ASUNTOS DE ESTRECHA COLABORACIÓN

Respecto de las materias que fueron objeto de mutua colaboración entre don Matías y yo, es imposible decir a cual de los dos corresponde la paternidad de la parte principal de cada una de ellas, porque ambos colaboramos con igual empeño y según el tiempo que nos dejaban disponible nuestras demás ocupaciones. Así pasó con los asuntos de Deuda Pública, de Préstamos y de Empréstitos, con los del Comercio exterior, etc. Estábamos tan desasosegados con las fuertes erogaciones, algunas veces inesperadas, a que teníamos que hacer frente, y esto sin que pudiésemos sacar todavía provecho de los nuevos recursos que estábámos creando, que fue de todo punto indispensable acudir al crédito para desahogar la cuenta corriente del Erario en el Banco Nacional, pues no resultó suficiente la aplicación del remanente del producto del empréstito de 1890 hecha por el Ministro anterior, para que pudiéramos reducir el pasivo de dicha cuenta al grado de que el Banco quedase en condiciones de seguir proveyendo semanariamente a la Tesorería de los fondos de que ésta carecía. A este fin, y para ponernos en condición de dar siquiera nuestros primeros pasos, respondió el arreglo que por mi conducto se hizo en julio de 1892 con el Banco Nacional y un grupo de casas europeas, mediante el cual se consiguió el anticipo de 600,000 libras, gracias, sin duda, a que la buena marcha del Gobierno del general Díaz, ayudada por la presencia en Hacienda de un hombre tan eminente como el señor Romero, hizo renacer alguna confianza en la solvencia de la República.

No creo presuntuoso de mi parte agregar que mis relaciones de negocios con el mundo de la Banca, en Inglaterra y en Francia, facilitaron también la operación, circunstancia que tuvo presente don Matías para encomendarme la dirección de las negociaciones. En cambio, el Jefe se reservó los asuntos que tenían conexión con la Deuda Interior.

Al mismo tiempo que procurábamos dar a la propiedad raíz, por medio del certificado de liberación, grandes facilidades para su venta, su fraccionamiento y para que sirviera de garantía a los préstamos destinados a su fomento, hubimos de buscar la manera de dárselas también al Comercio y a la Industria haciendo en los Aranceles los cambios más urgentes e indicados; y así se procedió en efecto, suprimiendo algunas de las formalidades más nocivas, armando al Gobierno contra el contrabando, y modificando bastantes cuotas de la Tarifa de Importación en sentido liberal, previo un maduro estudio hecho juntamente con el señor Romero sobre las bases generales que me autorizó a formular con toda prudencia en los considerandos del Decreto del 18 de octubre de 1892.

La rescisión de los contratos de arrendamiento de las Casas de Moneda que tantas utilidades dejaban a las Compañías arrendatarias con grande perjuicio para la Nación, dio lugar a negociaciones laboriosas que sólo tuvo tiempo don Matías de iniciar.

Así pasó con otros muchos asuntos en los que carece completamente de interés saber qué parte de elaboración tocó a uno y a otro; y si me he detenido algún tiempo en dar los anteriores informes sobre los trabajos de mayor importancia, ha sido porque publicistas serios, dignos de ser tomados en consideración, han tratado el punto manifestando deseos de verlo aclarado.

A nadie sorprenderá saber que, con todo y que nuestra cooperación fue siempre inspirada por el más vivo propósito de buscar en la unión de esfuerzos y de pareceres la solución de aquellos graves problemas, el modo de pensar de don Matías y el mío no concordaron en algunas materias, bien sea en los principios fundamentales, o en los detalles.

El disentimiento más importante, tuvo lugar, según se ha visto, en la ley de impuestos a las bebidas alcohólicas, cuyas bases, a pesar de haber sido estudiadas muy a fondo por mi respetable Jefe, me parecieron, desde un principio, imposibles de ser llevadas a la práctica, lo que sucedió en efecto, obligándome pocos meses después a sustituir totalmente esa ley por otra que, mal que bien, pudo ser aplicada durante muchos años, no obstante los gravísimos defectos de que adolecía y que no logré corregir por causas independientes de mi voluntad.

Nuestras discusiones siempre tuvieron lugar en la forma más afectuosa, y en ninguna circunstancia fueron causa de que se defirieran las medidas cuya ejecución se juzgara necesaria y urgente, pues tratándose las más veces de recursos que era indispensable arbitrarse sin pérdida de tiempo, era debido que prevaleciera la opinión del Ministro, a reserva de modificar después las disposiciones relativas, si así lo aconsejaba la experiencia. Conviene repetir que fueron pocos los casos en que surgieron verdaderas discordancias de pareceres.

No intentamos establecer desde entonces el plan general de la política hacendaria del gobierno, porque el problema que a toda costa debía resolverse era el de sobrevivir a la crisis procurando que no cayera al abismo toda nuestra estructura económica; para lo cual tuvimos que consagrarnos a las providencias más apremiantes que demandaba el apuntalamiento de un edificio próximo a derrumbarse. Todo lo que se hizo, pues, en ese período, o casi todo, se resintió de la precipitación con que hubieron de pensarse, desarrollarse y ejecutarse las medidas destinadas a contener los males que, a gran prisa, se desencadenaban sobre el país.

Una vez pasada la tempestad, corregidos los errores de mayor trascendencia que se cometieren en esa precipitación, vendría la oportunidad de trazar, con pleno conocimiento de causa, el camino por el cual buscaría el Gobierno la realización de sus fines económicos.