fechoría.

Siguió hablando el general González, en forma cada vez más violenta, y el general Osuna, que se hallaba en pleno uso de sus facultades, intervino para calmar al mencionado militar, que se veía ya en estado de embriaguez. Contesté al general González lo siguiente:

No creo que haya peligro alguno para los bienes de la compañía, ni que se pretenda incendiar la refinería. Es verdad que los trabajadores están exaltados debido a que el pliego de peticiones que presentaron a las autoridades y a la gerencia hace ya más de un mes ni siquiera les ha sido contestado y los funcionarios muestran una negligencia completa en este caso, pero los obreros están tranquilos.

El general González más exaltado y en tono más áspero expresó:

Yo le he dicho a usted que con su cabeza me responderá de los disturbios que sucedan esta noche en Tampico.

A esto repuse en tono también un tanto violento:

Usted puede hacer lo que quiera conmigo puesto que dispone de la fuerza y a mí no me importa que cometa el atropello con que me amenaza. Estoy a sus órdenes para lo que usted desee hacer.

Intervino el general Osuna en términos serenos y calmó al general González. Este ya con palabras tranquilas me dijo:

Si no logra usted que los obreros abandonen la refinería mis fuerzas los desalojarán a como haya lugar.

Yo le repliqué:

Creo que sería un error usar la fuerza para desalojar a los trabajadores. Estos no abandonarían la refinería porque consideran que es su instrumento de trabajo. Creo que debe usted estar sin cuidado, pero al mismo tiempo procure que se resuelva este conflicto por las vías legales y sin usar ninguna violencia pues las consecuencias que tal acto reportaría serían incalculables. Si usted quiere yo me trasladaré a la refinería para sugerir a los trabajadores que tengan paciencia hasta en tanto las autoridades resuelven este conflicto.

Como el general González estuviera de acuerdo con esta sugestión, salí inmediatamente a conferenciar con el comité de huelga que estaba reunido en la Casa del Obrero Mundial. Inmediatamente nos comunicamos con los trabajadores y éstos nos ofrecieron, bajo su responsabilidad, no cometer ningún acto de violencia, pidiendo en cambio que las fuerzas no ejercieran ningún atropello en su contra. La noche paso sin ninguna novedad, pero cuando los días se sucedieron y los obreros no recibían ninguna contestación al pliego de peticiones el hambre comenzó a hacer mella en sus familias y el lunes 17 de mayo se convocó a un gran mitin en la Plaza de la Libertad. Eran las cuatro de la tarde de ese día cuando se inició el acto. Los oradores exaltaron a la multitud y el ataque al gobierno no se hizo esperar.

Más de diez mil obreros de todas las compañías se hallaban reunidos en aquel lugar, cuando, en los momentos de más exaltación, un piquete de soldados llegó inesperadamente, abriéndose paso entre la multitud, atropellando a los indefensos trabajadores. El jefe de aquel grupo de soldados era el mayor Gustavo Martínez Cuadras, sub-jefe de la Policía Militar, quien en los momentos en que subió a la plataforma de un eléctrico e hizo funcionar el motor, temeroso de que la multitud lo atacara, echó mano a la pistola 45 que portaba y esto fue bastante para que se oyeran los primeros disparos. El mayor Martínez Cuadras fue de las primeras víctimas, quedando su cadáver tirado en el pavimento. La refriega no se hizo esperar. Por todas partes corría la gente temerosa de ser asesinada y cuando terminó el zafarrancho, levantaron de la plaza, aparte del cadáver del mayor Martínez Cuadras, los de cuatro trabajadores y gran número de heridos.

La tarde del desastre a que me vengo refiriendo, en los momentos en que trataba yo de calmar a los obreros exhortándolos a mantenerse serenos, se me presentó Manlio Fabio Altamirano, a quien no tenía el gusto de conocer y que entonces era abogado litigante en Pánuco. Cuando me dijo Manlio:

Dígame usted, licenciado Portes Gil, en qué puedo ayudar.

Yo le contesté:

Ya ve usted que cualquier esfuerzo que hagamos es inútil para contener a la multitud.

Sin embargo, Manlio, con la voz portentosa que tenía, me ayudó a exhortar a los trabajadores para que se mantuvieran en sus puestos.

Al día siguiente se organizó una manifestación de más de cinco mil hombres que siguieron en actitud callada los féretros de los obreros muertos. Aquella manifestación fue de lo más imponente. Pasábamos por las afueras de la Comandancia de la Policía y se ordenó hacer alto. Los oradores, entre quienes recuerdo a los líderes Andrés Araujo, Alejandro Berman que aún viven; José Angel Hernández, Daniel Benítez y Rafael Zamudio, ya fallecidos y a otros más, dirigieron violentos ataques en contra del gobierno Federal, del Estado, del Jefe de la Policía y del Jefe de la Guarnición de la Plaza.

Al llegar al cementerio, la multitud rodeó los féretros y allí. se pronunciaron nuevas y violentas arengas en contra del mal gobierno.

Al día siguiente las autoridades militares publicaron un aviso en que se disponía que en el término de setenta y dos horas deberían volver los obreros a su trabajo, a riesgo de perder su puesto al que no obedeciera.

Naturalmente, aquella huelga fue sofocada y aniquilada por los esquiroles que, apoyados por la Policía Militar, iniciaron los trabajos en la refinería.

El general González aprovechó aquella oportunidad para mandar fuertes contingentes de tropas que ocuparon la refinería sin la menor resistencia.

Mi actitud en favor de los trabajadores motivó que, el 18 del mes de mayo, hallándome en mi despacho en unión de mis socios los abogados Federico Martínez Rojas y Juan A. Veites formulando amparos en favor de los obreros, en contra de quienes se había dictado orden de aprehensión, llegara el coronel Fructuoso Villarreal montando un brioso corcel. Como yo estaba en una de las ventanas que dan a la calle del Estado, el coronel Villarreal, sin bajarse de su caballo y en tono comedido y respetuoso me manifestó que el Jefe de la Guarnición deseaba hablar conmigo. Expresé al coronel Villarreal que en breves momentos estaría en las oficinas de la guarnición a lo que él manifestó que tenía órdenes de llevarme ante la presencia del citado general González. Ante aquella actitud del coronel Villarreal me dispuse acompañarlo.

Guardo para el general de Brigada Tocho Villarreal, ya fallecido, el grato recuerdo de que me permitió ir a veinte o treinta metros delante de él y también que me haya tratado con la mayor consideración.

Los momentos aquellos eran difíciles. El gobierno del presidente Carranza se había propuesto imponer por medios violentos en la presidencia de la República al señor ingeniero don Ignacio L. Bonillas. En toda la República se habían nombrado como jefes de operaciones a militares atrabiliarios que no respetaban la vida ni los intereses de los ciudadanos. Los gobernadores de los Estados estaban bajo sus órdenes y ya se había iniciado una tenaz persecución en contra de los. periodistas de oposición que eran enviados a la Huasteca o a Chihuahua, dizque en viajes de rectificación. Periodistas como Barrera Penicbe, los hermanos Zamora Plowes, René Capistrán Garza, Arreola Valadez, Rangel y otros, más se encontraban en esas regiones, sin conocer siquiera el motivo de su deportación.

Cuando llegué a la Jefatura fui introducido a un salón en donde se encontraban los obreros Fernando Bolaños, Antonio Sáncbez, Angel Castillo, Francisco González, Hilarión Peña, Carlos Ramírez, Juan Osorio, Victoriano Chávez, Juventino Juárez, Juan L. Cabrera, Moisés González, Sebastián de la Rosa, José Castillo, Andrés Araujo y el profesor Juan Gual Vidal.

Tan pronto como llegué se dio orden de que todos fuésemos trasladados a un punto distante un kilómetro: de la estación del ferrocarril y rigurosamente escoltados se nos hizo abordar un furgón de ganado que ya estaba preparado con una locomotora y un cabús. Como en el momento de partir el convoy se presentara el licenciado Federico Martínez Rojas, acompañado del señor licenciado don José de J. Matus, íntegro Juez de Distrito, en Tampico, quien iba a notificar al jefe de la escolta el auto de suspensión que había dictado en el amparo solicitado, éste sin el menor respeto al representante de la Justicia Federal ordenó la inmediata salida del tren que nos habría de conducir a rumbo desconocido para nosotros.

Al amanecer llegamos a la ciudad de San Luis Potosí. Como ninguno de nosotros había tenido conocimiento de aquel viaje tan improvisado todos íbamos en ropas ligeras y sin dinero en el bolsillo. El frío de la madrugada era intenso y la incomodidad del furgón que estaba lleno de estiércol del ganado, hacía nuestra situación desesperante. En San Luis Potosí se presentó el Juez de Distrito del lugar a manifestar al Jefe de la Guarnición que por exhorto que había recibido de su colega del Puerto de Tampico, le iba a notificar el auto de suspensión dictado en el amparo respectivo. El resultado de aquella notificación fue el mismo que en Tampico, con la circunstancia de que el Jefe de la Guarnición, que era un coronel de apellido Ruiseco, en términos groseros manifestó al Juez de Distrito que aquella notificación no tenía para él ninguna importancia.

De San Luis Potosí seguimos para Zacatecas, pasando por Aguascalientes y llegando a Torreón a las 10 de la mañana del día 23 del mismo mes.

De la estación fuimos conducidos a la cárcel pública. Materialmente empapados, ya que durante el trayecto estuvo lloviendo copiosamente, fuimos internados en el común de presos, quienes nos recibieron con muestras de simpatía y nos facilitaron sus cobijas para abrigarnos hasta en tanto se secaba la ropa que portábamos. Esa tarde a las cinco fui llamado por el alcaide de la cárcel, quien me presentó al señor Luis Ortega, joven abogado que ejercía su profesión en dicha ciudad. El licenciado Ortega, que vive aún y radica en Torreón, me manifestó que venía a ponerse a mis órdenes y a las de mis compañeros para tomar nuestra defensa y promover los amparos consiguientes ya que era indigno el proceder de las autoridades. Me expresó también el señor licenciado Ortega que una comisión de obreros nombrada por la Federación de Sindicatos del Estado lo acompañaba para hacernos presente su solidaridad. Indiqué al señor licenciado Ortega que nada podía hacer en nuestro favor, que aquello no tenía remedio y que lo único que conseguiría era exponerse a represalias de las autoridades. Ortega, que entonces tendría a lo sumo 24 o 25 años de edad, me contestó:

A mí no me importa exponerme a lo que sea, yo vengo a cumplir con un deber de abogado y de compañero y yo le suplico me firmen usted y sus compañeros este pliego para solicitar el amparo de la Justicia Federal.

Aquella actitud valiente del licenciado Ortega nos convenció y desde luego firmamos la petición de amparo.

Como a las once de la noche fuimos sacados de la cárcel y conducidos a la Jefatura de la Guarnición en donde dormimos en un inmundo cuarto en que apenas cabíamos los 19 detenidos. De vez en cuando y durante gran parte de la noche, oíamos palabras altisonantes de algunos jefes militares que nos amenazaban con fusilamos esa misma noche. Nada ocurrió.

Al día siguiente a las cuatro de la madrugada fuimos conducidos a la estación del ferrocarril donde ya se encontraba el tren de pasajeros que salía para Chihuahua. Se nos acomodó en un carro caja agregado al tren con una escolta al mando del capitán 1° Ramón Ruiz. Desde aquel momento nuestra situación cambió. El capitán jefe de la escolta se portó con nosotros como todo un caballero, haciéndonos ver que él no estaba de acuerdo con aquellos procedimientos arbitrarios; que no tuviéramos cuidado porque tenía plena confianza en nosotros y que podíamos bajar en las estaciones sin ninguna vigilancia, siempre que con nuestra palabra de honor, nos comprometiéramos a no emprender la fuga.

Al capitán Ruiz no lo volví a ver sino hasta el año de 1929 en que estando encargado del Poder Ejecutivo me solicitó audiencia. En esa entrevista recordamos las peripecias del viaje y como ya tenía derecho a un ascenso pues hacía más de diez años que ostentaba el grado de mayor, lo promoví al grado inmediato. Posteriormente por recomendaciones mías ocupó alguna pagaduría militar. El expediente de este militar era limpio, tenía una hoja de servicios magnífica y había tomado parte de la lucha armada en multitud de ocasiones. Desgraciadamente después supe que este hombre caballeroso y tan cumplido había muerto.

El día 25 de mayo a las tres de la tarde arribamos a Jiménez. Ahí se encontraba en su tren especial el señor general Diéguez, jefe de las Operaciones Militares en el Estado de Chihuahua. El capitán nos condujo a su presencia. Subimos al carro especial en que se hallaba dicho jefe militar, quien nos recibió en forma nada afectuosa haciéndonos esta pregunta:

¿Saben ustedes por qué vienen presos?

No, señor general -contesté- lo ignoramos.

Diéguez repuso:

Vienen presos por bolcheviques (ésta era la palabra de moda en aquellos tiempos) por agitadores. Tengo instrucciones del presidente de la República de pasearles por todo el Estado para que vean que todo está en paz y ya no cuenten mentiras en su periódico. Además, la huelga que ustedes promovieron en Tampico ha sido perjudicial para los intereses del gobierno que no quiere esta clase de escándalos.

Señor general -repuse- usted puede hacer de nosotros lo que guste, inclusive fusilarnos, pero yo le ruego sea usted comedido en su trato para con este grupo de trabajadores. Lo que se está cometiendo con nosotros es una arbitrariedad y yo le suplico a usted que no nos humille. Usted fue víctima de un atropello semejante durante la dictadura del general Díaz, inclusive fue usted recluido en San Juan de Ulúa y no creo que se haya olvidado de aquellas arbitrariedades. Yo protesto a nombre de mis compañeros por estos actos que comete el gobierno y que no son nada humanos ni mucho menos legales.

Ante mi actitud el general Diéguez cambió en su modo diciéndonos:

No, muchachos, ustedes deben de comprender que la situación, porque atraviesa el país es grave y todos estamos en el deber de colaborar con el gobierno para evitar estos desórdenes. Hemos terminado -agregó y dirigiéndose al jefe de la escolta le ordenó--: Lleve usted a estos presos a Chihuahua y póngalos a disposición del Jefe de la Guarnición.

A las once de la mañana del día 26 llegamos a Chihuahua. Fuimos conducidos de inmediato a las oficinas de la Jefatura de la Guarnición. Como la caminata había sido penosa, tan luego como fuimos acomodados en uno de los salones del edificio nos quedamos profundamente dormidos. Así estuvimos más de tres horas. De improviso fui despertado por un militar que en forma brusca pero afectuosa, me dijo:

¿No me reconoce usted compañero? Soy el coronel Juan Manuel Otero y Gama, recuerde usted que fuimos diputados a la XXVII Legislatura hace apenas un año.

Le reconocí y me puse de pie para saludarlo. Entonces me dijo:

Soy el Jefe de la Guarnición y he recibido órdenes de la superioridad de recluirlos en las bartolinas de la penitenciaría, órdenes que no cumpliré, pues ante tales procedimientos arbitrarios no puedo menos que indignarme y prefiero pedir mi baja del ejército antes de ser instrumento de un gobierno dictatorial.

No coronel, le contesté, usted debe cumplir las instrucciones que se le han dado, no quiero que por nuestra culpa vaya a tener dificultades.

Otero y Gama nos obsequió con una suculenta comida y al terminar ésta nos condujo personalmente a la penitenciaría, siendo alojados en uno de los salones del segundo piso.

Allí nos encontramos a René Capistrán Garza, entonces un mocetón, oriundo de Tampico y quien escribía en forma valiente en el periódico El Futuro. También estaban los periodistas Agustín Arreola Valadés, de Nayarit, y Manuel Rangel de Guadalajara, sufriendo los rigores de la deportación por haber denunciado las arbitrariedades que cometía el régimen.

Dos veces fuimos llevados en camión en las altas horas de la noche a lugares cercanos a la ciudad de Chihuahua, y en una de esas ocasiones, yendo el periodista Rangel, de Guadalajara, muchacho muy joven y muy valiente, que era una esperanza para el periodismo, al pasar el camión por la vía del ferrocarril, como Rangel iba sentado en la parte trasera con las piernas al aire, cayó, y como consecuencia del golpe recibido en la cabeza, murió instantáneamente. Se dijo entonces que había sido asesinado. Lo cierto es que murió en la forma indicada.

Nuestra estancia en Chihuahua fue casi de dos meses. Pasábamos los días charlando y discutiendo tópicos interesantes. Capistrán Garza, fogoso y de arraigadas y sinceras convicciones religiosas, sostenía con vehemencia sus opiniones que eran rebatidas por mí y por mis compañeros, siempre en un tono cordial y respetuoso. Estaban de moda las ideas de Lenin y de Trotsky y todos los deportados sentíamos una franca simpatía por el régimen que se iniciaba en Rusia y que había producido la unión de obreros, campesinos y soldados.

Las discusiones se prolongaban hasta las altas horas de la noche en que el cansancio y el sueño nos rendían, a pesar de la dura cama del piso del salón y sin más cobija que los ligeros trajes que portábamos al ser detenidos en Tampico.

El alcaide de la prisión, don Luciano García de León, se portó siempre con decencia y nos hizo la estancia agradable. El coronel Otero nos visitaba frecuentemente y con algún dinero que me facilitó en calidad de préstamo pudimos pasada con relativo desahogo.

En esos días, Capistrán Garza me comunicó su propósito de evadirse de la prisión, dándole mi opinión en el sentido de que era peligroso y difícil y aconsejándole que se cuidara mucho; pues dada la situación de vigilancia que teníamos me parecía muy arriesgado su propósito. Al fin supe que había logrado evadirse pues no lo volvimos a ver.

En cuanto al coronel Otero y Gama fue muerto en un combate en mayo de 1920 que tuvo lugar en la ciudad de Chihuahua cuando dicho jefe militar se sublevó en contra del gobierno del señor Carranza, secundando la revolución de Agua Prieta. El coronel Otero y Gama pertenecía a esa gran familia de luchadores y de intelectuales potosinos que al través de toda nuestra historia se significaron como grandes batalladores. Recuerdo entre otros miembros de esa estirpe a don Valentín Gama, al doctor Otero y Gama hermano del coronel al que me vengo refiriendo, y al licenciado Antonio Díaz Soto y Gama, todos ellos revolucionarios incorruptibles.

Entre tanto, en Tampico, mi madre que había quedado sola, sufría lo indecible porque no sabía el lugar en que me encontraba. Las personas que con ella convivían procuraban consolarla diciéndole que había yo salido a la capital de la República al arreglo de un asunto profesional y que pronto volvería.

Por fin, el 12 de julio fuimos puestos en libertad por órdenes del general Diéguez, quien al extendernos los pases para la ciudad de México nos sugirió, ya en tono amigable, no reincidir en nuestras actividades, pues nos expondríamos a nuevas represalias.

El recorrido de Chihuahua a la ciudad de México lo hicimos el profesor Juan Gual Vidal y yo con toda felicidad. Araujo y los demás compañeros deportados que habían pasado con nosotros aquellas vacaciones tan envidiables se fueron directamente a Tampico y ninguno de ellos fue repuesto en los empleos que desempeñaban.

Tal fue el epílogo de aquella huelga que en el año de 1919 estalló en Tampico, huelga formidable que paralizó todos los campos petroleros y que trajo grandes enseñanzas para los trabajadores y para el gobierno. El fracaso de ese movimiento se tradujo en éxitos posteriores, puesto que los movimientos que siguieron en la región fueron fructíferos.