Apuntes sobre mi vida pública
(1892 - 1911)

José Yves Limantour

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO SÉPTIMO

Ambiciones políticas de los funcionarios y algunos de los motivos por qué se suponía que las abrigaba el autor de este libro. Relación de los proyectos y tentativas del presidente para que el que habla le sucediese en su cargo. Viajes a Monterrey y cooperación del General Reyes. Oposición por parte del interesado a la realización de los planes del presidente

Difícilmente se concibe, y en México menos que en otras partes, que un hombre que por circunstancias especiales ha atraído en cierta escala la atención general, como hombre público o como militar, no aspire a ocupar los puestos más encumbrados del país. Pocos casos se han dado, en efecto, entre nosotros, de personas enteramente desinteresadas en ese terreno; y aun es probable que si se registrasen bien las publicaciones de la época en que sus servicios fueron más manifiestos, se encuentren también, en contra de aquellas personas, imputaciones frecuentemente duras y raras veces fundadas.

Al haber tenido la suerte de lograr, por primera vez en nuestra historia, la nivelación de los ingresos y egresos federales, no de un año, sino de una serie de años, y de realizar algunas de las reformas deseadas por todo el país, entre ellas la supresión de las alcabalas, no era de extrañarse que se me atribuyeran ambiciones políticas, y así hube de pagar, como tributo a esa falsa tendencia de la humanidad, el prestigio que mi gestión hacendaria me procuraba.

Dieron más fuerza a esa suposición, cada día más acentuada en el público, el trato personal y las múltiples manifestaciones de cariño y de confianza que ostensiblemente me daba el señor general Díaz, quien con frecuencia se expresaba de mí en términos muy encomiásticos y aludiendo a mi porvenir, al hablar con las personas caracterizadas que a él se acercaban. Contribuyó, por último, y no poco, a que se formara la atmósfera de que vengo hablando, la actitud de algunos de mis amigos, demasiado empeñados en convertirme en trait d' union entre ellos y el Presidente. Mi anuencia en servicios, en los casos en que podían conciliarse sus deseos con las reglas de conducta que me había propuesto observar, confirmó a los ojos de muchas personas, la creencia de que asumía yo, con mi intervención, un verdadero papel político, impregnado naturalmente de las ambiciones que le son inherentes. No estarán, pues, fuera de lugar algunas reflexiones sobre este punto.

Cierta mañana del mes de agosto de 1898, y hallándose conmigo el Presidente en el Castillo de Chapultepec acordando asuntos de Hacienda, interrumpió bruscamente esta labor para decirme que quería hablarme de las próximas elecciones presidenciales. Después de una larga exposición de las razones que le inducían a no desear su reelección para el período de 1900 a 1904, razones que son bien conocidas de todo el mundo por haberlas hecho públicas él mismo en diversas ocasiones de su vida, me manifestó que había adquirido la convicción, en vista de las cualidades y aptitudes que había yo demostrado tener, y del resultado de mi gestión hacendaria que tan buena acogida mereció del público, de que era yo la persona más a propósito para sucederle en la Presidencia de la República y que, en tal virtud, había concebido la idea de presentar y apoyar mi candidatura.

Cuando a mi turno hube de hablar, le dije en seguida que me sorprendía sobremanera su pensamiento, pues me creía enteramente incapacitado para desempeñar de un modo satisfactorio tan alto cargo; pero el Presidente cortó la conversación recomendándome que pensara yo detenidamente en lo que me había manifestado.

El general don Francisco Z. Mena, excelente amigo mío, que a la sazón era huésped del señor Presidente en Chapultepec y cuyo llamado al Gabinete fue obra mía, lo mismo que su reconciliación con el general Díaz después del largo enojo a que dio lugar entre ellos la elección del general Manuel González en 1880, me informó pocos días después, que el Presidente le había referido la conversación que tuvo conmigo, y que a la vez le rogó que influyera en mi ánimo en el sentido de obtener mi conformidad a fin de que mi candidatura fuese preparada y presentada al público oportunamente. Me informó asimismo el señor general Mena que el Presidente había llamado al señor licenciado don Rosendo Pineda para encargarle la redacción de un manifiesto que se proponía dirigir a la Nación, dando a conocer su propósito de retirarse de la vida política, y de que, por lo tanto, su nombre no figurara en aquella próxima campaña electoral.

Al licenciado Pineda, con quien me ligaba ya una íntima y sincera amistad, le hizo el Presidente la misma recomendación de influir cerca de mí para que aceptase yo la combinación indicada; y al hablarme sobre el particular, me confirmó que tenía encargo del Presidente de escribir el proyecto de manifiesto, proyecto que en efecto hizo, y que discutió a fondo algunos días después, con el señor general Díaz.

Pasado algún tiempo, tuvo conmigo el señor Presidente una segunda y bastante extensa conversación, en la que de una manera más insistente me habló del asunto agregando que la realización de su deseo de retirarse de la escena política, dependía de la aceptación de su plan. Yo, que había meditado ya detenidamente la cuestión, estudiándola bajo sus diversos aspectos, le expuse con toda sinceridad que mi negativa tenía varios motivos, de los cuales algunos podían considerarse como obstáculos imposibles de subsanar.

Desde luego le repetí que no me consideraba con las dotes necesarias para desempeñar con probabilidades de acierto un cargo del cual dependía la dirección de la política general del país; y a fin de que no tomara mi negativa como inspirada por una falsa modestia, le recordé que si había aceptado el cargo de Ministro de Hacienda en momentos dificilísimos y sin poseer la experiencia necesaria, fue porque tuve confianza en los conocimientos que poseía de la materia, con motivo de mis estudios especiales; mientras que para la Presidencia de la República, ni contaba con las aptitudes naturales, ni con las relaciones, ni con los conocimientos, ni con la preparación indispensables para hacer una buena labor.

En efecto, según queda referido en un capítulo anterior, mis inclinaciones fueron siempre del lado de la ciencia económica y de las finanzas, y me dediqué, por lo mismo, a los estudios y trabajos de ese género, de tal suerte que si bien no podía considerarme como un perito muy avezado en dichas materias, poseía suficiente acopio de elementos para aceptar la Cartera de Hacienda cuando me fue ofrecida, siendo así que en la carrera exclusivamente política me sentía en un medio del todo desconocido, opuesto a mis tendencias, y tan lleno de obstáculos, casi insuperables, que consideraba como seguro mi fracaso.

Estas consideraciones que expuse al Presidente no fueron las únicas en que me apoyaba; sino que agregué otras no menos fuertes. Le hice observar que el origen de mi familia y mi apellido notoriamente francés, darían margen a una propaganda hostil, como ya había sucedido en otras ocasiones en que se habló de mí como personaje político, y a que se me viese con marcada antipatía por las multitudes poco ilustradas y reflexivas, que se creerían en peligro de ser gobernadas por un extranjero.

Manifesté también que con el ejército no podía contar porque las medidas de orden que me había visto obligado a dictar para corregir los abusos cometidos en la administración de los batallones y regimientos, y aun en algunos departamentos militares, me habían creado la reputación de ser enemigo del ejército, y de oponerme sistemáticamente a cuanta reforma se consultase para mejorar la condición del personal y aumentar la potencia y eficacia del ejército y la marina.

Concluí la serie de mis objeciones haciendo valer las malas condiciones de mi salud que me cbligaban a alejarme de vez en cuando del despacho de los negocios para tomar descanso y reparar mis fuerzas, lo que evidentemente no podría hacer hallándome en la Presidencia cuyas labores son de tal índole que no permiten esas interrupciones, y que, en cambio, exigen esfuerzos físicos continuos y considerables que me sentía incapaz de hacer.

El Presidente contestó mis observaciones diciéndome que no era yo un desconocido en el campo de la política, según lo demostraban las diversas publicaciones que se habían hecho ya en varios periódicos, y en algunos otros órganos de la opinión pública, presentándome como hombre capaz de servir a la patria no solo en el ramo de Hacienda. sino también en cargos elevados de carácter político; que en cuanto a mi falta de relaciones, y sobre todo a la hostilidad que pudiera presentarse por parte de algunos Jefes del ejército, él se encargaría de subsanarlas; que en lo relativo a mi nombre y el origen de familia, creía que sólo entre cierta clase de gente, por su falta de cultura, podía encontrar eco alguna prevención, cosa que transcurrido un poco de tiempo desaparecería por sí sola; y que por lo que tocaba a los temores de mi familia por el mal estado de mi salud, eran ciertamente exagerados, pues en opinión del doctor Liceaga, esa delicadeza de mi salud obedecía a un estado de anemia fácil de combatir.

Antes de terminar nuestra conversación, hice ver de un modo especial al señor Presidente que la labor que había él emprendido y que tan satisfactorios resultados estaba dando, reclamaba muy notables aptitudes en el hombre a quien tocara continuar dicha labor, para que no se interrumpiese la marcha progresista del país, y que a todas luces ese hombre no era yo. Le agradecí profundamente sus ofrecimientos expontáneos y bondadosos, mas le declaré que no obstante su opinión no podía yo convencerme de que mis deficiencias desaparecieran con el tiempo.

En ningún momento tocamos entonces el punto de mi inhabilidad jurídica para desempeñar la Presidencia de la República, según la interpretación torcida de los artículos constitucionales relativos, que se esforzaban en sostener los periódicos inspirados por cierto grupo político; y si no hablamos de ello fue porque ya el Presidente había desechado terminantemente tal interpretación haciendo que se publicaran en el Diario Oficial las razones contrarias, que eran las del Gobierno, y que confirmaban numerosos precedentes de Presidentes y Ministros que se hallaron en idénticas condiciones a las mías.

A propósito de esa interpretación, que yo llamo torcida, pero que sostienen también personas de buena fe, de los artículos constitucionales que determinan las condiciones que deben llenar los que desempeñen los cargos de Presidente de la República y de Secretarío del Despacho, conviene tener presente dos consideraciones que generalmente olvidan los que entran al debate y que, sin embargo, robustecen mucho la tesis del Gobierno. Una es de meras circunstancias, pues no es de creerse que si los Constituyentes de 1857 se hubiesen propuesto excluir de los mencionados puestos a los hijos de extranjeros nacidos en la República, hubieran admitido como Presidente a Comonfort que fue hijo de francés. La otra consideración es que el requisito exigido por aquella Constitución es el de ser mexicano por nacimiento, y no de nacimiento, lo que indica que la intención del legislador fue de prescribir que el candidato tuviese la calidad de mexicano por razón de su nacimiento, esto es por el hecho de que el nacimiento determine la nacionalidad mexicana, como sucede con los hijos de extranjeros nacidos en México, que sin necesidad de hacer ninguna manifestación expresa de su voluntad al llegar a la mayor edad, son considerados por la ley como mexicanos por el solo hecho de haber nacido en México. No sucedería lo mismo si el texto de los artículos constitucionales hablara de mexicanos de nacimiento, pues la preposición de despertaría la idea de origen, bien sea como contracción de desde (desde el nacimiento), o con cualquiera de las otras acepciones que tiene este vocablo.

Para cerrar la materia añadiré que yo nací en la Capital de la República donde recibí toda mi instrucción hasta adquirir a los veinte años el título de abogado; que salvo unos cuatro meses que tardé en reponer fuera del país mi quebrantada salud, permanecí todo el tiempo dentro del territorio nacional; y que no obstante que era innecesario hacerlo, al cumplir la mayor edad hice una solemne declaración ante la autoridad competente sobre mi nacionalidad mexicana.

Las cosas quedaron en tal estado por algunas semanas, pero no sin que advirtiese yo que el general Díaz hacía alusiones muy transparentes, y aun declaraciones terminantes, a diversas personas, relativas a mi candidatura, y que tomaba algunas medidas que no se explicaban sino como preparativos para la ejecución de sus propósitos. Tuve entonces la impresión de que él se había quedado con la idea de que al fin cedería yo a sus deseos, bien sea porque no me creyera capaz de resistir a las halagadoras tentaciones del poder, o bien, porque conociendo mi modo de pensar en contra de la reelección indefinida, supusiese que me movería el temor de que, con mi negativa, se aplazara sine die el cumplimiento de la promesa que en varias ocasiones hizo solemnemente de retirarse de la Presidencia.

Y por cierto que esta opinión mía en materia de reelección, que era también la de mis amigos científicos, me puso en un predicamento especialmente delicado en las conversaciones que vengo relatando, por la sospecha que podía suscitar en el ánimo del general Díaz de que mi actitud no era sincera.

Entre las manifestaciones más elocuentes del propósito que abrigaba el Presidente de allanar las objeciones que yo le presentaba, debo citar, en primera línea, mis dos viajes a Monterrey en el mismo año de 1898, viajes que fueron tan comentados por la prensa y en los corrillos, y que algunos califican como fuertes presunciones de mis ambiciones políticas.

Abrumado por el exceso de trabajo, me propuse, a fines de 1897, tomar algún descanso a orillas del mar, y resolví ir a Tampico, donde aprovecharía mi estancia para darme cuenta a la vez, de la necesidad de algunas obras proyectadas para el mejoramiento y desarrollo del puerto, así como del estado que guardaban las que se hallaban en vía de realización.

El general don Bernardo Reyes, Gobernador de Nuevo León, que supo por un conducto que ignoro mi proyectada excursión a Tampico, me invitó entonces para que pasase también a Monterrey, en donde tendría yo la ventaja de ver de cerca y de apreciar los grandes progresos que se habían efectuado en Nuevo León en muchos ramos de la actividad humana. Los términos de la carta de invitación tienen su importancia, porque arrojan una luz muy clara sobre el origen de mi viaje y alejan las interpretaciones malévolas. Por este motivo se transcriben textualmente.

De Monterrey a México, dic. 20 de 1897.
Señor Ministro de Hacienda licenciado José Yves Limantour.

Muy estimado y fino amigo:

Se me ha informado que, en compañía del señor Ministro de Comunicaciones, tendrá próximamente que efectuar un viaje a Tampico, con motivo de asuntos relativos al importante ramo de Hacienda.

Como tal viaje facilitaría el que usted y el señor general Mena pudieran pasar por esta Ciudad, me permito invitarlo, como también lo hago con su apreciable colega, para que se detengan aquí, suplícándole que si me honran ustedes admitiendo esta invitación, se sirva manifestármelo.

Con la estimación de siempre soy de usted aftmo. amigo y atento S. S.

B. Reyes.