Cristobal Colón. - Su patria, edad y familia, sus trabajos para que sus servicios fuesen aceptados.
- ¿Quién descubrió la América? - Cristóbal Colón.
- ¿Qué clase de persona era Colón? - Era un hombre muy afecto al estudio de la geografía, de la astronomía y de la navegación, que concibió la idea de que, además de las tierras ya conocidas, debían encontrarse otras muy fértiles y ricas, navegando al oeste.
- ¿De qué país era Colón? - No se sabe con certeza dónde nació; pero cuando su genio y constancia le hicieron el hombre más notable de su siglo, muchos países han reclamado la honra de haber sido su cuna. La opinión general es que era natural de Oria, cerca de Génova.
- ¿Qué año nació este hombre singular? - Tampoco se sabe; pero se cree con fundamento que nació por los años de 1435 a 1436.
- ¿Quiénes fueron sus padres? - Domingo Colombo y Susana Fontana Rosa.
- Antes del descubrimiento de la América, ¿había hecho Colón algunos viajes? - Parece que había hecho diversos viajes en la costa de África y en las regiones polares, pues desde joven fue muy afecto a la navegación, y él mismo dice en algunos de sus escritos, que anduvo veintitrés años en la mar y comenzó su carrera a los catorce años.
- ¿De qué medios se valió Colón para llevar a cabo sus descubrimientos? - No pudiendo equipar por su propia cuenta dos o tres barcos, parece que se dirigió al gobierno de Génova; pero no hay de esto ninguna constancia escrita. Pasó a Portugal y reclamó la protección del rey don Alfonso, el cual no pudo ni aun ocuparse del proyecto, por hallarse empeñado en una guerra con España. En 1481 subió al trono de Portugal don Juan II, el cual escuchó los proyectos de Colón y los sujetó a la deliberación de una junta. Ya sea el rey mismo, o ya sus allegados y consejeros, se hicieron de todos los datos, noticias y mapas de este hombre distinguido, y una embarcación salió a hacer los descubrimientos. Luego que Colón supo la manera indigna con que se había tratado de robarle sus trabajos y su gloria, resolvió secrétamente salir de Portugal, y parece que se encaminó a Génova; y encontrando esa República en decadencia, resolvió pasar a España.
- ¿Qué le sucedió en España? - Dirigióse al duque de Medina Sidonia, proponiéndole sus proyectos. El duque un momento pareció entusiasmado; pero después los rechazó enteramente. Dirigióse entonces al duque de Medina Celi, el cual acogió con entusiasmo el pensamiento; y no decidiéndose a tomar la empresa por su cuenta, dio una carta de recomendación a Colón para los Reyes Católicos. Colón partió para Córdoba, donde se hallaba entonces la corte.
- ¿Fueron bien acogidos los proyectos de Colón, y admitidas sus propuestas para el descubrimiento de nuevas tierras? - La reina Isabel, de alma elevada y de corazón grande, concibió desde luego la posibilidad de los planes del navegante; pero a la sazón los reyes de España se hallaban empeñados en una cruda guerra con los moros. Las proposiciones de Colón fueron sometidas a la discusión de una academia de prelados y de sabios que se reunió en Salamanca, los cuales las rechazaron como quiméricas y hasta como heréticas. Esto, y los azares de la guerra, prolongaron de año en año la resolución definitiva, y Colón tuvo que seguir siempre a la corte a diversos lugares, y aun se asegura que tomó parte activa en los sangrientos combates entre los moros y los cristianos.
- ¿Qué resultado en definitiva tuvieron los pasos y los sacrificios de Colón? - Urgiendo por que se le diese una resolución definitiva, hizo sus proposiciones, reducidas a que se le hiciese almirante y virrey de todas las tierras que descubriese, y se le concediera la décima parte de todo el oro, piedras preciosas y otros productos.
- ¿Fueron admitidas sus propuestas? - Se consideraron excesivas y hasta insultantes; y sin duda para evitarse la corte de una negativa final, aplazaron el asunto para cuando concluyese la guerra de Granada, cuyo sitio empezaba en esos momentos.
- ¿Qué hizo Colón por su parte? - Se sostuvo constantemente sin dejarse humillar y sin rebajar nada de lo que había pedido; pero creyendo que la guerra sería larga, y que no era más que un pretexto de que se habían valido sus enemigos, resolvió abandonar para siempre España, y salió de Sevilla, triste e indignado de haber perdido inútilmente los más preciosos años de su vida.
- ¿Adónde se dirigió Colón? - En medio del invierno más crudo de 1484 a 1485, Colón emprendió a pie el camino con dirección a Francia. Acercándose ya la noche, cubierto el suelo de nieve, y muertos de frío, de sed y de hambre él y su hijo que lo acompañaba, divisó las paredes severas del monasterio de Huelva y se dirigió a él para pedir un poco de agua y la hospitalidad por una noche. Además del lego portero hallábase cerca el prior fray Juan Pérez de Marchena, quien notando el porte y maneras distinguidas del viajero, trabó conversación con él, y observando su culto lenguaje y sus elevados pensamientos, le invitó a entrar y a permanecer algunos días. En ese tiempo le enteró Colón de sus grandiosos proyectos, y temiendo el prior que se perdiese para España esta gloria, se puso en camino para el campamento que estaba en la Vega de Granada, habló con entusiasmo a Isabel, y ayudado de la marquesa de Moya, logró que Colón fuese de nuevo llamado a Santa Fe.
- ¿Qué nuevos obstáculos se ofrecieron por último? - El tesoro de los reyes españoles estaba agotado con tantos años de guerra, y no había medio de proveer a Colón de lo que necesitaba para armar siquiera dos o tres barcos. Sus enemigos aprovecharon también este pretexto para suscitarle a última hora otro género de dificultades.
- ¿Cómo terminaron? - Con una grandiosa resolución de la reina.
- ¿Cuál fue? - En un momento de entusiasmo, y considerando que iba a ser perdida para siempre esta gloria para España, exclamó: Tomo la empresa del descubrimiento por mi propia corona de Castilla, y empeñaré mis alhajas para procurarme el dinero necesario.
- ¿En efecto empeñó esta gran reina sus alhajas? - No llegó el caso. Luis de Santángelo, tesorero general de las rentas eclesiásticas de Aragón, facilitó 17 000 florines, sin recibir las alhajas.
- ¿Qué hizo, pues, Colón? - Celebró una convención que firmaron los reyes españoles en Santa Fe, el 17 de abril de 1492, y después de haber asistido a la toma de la famosa Granada, y de haber visto al rey Boabdil entregar las llaves de la ciudad, partió para el convento de la Rábida, donde su buen amigo el prior le estrechó en sus brazos, felicitándole por el buen éxito de sus trabajos.