COMPENDIO DE LA HISTORIA DE MÉXICO

Manuel Payno

Segunda parte

HISTORIA ANTIGUA DE LOS MEXICANOS O AZTECAS
1142 a 1521

LECCIÓN I

Primeros pobladores de México.-Se ignora su origen.-Los toltecas.Los chichimecas.-Los aztecas o mexicanos.

- ¿Por qué no continuamos la historia desde la toma de la capital de México en adelante?

- Porque es menester conocer antes la de las gentes a quienes dominaron los españoles, y que ocuparon este país.

- ¿Cómo se ha sabido la historia de estos pueblos?

- Los conquistadores destruyeron la ciudad antigua, los monumentos y figuras de los dioses que existían, y también las pinturas que en pieles o en papel de maguey hacían los mexicanos, y en las cuales consignaban sus historias, como nosotros lo hacemos en los libros; pero los religiosos misioneros que vinieron a México poco después que los aventureros y soldados, conservaron algunas de estas pinturas, aprendieron el idioma de los indios, recogieron todas las noticias y tradiciones que pudieron, y con estos materiales escribieron muchos libros. Éste es el fundamento de lo que propiamente se llama la historia antigua de México. La moderna da principio desde los descubrimientos que hizo Colón, hasta nuestros días.

- ¿Qué gentes poblaron en esos tiempos antiguos, a lo que hoy es República de México, y de dónde vinieron?

- Nadie sabe todavía de dónde procedieron los primeros pobladores de esta tierra. Se infiere que vinieron de las regiones del norte; pero hay algunos otros historiadores que creen que la raza que edificó ciudades en Yucatán, y cuyas ruinas admiramos hoy, es mucho más antigua y vino por las islas que en épocas muy remotas estaban tendidas y casi unían por el norte las costas de Asia con las de América.

Hay anticuarios que con mucho fundamento opinan que entre la África y la América había grandes y numerosas islas, a corta distancia unas de otras, y que por este rumbo vinieron en tiempos muy remotos colonias procedentes del Egipto, que se fijaron en la península de Yucatán y fundaron un imperio muy poderoso y civilizado. Las ruinas y vestigios que aún existen, hacen que esta opinión sea muy probable. En todo caso, la raza indígena que se estableció en Yucatán y Chiapas, es de una civilización distinta a la de los mexicanos, y de una remota antigüedad.

- ¿Entonces, desde cuándo hay memoria ya más cierta de los habitantes de este país?

- Se menciona a una raza que le llamaron toltecas, que significa artífices o arquitectos. Eran estas gentes civilizadas y humanas, y conocían la agricultura y las artes. Salieron el año de 607 de un lugar muy apartado, pasaron por Jalisco (Chimalhuacán), en el mar del Sur, Zacatlán y Tollantzingo, y finalmente llegaron a Tallan (Tula), donde se fijaron edificando su capital.

- ¿Cuánto tiempo duró ese reino tolteca?

- Duró 397 años y tuvo nueve reyes que constan en el catálogo que va al fin de esta historia.

- ¿Por qué se acabó este reinado o esta nación?

- Por las guerras civiles, por el hambre y por las pestes.

- ¿Qué raza sucedió a la de los toltecas?

- Los chichimecas.

- ¿Qué clase de gente eran los chichimecas?

- Parece que eran bárbaros, que andaban desnudos y que habitaban en las montañas o en unas pobres chozas. Se apoderaron de toda la tierra que encontraron desocupada; fueron en el curso del tiempo más civilizados, y establecieron también una monarquía que contó catorce reyes que constan también en el catálogo que hemos citado, y duró desde el año de 1120 hasta la venida de los españoles, pues se asegura que la monarquía de Texcoco fue la que había sido fundada por esta raza.

- ¿Qué otro imperio antiguo y célebre existió?

- El reino de Michoacán, o el de los tarascos, que parece fue fundado por una familia de los mexicanos, que mezclados después y confundidos con tribus chichimecas, llegaron a establecer un reino rico, poderoso y tal vez más civilizado que el de México.

No se sabe la época cierta de su fundación, pero duró hasta la venida de los españoles que lo conquistaron martirizando y quemando vivo a su último rey, que llamaban Caltzontzí, porque no pudo darles ya mas oro y mas joyas preciosas.

- ¿Vinieron con los toltecas, y después con los chichimecas, otras razas?

- Las historias hablan de una raza de gigantes feroces y de perversas costumbres, que vagaban por toda esta tierra y hacían muchos daños a los habitantes pacíficos; pero esto forma más bien parte de las tradiciones oscuras y fabulosas que tienen todos los pueblos.

Se mencionan también los ulmecas, los xicalancas, los zapotecas, los acolhuas, tepanecas y otomites; pero parece que muchas de estas gentes no eran más que familias de una misma raza, y hablaban un mismo idioma, con excepción de los otomites que todavía existen entre nosotros, y cuya lengua es diferente del azteca o mexicano.

- ¿Qué otros reinos o qué gobiernos había en este país a la venida de los españoles?

- Había muchos que se gobernaban con independencia, y las conquistas de los más poderosos contra los más débiles daba motivo a continuas y sangrientas guerras. Mencionaremos los más principales.

La República de Tlaxcala (Tierra de maíz), que fundaron los toltecas en la sierra de Matlalcueye, que fue gobernada por cinco caciques o señores hasta 1412, y a la venida de los españoles era una República regida por un senado compuesto de ancianos, y estaba en guerra con el imperio mexicano.

El reino de Acolhuacan.

La República de Huejotzingo.

La de Cholula, que estaba gobernada por los sacerdotes, y las tres monarquías que tenían entre sí una alianza o liga, y eran la de Tlacopan (Tacuba), Texcoco, y el imperio mexicano o azteca, que como también hemos ya visto, gobernaba Moctezuma.

Todas estas monarquías y otros señoríos más pequeños, ya independientes, ya sujetos al imperio de México, fueron destruidos por la Conquista.

- Decidme algo en particular de los aztecas o mexicanos, que parece eran los más poderosos.

- Los mexicanos, según las tradiciones, salieron de un país lejano llamado Aztlan o tierra de las garzas, y emprendieron una peregrinación que duró 294 años, y durante este tiempo fundaron en su tránsito diversas ciudades, pero siguieron siempre caminando hasta que se detuvieron en Chapultepec (cerro del Chapulín), cuyo lugar pertenecía al señor o rey de Azcapotzalco.

- ¿Permanecieron allí mucho tiempo?

- Como eran perseguidos por diversos caudillos, sus sacerdotes a buscaban donde fijarse definitivamente, hasta que vieron un lugar a orillas de la laguna, donde un águila parada en un nopal devoraba una serpiente (Sigüenza y Góngora dice que el hallazgo del tunal fue el 18 de julio de 1327). Allí se detuvieron, creyendo que era la voluntad de sus dioses; y del nombre de la planta que llamaban tenuch, viene el nombre que dieron después a la ciudad de Tenochtitlan. Otros dicen que México se deriva del nombre de Mezitin que tenía el caudillo que los guiaba, mientras diversos autores aseguran que viene de la palabra mezili, mes o luna. El caso es que ya estos nuevos pobladores se resolvieron a fijar su residencia en la orilla oriental de la laguna de Texcoco.

- ¿Cómo vivieron los mexicanos en las orillas del lago?

- Perseguidos de todas las tribus o familias que los rodeaban, y muy pobres, pues no tenían para mantenerse más que los pescados, animalillos del lago y raíces de la tierra. Sufrieron sus penas con increíble constancia, y su valor hizo que fueran temidos y respetados de los vecinos. Dividiéronse en el curso del tiempo en dos fracciones: Los tlatelolcos que habitaron toda la parte que comprende hoy desde la parroquia de Santa María hasta la garita de Peralvillo, y los tenuchcas o mexicanos, que fueron los más bravos e indomables, que habitaban Chapultepec hasta lo que hoy se llama Ribera de San Cosme.

La laguna ocupaba una gran parte del terreno donde hoy están muchas de las calles de la capital.

- ¿Cómo se llamaba el país que habitaban los mexicanos?

- Ya hemos dicho que la capital se llamaba Tenochtitlan, y el país todo que comprendía el imperio se llamaba Anáhuac, que quiere decir cerca o junto al agua.

- ¿Qué extensión tenía antiguamente el país de que nos ocupamos?

- Era inmenso y desconocido en gran parte. Se extendía por el suroeste y sur hasta el mar Pacífico; por el sureste hasta Centroamérica, y por el norte colindaba con los espacios desiertos de lo que hoy se llama Sonora, Arizona, Nuevo México, Texas y la Alta California.

- ¿Qué límites o qué países comprendía lo que se llamaba Anáhuac?

- Confinaba con los reinos de Michoacán, Tlacopan y Texcoco, y con los huastecos y chichimecas, y comprendía el dominio de los emperadores de México muchos otros pueblos que conqu!staban; en todo se calcula una extensión de 16000 leguas cuadradas.

En la siguiente lección nos ocuparemos de los reyes mexicanos, por ser, como tenemos ya dicho, el imperio más poderoso y el que presentó a los conquistadores toda la resistencia de que fue capaz.