COMPENDIO DE LA HISTORIA DE MÉXICO

Manuel Payno

Cuarta parte

HISTORIA MODERNA
Principales acontecimientos históricos en Europa, los Estados Unidos del Norte y América del Sur

LECCIÓN XXXIV

Estados Unidos.- Cuestión del Alabama.- Reelección del general Grant para presidente.- Crisis financiera.

- Decidme algo de los Estados Unidos del Norte.

- En esa República de actividad y de movimiento, todos los días acontecen incendios, asesinatos, catástrofes en las costas y en los caminos de fierro, pero no obstante esto, el progreso es siempre asombroso. En el orden político debemos mencionar la ruidosa cuestión del Alabama y la elección presidencial.

- Explicadme qué cuestión es esa que se llama del Alabama.

- Durante la guerra con los Estados del sur, se armaron por los surianos varios buques corsarios que hicieron mucho daño al comercio, apresando cargamentos de ciudadanos del norte, y quemando barcos mercantes. Como estos corsarios fueron algunas veces a posesiones británicas, el gobierno de los Estados Unidos creyó que la Inglaterra no había guardado en todos los casos la debida neutralidad, y le hizo considerables reclamaciones por daños y perjuicios. Con este motivo se temía una guerra.

- ¿Qué giro tomó este grave asunto?

- Después de diversas comunicaciones diplomáticas que Se cambiaron entre los dos gobiernos, se convino en que se Sujetara esta cuestión a un tribunal de árbitros que se reunió en Ginebra (Suiza). Después de conferencias muy detenidas, examinando los casos de los buques confederados Alabama, Florida y Shenandoah, sentenció que la Inglaterra pagase a los Estados Unidos quince millones de pesos en oro, siendo de cuenta de los mismos Estados Unidos distribuidos entre los diversos reclamantes. Así ha terminado esta cuestión el 14 de septiembre de 1872, en la que se ve que un país fuerte como es la Inglaterra, ha tenido que dominar su orgullo y hacer un sacrificio pecuniario en obsequio no sólo de la justicia, sino de la paz pública.

- ¿Y la cuestión electoral, cómo pasó?

- Se presentaron dos candidatos. El uno, Horacio Greeley, antiguo y acreditado periodista, redactor de La Tribuna de Nueva York, y el otro el general Grant, actual presidente. La discusión comenzó diciéndose la prensa mutuamente horrores y calumnias, especialmente en contra de Grant, pero al fin las elecciones fueron haciéndose en los términos que disponen las leyes, y el 5 de noviembre de 1872 el general Grant salió reelecto presidente por la mayoría de los votantes de treinta y dos Estados, contra siete que obtuvo Greeley, el cual a los pocos días falleció.

- ¿Qué juicio podemos formar del general Grant?

- Los periódicos de los Estados Unidos, especialmente en la época de su reelección, dijeron tantas atrocidades sobre su conducta pública y aun privada, que cualquiera habría creído que la gran Unión Americana iba a sufrir una calamidad. Cosa semejante ha pasado entre nosotros tratándose de Juárez y de Lerdo. En todas partes el espíritu de partido es el mismo y se hace más violento en los países democráticos. Los hechos vinieron a destruir todos esos escritos, de los cuales los unos eran exagerados y los otroS injustos y calumniosos. El general Grant, de gloriosos antecedentes militares, ha dado muestras de ser también un hombre de Estado muy notable. La administración del país ha sido conducida con tino, y en el terreno práctico y en las graves cuestiones como la del Alabama con Inglaterra y la del Virginius con España, Grant ha mostrado energía, pero al mismo tiempo prudencia, sin ser exigente ni comprometer su país a una guerra desastrosa para las dos naciones. En cuanto a México, quizá la elección de Greeley hubiese ocasionado dificultades de gravedad. El general Grant no solo se ha mostrado justo hacia la República, sino amigo sincero del gobierno federal.

- ¿Qué otras cosas podían referirse de los Estados Unidos?

- Además de las cuestiones del Alabama y del Virginius que ocuparon la atención pública, aconteció una crisis financiera. Casas de mucho crédito suspendieron sus pagos, otras quebraron en millones de pesos, algunos bancos se cerraron, y los caminos de fierro en construcción quedaron paralizados. Esta crisis nos tocó en parte, pues los proyectos de ferrocarril de México al Pacífico se abandonaron, y los representantes de las compañías regresaron a los Estados Unidos. En abril (1874), México ha experimentado una grande injusticia y contrariedad con el fallo del árbitro sir Eduardo Thorton, en la antigua y debatida cuestión de las reclamaciones mexicanas por depredaciones cometidas por tribus bárbaras que viven en territorio de los Estados Unidos. Con este fallo quedaron destruidas estas reclamaciones que importaban 31 813 053 pesos. Los demás fallos del árbitro, con raras excepciones, han sido todos injustos y contrarios a México, que pronto va a comenzar a pagar esas deudas.

Como todo lo que pasa en la República vecina tiene grande interés para nosotros, ha sido necesario, aunque muy brevemente, dar idea de lo acaecido hasta 1874.