EJECUCIÓN DE LA SENTENCIA DE DEGRADACIÓN

En 29 del propio mes y año, estando el señor juez comisionado en el Hospital Real de esta villa con sus asociados y varias personas eclesiásticas y seculares que acudieron a presenciar el acto, compareció en hábitos clericales el reo D. Miguel Hidalgo y Costilla en el paraje destinado para pronunciar y hacerle saber la precedente sentencia; y después de habérsele quitado las prisiones y quedado libre, los eclesiásticos destinados para el efecto le revistieron de todos los ornamentos de su orden presbiteral de color encarnado, y el señor juez pasó a ocupar la silla que en lugar conveniente le estaba preparada, revestido de amito, alba, cíngulo, estola y capa pluvial, e inclinado al pueblo, y acompañándole el juez secular, teniente coronel D. Manuel Salcedo, gobernador de Texas, puesto de rodillas el reo ante el referido comisionado, éste manifestó al pueblo la causa de su degradación, y en seguida pronunció contra él la sentencia anterior, y concluída su lectura procedió a desnudarlo de todos los ornamentos de su orden, empezando por el último, y descendiendo gradualmente hasta el primero en la forma que prescribe el Pontifical Romano; y después de haber intercedido por el reo con la mayor instancia y encarecimiento ante el juez real para que se le mitigase la pena, no imponiéndole la de muerte, ni mutilación de miembros, los ministros de la curia seglar recibieron bajo su custodia al citado reo ya degradado, lIevándolo consigo, y firmaron esta diligencia el señor delegado, con sus compañeros, de que doy fe./p>

Fernández Valentín.
José Mateo Sánchez Alvarez.
Fr. José Tárraga, guardián.
Juan Francisco García.
Ante mÍ. Fr. José María Rojas.

Tal fue la farsa eclesiástica que contra todo derecho vió por primera vez la villa de Chihuahua, no de otro modo que México la del desgraciado general Morelos en 1815, de que hablamos en el Centzontli núm. 1. Ceremonias tan augustas y tremendas para el que las ve con ojos de piedad y religión, se hacen ridículas cuando se ejecutan por jueces incompetentes, y atropellando todos los trámites del derecho, desoyendo al reo, y obrando de un modo cerebral, ridículo y caprichoso. ¿Y creerá el Gobierno español que respetó los cánones de la IgIesia y se cubrió con su égida? ... ¡Ah! Que ni aun salvó las apariencias de él (6) y se puso en ridículo aun para los indios apaches y bárbaros confinantes con los lugares de esta escena. ¿Sabe usted, amigo mío, lo que me parece el doctor Valentín cuando dizque intercedió con el juez militar para que le suavizase la pena al cura Hidalgo? Lo que un padre cuando lleva a un hijo faltista a la escuela; el muchacho teme la entrega al maestro; pero el padre en el acto de entregarlo le dice (guiñándole el ojo): No lo azote usted, es decir, si le había de aplicar media docena, déle una o dos. Los efectos benéficos de esta súplica fueron no dispararle al cura Hidalgo sobre la cabeza para conservarIa y llevar su calavera a Guanajuato, sino sobre la caja del cuerpo; así es que al infeliz hombre le descargaron como a perro rabioso tirado sobre el suelo un diluvio de balas ... He aquí la caridad del gran Nemesio Salcedo: he aquí los efectos de la intercesión del Dr. Valentín. Digámoslo mejor; he aquí la rabia infernal desatada contra esta infeliz víctima; he aquí una venganza cruel, meditada y calculada a sangre fría ... ¡Españoles: no lamentéis la pérdida de estos deliciosos países! Sembrasteis llanto, y cogisteis llanto. ¿De qué os quejáis, cuando después de tantos desafueros aun tenéis lugar en nuestra sociedad? Buscad hombres más generosos que os trataran como nosotros después de una tan larga serie de ultrajes, y de que los hechos de esta horrenda atrocidad están todavía frescos. Sí, aun humea la sangre de Hidalgo ..., aun lloran sus feligreses la pérdida de su buen párroco; todavía las ciencias se lamentan de esta desgracia que les llevó a un hijo muy querido ...; la juventud no enjuga sus lágrimas cuando recuerda la memoria de un director el más eficaz, y el que mejor supo conducirla en la carrera literaria.

Réstanos ya hablar del tribunal que conoció en la causa del cura Hidalgo. Compúsose este famoso sanedrín hispanojudaico del teniente coronel y gobernador de Texas D. Manuel Salcedo, y de los vocales teniente coronel D. Pedro Nolasco Carrasco, capitanes D. José Joaquín Ugarte, D. Simón Elías González y otros oficiales subalternos, sobre los que tenía un inmediato influjo y ascendiente D. Nemesio Salcedo. En la formación de la causa no sólo intervino el citado D. Angel Abella, que entonces se hallaba de emigrado en Chihuahua, sino D. Juan Ruiz de Bustamante, vecino de la misma villa. La sentencia se ejecutó al tercero día de haberse verificado la llamada degradación y consignádose Hidalgo a la jurisdicción militar; consignación ridícula e inútil, pues desde un principio estuvo a disposición de Salcedo el reo.

Por fortuna de éste halló en la persona de D. Melchor Huaspe, español, que hizo de alcaide, un hombre lleno de bondad que le trató con la que no esperaba Salcedo, y por lo que lo puso bajo su custodia, prometiéndose que con la aspereza de su trato le aumentaría sus padecimientos. Hidalgo, que como hombre sabio preveía su fin, se preparó con tiempo para morir y se puso bajo la dirección espiritual del P. J. José María Rojas, guadalupano de Zacatecas, americano sabio y que supo proporcionarle mil consuelos. Intimada la sentencia, la oyó Hidalgo con tranquilidad, y con la misma se mantuvo hasta los momentos de morir. La mañana de su ejecución notó que en el desayuno le habían puesto en el vaso menos cantidad de leche que solían y acostumbraba tomar; mandó que se lo llenasen, y dijo que no porque era la última debía beber menos. Al tiempo de marchar para el patíbulo se acordó de que bajo la almohada de su cama dejaba unos dulces, y revolvió por ellos y los distribuyó entre los soldados que le iban a disparar; éstos titubearon mucho para decidirse a hacerle fuego; ¡ah!, era Un sacerdote, y a los de su estado siempre se les había mirado con la más alta consideración, ni había allí memoria de que se hubiese ejecutado otro ministro del santuario: por otra parte, aquel hombre imponía aun en el estado de abatimiento a que lo había conducido la desgracia ... Como Mario, formidó con su aspecto al enemigo que quería quitarle la vida: en los lineamientos de su rostro había un no sé qué de noble, de majestuoso y respetable que sin querer recordaba todas las acciones maravillosas de aquel hombre extraordinario. Puesto en el suplicio, y con orden de conservar la cabeza de Hidalgo para trasladada en triunfo a Guanajuato, descargaron un diluvio de balas sobre su cuerpo, y por tanto le dieron una muerte cruentísima . . .

Verificóse este acto detrás del hospital militar de la villa de Chihuahua, donde se mantuvo en prisiones con grillos y mucha custodia ... ¡Españoles y americanos! Yo os convido en este instante a que presenciéis este espectáculo, espectáculo funesto, ¡vive Dios! Yo tomo las palabras de Marco Antonio, a vista del cadáver de César y de su manto ensangrentado, y os digo: ¡Veis aquí lo que nos resta del más denodado hombre que produjo el Anáhuac! ¡Mirad a ese genio vengador de los ultrajes de tres centurias de años, y sobre cuya cabeza giran los manes de Moctezuma y de Cuauhtemotzín contemplándolo atónitos! ... ¡Mirad al que idolatrabais, y a quien respetaban postrados sus mismos enemigos! Veis al que fue vuestro apoyo, ¡oh mexicanos!, el honor de vuestra especie, la gloria de Michoacán, el padre más amante del pueblo de Dolores, el protector de la industria, el maestro de la juventud, y el que una hora antes hacía temblar a sus enemigos ... El yace cadáver; pero de su cárdena boca y de su mismo silencio salen los más enérgicos discursos que os llaman y excitan a la venganza ... Consumad (os dice) la obra que comencé y que sellé con mi sangre ... Di por vosotros mi fortuna, mi libertad y mi vida: no os mantengáis fríos espectadores de mi desgracia; y cuando algún día disfrutéis de las delicias de una libertad e independencia regulada por la razón, en medio de vuestra alegría lanzad un suspiro por aquel anciano Hidalgo que os proporcionó tan inefables bienes.

¡Españoles! He aquí vuestro triunfo; pero no os envanezcáis; escrito está: La gloria del malo será efímera. Hidalgo arrancará de vuestras manos la presa que teníais aferrada; de sus cenizas saldrán terribles vengadores; perderéis esta que llamabais vuestra herencia; vuestro nombre se transmitirá a las edades cargado de anatemas; tal será el término de vuestra crueldad; tal, en fin, de vuestras agresiones injustas sobre pueblos pacíficos y que en nada os dieron queja. Toca a la Historia, no sólo relatar los hechos con verdad e imparcialidad, sino además trazar el retrato de los personajes cuyas acciones refiere. El de los héroes los forma el tejido y narración de los sucesos, y por este principio me debería creer dispensado de trazar el de D. Miguel Hidalgo; sin embargo, daré unas brochadas con mano torpe en este cuadro, y dejaré a la posteridad materia copiosa para que lo retoque, tache o borre.

El cura Hidalgo poseyó las ciencias que se enseñaban en sus días, y se distinguió principalmente en historia eclesiástica; su erudición era tan copiosa como amena y divertida; su aplicación a la economía política la manifestó desde el colegio seminario de Valladolid, de que fue rector, y la desarrolló cuando fue cura en la villa de San Felipe y congregación de Dolores. Muy fácil cosa era para un viajero entender que aquellos lugares estaban regidos por un hombre de cabeza, pues la escoleta de música de sus amados indios, y los talleres de loza y tejidos, bien denotaban que allí había un genio superior consagrado a causar la dicha de los infelices; si Hidalgo supo conducir a los niños, supo igualmente manejar a los feligreses y ganarles el corazón por la vía de la dulzura y de los beneficios. Este era aquel párroco gloria de Nortanthon, quiero decir, otro Hervey, cuya descripción nos hizo Letourneur en estas preciosas palabras:

Yo no conocía ( dice) sobre la tierra una dignidad más respetable que la de un cura que va a llevar una razón sana y un corazón sensible a un corto número de hogares, que fija en medio de ellos el domicilio de su vida, que adopta estas familias de trabajadores, que vive y se divierte con ellos como un padre con sus hijos. El los junta en ciertos días señalados para conversarIes e instruirIos acerca del Dios que fecunda sus campos y los llena de beneficios. Humilla su genio y pasa al estilo más humilde de sus feligreses las ideas más altas, o los principios más abstractos de la moral y de la religión. Los enseña a conocer la felicidad de su condición pacífica, y a no envidiar las agitadas fortunas de los poblados. Alegra a la madre de familia acariciando blandamente a su joven hijo; al robusto lo anima para que trabaje, haciéndole ver la indigencia de su decrépito padre, cuyos días de reposo ya han venido. Se pasea con el viejo en la estación de los bellos días y le habla tranquilamente de la muerte a la sombra del antiguo árbol que aun verdeguea; allana al moribundo la entrada al sepulcro y lo consuela en el peligroso término de sus dolores y enfermedades.

Tal era el papel que representaba el inmortal Hidalgo en su pueblo de Dolores. Lloraba en él de tiempos atrás la esclavitud de su nación, y a proporción de sus luces en la política, conocía sus derechos ultrajados, y ansiaba por el momento su redención. Era a la verdad insufrible el yugo que gravitaba sobre nuestros cuellos, e insoportable la tiranía del Gobierno español, y de aquellos mandarines osados, que llamaban a las Américas nuestras Indias, y a sus hijos nuestros vasallos ... Estas eran las disposiciones que tenía cuando dió la voz de independencia; pronunciamiento terrible, salido exclusivamente de su boca, y que nada le contuvo para ejecutarlo en el instante. Don Juan Aldama dijo en una de sus declaraciones que cuando llegó a la casa del cura Hidalgo, instruido éste de lo que ocurría en Querétaro, les dijo a todos: Caballeros, somos perdidos; aquí no hay más recurso que ir a coger gachupines, a que le respondió AIdama: Señor, ¿qué va usted a hacer? Por amor de Dios, que vea lo que hace, y se lo repitió dos veces; que se dirigieron entonces para la cárcel y el mismo cura obligó al alcaide a que echase los presos fuera (ya hemos visto que lo amenazó con una pistola). Esta prueba inequívoca de su valor, y de un valor desesperado, muestra muy bien que su carácter era firme, resuelto y denodado. No obstante, preciso es confesarlo, tan bellas disposiciones las deturpó con diversos rasgos de crueldad: los asesinatos cometidos a sangre fría en Valladolid y Guadalajara denotan que en su corazón había un depósito de odio, tal vez concebido desde que vió que su feligresía quedó reducida a la miseria por la bárbara disposición de que no elaborasen vinos con el producto de sus viñas, que formaban la riqueza del pueblo de Dolores; ya lo he indicado en la primera carta de este Cuadro.

Acosado por los españoles, y no esperando hallar del Gobierno partido razonable, dió vuelo a la venganza, mostróse duro y cruel aun entre los que lo rodeaban, y se hizo insufrible al mismo Allende, joven brioso y terrible en la campaña, pero dulce y clemente en los instantes de calma y sangre fría; llegó éste a querer deshacerse de Hidalgo por un veneno, porque le eran insufribles sus decretos de proscripción; así consta en la causa, y también es preciso confesar con dolor estos hechos; las resoluciones de Hidalgo en esta parte eran tan terribles como el moriendum est de Octaviano Augusto. Hidalgo hizo mucho, pero pudo haber hecho más; si hubiera tenido el carácter de aquel Morelos que sacaba oro del mismo estiércol, la América habría conseguido su independencia a vuelta de seis meses, economizándose mucha sangre; pero la ciencia de las revoluciones no se aprende en los libros de las escuelas de los teólogos, sino sobre los escombros y cenizas de los pueblos; es ciencia que no entra por teorías ni silogismos, sino por experiencia de desastres dolorosos e irremediables. Los restos venerables de Hidalgo aguardan el pavoroso grito de la resurrección en la capilla de la Tercera Orden de San Francisco de la villa de Chihuahua, villa que, a pesar de la opresión en que vivía, mostró su pena, aunque con encogimiento, por la pérdida del patriarca de su libertad.