- ¿Quién conquistó a México?

- El capitán don Hernando Cortés.

- ¿Habían venido antes que Cortés otros españoles a México?

- Sí, Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva, a quienes envió Diego Velázquez, gobernador de La Habana. Grijalva recorrió la costa hasta Pánuco, descubrió el río de Tabasco y desembarcó en el islote donde está hoy edificado el Castillo de San Juan de Ulúa, y se volvió a Cuba.

- ¿De qué país era Cortés?

- Era natural de Medellín, ciudad principal de la provincia de Extremadura en España.

- ¿Cuándo nació?

- En el año de 1485.

- ¿Quiénes fueron sus padres?

- Don Martín Cortés de Momoy y doña Catalina Pizarro de Altamirano, ambos nobles y de escasa fortuna.

- ¿Cuál fue su carrera?

- Sus padres lo dedicaron a los estudios, y estuvo poco más de dos años en Salamanca aprendiendo el latín; pero su genio inquieto y pendenciero le inclinó a la carrera de las armas, y pensó pasar a Nápoles a servir a las órdenes de Gonzalo Fernández de Córdoba, llamado el Gran Capitán.

- ¿Por qué no realizó esa idea?

- Porque cayó de una azotea y se lastimó gravemente, y pensó que era mejor pasar a las Indias.

- ¿Ejecutó este viaje?

- Sí, en 1504, y teniendo solo diecinueve años de edad. Se embarcó en San Lúcar de Barrameda, en la nave de Alonso Quintero, la cual, después de sufrir una tempestad y de carecer de agua potable, llegó desmantelada a Santo Domingo.

- ¿Qué hizo Cortés en Santo Domingo?

- Se alistó bajo las órdenes de Diego Velázquez para hacer la guerra a los indios en algunas provincias de la isla, no pacificadas; después el gobernador Obando le hizo escribano del Ayuntamiento de Azúa, y vivió en ese lugar cerca de seis años, ocupado en labrar la tierra.

- ¿Qué hizo después Cortés?

- En 1511 acompañó al capitán Diego Velázquez, que salió de Santo Domingo a poblar y conquistar la isla de Cuba.

- ¿Qué empleo llevaba Cortés?

- Era oficial del tesorero Miguel Pasamonte.

- ¿Qué hizo Cortés en Cuba?

- Se estableció en Baracoa y se dedicó a la cría de ganado.

- ¿Qué aventuras notables tuvo Cortés en Cuba?

- Cortés enamoraba a una joven llamada doña Catalina Juárez, que después fue su esposa; y como parece que el gobernador Velázquez se inclinaba también a esa dama (aunque algunos autores dicen que a su hermana), le declaró una terrible persecución y le mandó poner preso en la cárcel. Cortés se escapó y se refugió en la iglesia; pero pocos días después fue aprehendido por Juan de Escudero, y entonces, con una cadena al pie, fue encerrado en una nave. Se escapa de allí en un esquife, y después, a nado, llegó a su pueblo y se acogió otra vez a la iglesia. Por fin se casó con doña Catalina, se reconcilió con Velázquez, y fue nombrado alcalde ordinario de Santiago de Cuba el año de 1518.

- ¿En virtud de qué circunstancias vino Cortés a México?

- Diego Velázquez le confió el mando de una expedición en la cual gastó Cortés mismo una parte de su caudal, y se dio a la vela de La Habana, dirigiéndose al puerto de la Trinidad para acabar de proveerse de víveres y otras cosas necesarias. Velázquez sospechó que Cortés se quería alzar y hacer por su cuenta el viaje, y mandó detener las naves; pero ya no era tiempo: Cortés, en efecto, ofendido de la desconfianza de Velázquez, se resolvió a hacer la expedición por su cuenta.

- ¿Cuándo salió ya directamente para la costa de México la expedición?

- Salió de La Habana el 10 de febrero de 1519.

- ¿De qué fuerzas se componía la expedición?

- De 11 barcos, la mayor parte pequeños, 508 soldados, 110 hombres entre maestros y marineros, 32 ballesteros, 13 escopeteros, 200 indios de la isla y algunas indias de servidumbre; 16 yeguas, un caballo, 10 piezas de artillería de bronce, cuatro falconetes (cañones pequeños), y un buen repuesto de municiones.

- ¿Qué personajes le acompañaron?

- Diego de Ordaz, los cinco hermanos Alvarado, Gonzalo de Sandoval, Juan Velázquez de León, Francisco de Montejo, Diego de Soto, Merla, Olid, Portocarrero, Escalante y otros que después fueron muy notables.

- ¿Adónde se dirigió Cortés?

- Después de sufrir una tempestad y de haber sido maltratados varios de los buques, llegó la expedición a la isla de Cozumel o Acuzamil el 18 de febrero.

- ¿Qué hicieron allí los españoles?

- Pedro de Alvarado saqueó los templos y casas de los indios, y éstos se retiraron al interior de la isla. Cortés reprendió a Alvarado, devolvió a los naturales lo que les habían robado, despachó mensajeros para que rescataran a unos españoles que habían caído cautivos en Yucatán en la expedición que hizo Grijalva.

- ¿Qué resultado dio este paso?

- Que Cortés rescatase a Gerónimo de Aguilar, que después le fue muy útil como intérprete.

- ¿De Cozumel, adónde se dirigió Cortés?

- A Tabasco, adonde llegó el 12 de marzo. Dejó en el fondadero los barcos grandes, y él con los más chicos subió el río y desembarcó a la vista de una población indígena.

- ¿Qué hicieron los naturales de Tabasco?

- Pareció que estaban de paz; pero luego abandonaron las casas y se reunieron en gran número para combatir a los españoles.

- ¿Qué sucedió después?

- Los indios dieron tres batallas, y en alguna de ellas los españoles estuvieron a punto de ser derrotados; pero Cortés triunfó al fin, y los caciques quedaron sometidos al conquistador.

- ¿Qué adquisición importante hizo Cortés en Tabasco?

- La de una hermosa y noble india conocida por la Malintzin (Malinche), que al recibir el bautismo se le puso por nombre Marina. Esta joven se cree que era natural de Jaltepa, cerca de Goatzacoalco, fue abandonada de su madre, y cuando Cortés hizo la paz con los tabasqueños, éstos regalaron a los españoles diez o veinte doncellas, contándose entre ellas a Marina. Esta mujer, que amó a Cortés mucho, y del cual tuvo un hijo, don Martín, fue el ángel tutelar de los españoles, librándolos por su sagacidad y maneras de muchos peligros, y acompañando al conquistador en todas sus peligrosas aventuras.

- ¿De Tabasco, adónde se dirigió Cortés?

- Siguió a la vista de la costa y llegó a San Juan de Ulúa el jueves santo 21 de abril de 1519. El día siguiente desembarcó en Veracruz.