COMPENDIO DE LA HISTORIA DE MÉXICO

Manuel Payno

Tercera parte

HISTORIA MODERNA
Dominación española

LECCIÓN I

Gobierno de Nueva España.- Ayuntamientos.- Audiencias.- Visitadores y oficiales reales.- Intendencias.- Capitanías generales.- Fundaciones de los religiosos misioneros.

- ¿Qué gobierno se estableció después de la Conquista?

- El gobierno militar.

- ¿Quién fue el jefe de este gobierno?

- Hernán Cortés, el mismo cuya historia y conquista hemos referido en la parte primera de este compendio.

- ¿Qué otras autoridades hubo en el país en los primeros tiempos de la Conquista?

- Los ayuntamientos.

- ¿Cuál fue el primer Ayuntamiento?

- El de la Villa Rica de Veracruz, que nombró Cortés en el momento que desembarcó y se resolvió a conquistar esta tierra.

- ¿Qué funciones y qué autoridad tenían entonces los ayuntamientos?

- Organizaban las nuevas ciudades, hacían donaciones de terrenos y de solares a los colonos, establecían los mercados y abastos; daban disposiciones para la salubridad, para el orden y la seguridad de los habitantes, promulgaban las leyes y representaban a los vecinos; en una palabra, eran cuerpos muy respetados, aun por los mismos virreyes; fueron muy útiles a las nuevas poblaciones, y defendieron algunas veces a los mismos indígenas. La mayor parte de las reglas y ordenanzas que dictaron los ayuntamientos de Mexlco desde 1522 en adelante, están todavía en observancia.

- ¿Hubo únicamente esas autoridades?

- En los primeros años de la Conquista hubo otras autoridades diversas, y eran las siguientes: los oficiales reales, que quedaron gobernando el país en las ausencias de Cortés. Los visitadores y Jueces de residencia, que enviaba el rey de España para examinar la conducta de Cortés y de otros gobernantes, y que reasumían el mando y tenían lo que hoy llamamos facultades extraordinarias; y las audiencias, que eran cuerpos compuestos de un número de abogados, por lo común cinco, que tenían el título de oidores.

- ¿Qué funciones tenía la Audiencia?

- Todas las relativas a la administración de justicia, y a Ocasiones las del gobierno, pues cuando faltaba el gobernante o virrey el presidente de la Audiencia tomaba el mando.

- ¿Cuántas audiencias había?

- Dos: una que se estableció en México y otra en Guadalajara.

- ¿Cuándo se estableció la primera Audiencia?

- En el año de 1528, y fue su presidente Nuño de Guzmán hombre cruel, ladrón y sanguinario. Fue el que martirizó al rey de Michoacán y el que conquistó la provincia de Jalisco, fundando la ciudad de Guadalajara.

- ¿Qué otras autoridades hubo en los tiempos de que vamos hablando?

- Los arzobispos de México y obispos de las provincias. Por su carácter religioso, ejercían grande influencia en los negocios, eran respetados de la autoridad civil y venerados de la clase indígena, a quienes por lo regular favorecieron. Los arzobispos se encargaban a veces del gobierno cuando fallecía el virrey.

- Decidme algo del virrey, a quien habéis ya mencionado.

- El virrey era el jefe supremo de la colonia; representaba en todo la persona del rey de España, pero su autoridad estaba limitada en algunos casos por la Audiencia y por el mismo Ayuntamiento.

- ¿Qué facultades tenía el virrey?

- Las de administrar las rentas, nombrar los empleados públicos, mandar aprehender a los delincuentes, confirmar las sentencias, indultar a los reos, desterrar a Filipinas o a la península, armar expediciones y tropas para la seguridad de la colonia; en una palabra, entender en todo lo relativo al gobierno civil y militar, sujeto siempre a las órdenes que recibía de los reyes de España. Todas estas funciones las ejercía por medio de un secretario y algunos empleados.

- ¿Qué nombre tenía el país que gobernaba este virrey?

- Se le llamó Nueva España.

- ¿Qué extensión de terreno comprendía?

- Una extensión considerable, que en los primeros tiempos no fue conocida, pues sucesivamente se fueron descubriendo tierras, fundando ciudades y penetrando en las inmensas praderías de lo que hoy son los Estados de Texas, Alta California, Luisiana y territorio de Nuevo México, que pertenecen a los Estados Unidos.

- ¿Cuándo vino el primer virrey?

- El año de 1535; de modo que la tierra estuvo gobernada de catorce a quince años por Hernán Cortés, por los oficiales reales, por los visitadores y por las audiencias.

- ¿Cómo se portaron estos gobernantes?

- Con Hernán Cortes muy mal, y quiza peor con el paí, pues ejercieron mucha tiranía; hicieron trabajar a los indígenas en las minas y en la fundación de las ciudades, e intrigando los unos contra los otros, tenían a las gentes en un estado de alarma constante.

- ¿Cómo se llamo el primer virrey?

- Don Antonio de Mendoza, de la casa de los condes de Tendilla que tanto se distinguieron en las guerras contra los moros.

- ¿Cómo estaba dividido el país cuando llegó el primer virrey?

- En cuatro provincias: México, el antiguo reino de Michoacán, Coatzacoalcos y las Mixtecas.

- ¿Subsistió esta división?

- Se hizo mucho después una segunda a cuya cabeza o gobierno se puso un jefe que se llamaba intendente, revestido en su demarcación casi de tantas facultades como el virrey, pero sujeto a éste.

- ¿Cuántas eran las intendencias?

- Doce.

- ¿Cómo se llamaban?

- México, Puebla, Querétaro, Veracruz, Oaxaca, Valladolid o Michoacán, Guanajuato, San Luis Potosí, Guadalajara, Zacatecas, Durango y Arizpe.

- ¿Quedó así definitivamente dividida la Nueva España?

- Se hizo todavía otra tercera división, y se estableció una comandancia general que se llamó de Provincias Internas de Oriente, que comprendía al Nuevo Reino de León (Monterrey), el Nuevo Santander (Tamaulipas), y Coahuila y Texas. Había también otra comandancia, que se llamaba de Provincias Internas de Occidente, que comprendía a Durango, Chihuahua, Sonora, Sinaloa y Nuevo México. Estas comandancias eran servidas por un jefe militar que tenia a sus órdenes un número de soldados que al mismo tiempo eran colonos, y se llamaban Presidiales. Yucatán y Guatemala eran Capitanías generales; pero no dependían del virreinato de México. En las Califomias, los que realmente mandaban eran los misioneros de diversas órdenes religiosas, y después los jesuitas. Todas estas divisiones se fueron estableciendo sucesivamente y en tiempos ya muy posteriores a la Conquista.

- Durante el periodo de la Conquista hasta la venida del primer Virrey, ¿los españoles hicieron alguna cosa notable?

- Los aventureros y soldados se ocuparon de sacar toda la utilidad posible con el trabajo de los indígenas; pero los religiosos de diversas órdenes que llegaban, animados de un celo apostólico comenzaron a echar los cimientos de la civilización cristiana, edificando no sólo templos, sino estableciendo escuelas, hoSpitales y aun academias de música. En 1524 el Padre fray Martín de Valencia fundó los conventos franciscanos de Huejotzingo, Texcoco, Tlaxcala y México. El padre Gante la parroquia de Santa María de México, que costó 186 392 pesos. En 1529, el mismo padre Gante fundó el Colegio de San Juan de Letrán, que estaba en donde hoy se halla la casa de don Matías Romero. En 16 de abril de 1530 se fundó la ciudad de Puebla por el licenciado Juan Salmerón y el padre Toribio Benavente, llamado Motolinia. Ocho mil indios de Tlaxcala comenzaron el trabajo, y en poco tiempo y como por encanto había construidas 3595 casas. De 1536 a 1537 se fundó el Colegio de Santiago Tlatelolco (hoy prisión militar), donde se estableció una escuela y una escoleta de música para los indígenas. En el mismo año de 1536 se estableció en México la primera imprenta, propiedad de Juan Pablos. Se ve que, cuando vino el primer virrey, ya había hechos en la colonia trabajos de mucha importancia.