Apuntes sobre mi vida pública
(1892 - 1911)

José Yves Limantour

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO NOVENO

El señor General Don Bernardo Reyes en la Secretaría de Guerra y Marina. Su separación de ella. Reforma de la Constitución relativa a la sustitución del presidente de la República. Creación de la Vicepresidencia y candidaturas. Apreciaciones de la actitud del señor General Díaz

Las relaciones que desde un principio cultivé con el general Reyes fueron muy distintas de las que tuve con el señor licenciado Baranda, ambos colegas míos de Gabinete, si bien se asemejan en un punto, desgraciadamente muy penoso para mí, como es el hecho de haberme visto en la necesidad, con varios años de intervalo entre ambos casos, de declararle al señor Presidente que en vista de la guerra sin cuartel que me hacían los partidarios de uno y otro, me era imposible seguir en un Ministerio del que ellos formaban parte, cosa que determinó la salida de ambos funcionarios.

Ya se describieron en el capítulo séptimo las condiciones en las que entró el general Reyes a la Secretaría de Guerra, y la entusiasta cooperación que le ofreció al general Díaz para la completa realización de sus planes. Es un hecho que nadie pone en duda, que el Ministro de la Guerra manifestó desde el primer momento, y hasta con cierta ostentación, muy grandes simpatías por el de Hacienda, y el mejor deseo de contribuir con sus propios elementos al mayor prestigio de este último en los centros en que el general Reyes tenía gran influencia. A diario se le veía en la Secretaría de Hacienda, en la calle y otros parajes públicos haciendo demostraciones de afecto y consideración al que esto escribe, y en los asuntos del Gobierno siempre se inclinaba en favor de la opinión sostenida por Hacienda, menos cuando se trató de algunos proyectos propios de Guerra en los que supo desplegar habilidad y tenacidad para conseguir de Hacienda los recursos que ésta se resistía a proporcionarle.

Debe hacerse justicia al general Reyes declarando que se ajustó siempre a los principios de buena administración, que persiguió con firmeza los despilfarros y el robo, y que constantemente se inspiró en el bien del Ejército.

Puede haber tenido en algunos de sus trabajos primitivos ciertas miras de ambición personal, como en la creación y organización de las reservas del Ejército, pero el pensamiento fue bueno y es en mi concepto el único que resuelve satisfactoriamente el intrincado problema de no gravar el presupuesto federal con los gastos de Guerra en mayor proporción que con los correspondientes a los demás servicios públicos, y de poder disponer, sin embargo, en un momento dado, de todos los elementos militares capaces de sofocar una rebeldía armada de importancia, y de rechazar una invasión extranjera, cualesquiera que sean los puntos de nuestro extenso y quebrado territorio donde se produjese una perturbación de la paz pública.

La cordialidad de mis relaciones con Reyes fue sincera, y a no haber sido por las impaciencias y la agitación de mi colega y sobre todo por el espíritu batallador de sus amigos, que no era el que le correspondía tener a un partido cuyo programa consistía, según se decía, en prestar una verdadera colaboración al Presidente, no se habría suscitado, ni en el general Díaz ni en mí, la menor suspicacia con respecto a la conducta y tendencias del Ministro de la Guerra. Ello es que durante más de dos años marcharon muy bien de acuerdo las dos Secretarías, sin que ocurriera conflicto de importancia, no obstante la aseveración en contrario de algunos publicistas que hablan de cierto Consejo de Ministros en que se dio la razón al general Reyes en contra del que esto escribe, al tratarse de los gastos cuantiosos que demandaba la reorganización del Ejército y la adquisición de armamento y material de guerra modernos.

La verdad es que no hubo tal conflicto, ni Consejo de Ministros, ni cosa que se le pareciese. Lo que probablemente habrá dado origen a esa versión fue mi oposición a la creación de una fuerte marina de guerra que propuso otro Ministro y no el general Reyes, y de cuyo proyecto, que desechó el Presidente previo Consejo de Ministros, se hizo alusión en alguno de los capítulos anteriores.

En las conversaciones íntimas de ambos Secretarios de Estado surgía, sin embargo, y con frecuencia, una cuestión que los dividía: la del proyecto del Presidente de pedir licencia al Congreso para hacer un largo viaje al extranjero.

Reyes tocaba siempre el punto con suma insistencia y nerviosidad, pretendiendo que empujáramos, cada cual por su lado, al Presidente, para que pusiera en ejecución su deseo sin más tardar, y se ponía a hablar de las muchas cosas que haríamos los dos estando yo en la Presidencia.

Mis observaciones negativas o dilatorias lo contrariaban a tal grado que alguna vez me pasó por la mente la sospecha de que tenía algún loco propósito que no se atrevía a llevar a cabo hallándose el general Díaz en pleno ejercicio de sus funciones, pero que no vacilaría en ejecutar si, ausente el Presidente, lo estuviera sustituyendo un hombre, como yo, que carecía de elementos militares y del prestigio necesario para contrarrestar un golpe de audacia.

Debe decirse en abono del general Reyes que esta suposición carece de cimientos sólidos y que no se aduna bien con la conducta de lealtad hacia el Gobierno de la Nación, observada por él antes y después de la época de que se viene hablando, y aun después, mientras no lo hicieron variar los acontecimientos últimos de su vida respecto a los cuales no sería tampoco muy difícil encontrar causas que en parte los explicaran.

Desde el segundo año de estar desempeñando la Cartera de Guerra, ya para nadie eran dudosas las miras políticas del general Reyes, y el Presidente, que había echado del todo en saco roto las reflexiones que le hice a ese respecto cuando se resolvió a traerlo a su lado, me expuso sus temores en más de una ocasión, no sin agregar que él sabría reducirlo en seguida al orden al primer paso en falso que diese.

El caso es que el partido reyista se fue formando y robusteciendo rápidamente, al principio con cierto sigilo, y después abiertamente y hasta con arrogancia, aunque cuidando siempre en sus trabajos de propaganda de manifestarse sumisos al Presidente a quien cubrían de incienso, y aun de tributarme elogios a mí mismo de vez en cuando.

En este cielo, al parecer sereno, reventó casi repentinamente la tempestad, y a fines de 1902 comenzó una campaña de prensa sumamente violenta contra el Ministro de Hacienda en periódicos creados con abundancia de recursos, e inspirados por personas afiliadas a los partidos barandista y reyista.

No quiero entrar al terreno de los comentarios sin fin que entonces se hicieron, y en los que fue mezclada la alta personalidad del Presidente sin cuya venia, se decía, ni unos ni otros habrían seguido semejante conducta.

Pocas personas se fijaron posteriormente en que tal versión quedó desmentida por la manera con que se solucionó la falaa situación creada por dicha campaña, y no pocos escritores han seguido prohijándola; mas sea de esto lo que fuere, el carácter y la dureza de los ataques me obligaron a hacer las investigaciones conducentes a la completa averiguación de los autores e inspiradores de los artículos en que se me difamaba y se levantaban contra mí las peores calumnias, hasta que logré mi objeto adquiriendo las pruebas más concluyentes que podían desearse.

El Presidente no creyó al principio, como tampoco lo creí yo, lo que se susurraba en el público. Nos parecía que dados los antecedentes que mediaban entre el general Reyes y nosotros, su participación más o menos directa en esta maniobra política era punto menos que imposible. Hubo de rendirse, sin embargo, ante las pruebas irrefutables que revelaron quiénes eran los responsables de esos ataques y el grado de participación que en dicha responsabilidad correspondía al Ministro de la Guerra en persona.

Tan pronto como el Presidente adquirió esa convicción, llamó al general Reyes para poner ante sus ojos el resultado de la averiguación y le pidió que le entregara la Cartera.

En dicha entrevista el general Reyes se mostró profundísimamente apenado de lo que pasaba, y declaró con énfasis que hasta hacía muy poco tiempo, se hallaba en la más completa ignorancia de que uno de sus hijos hubiese sido el director de la campaña; y que al saberlo le reprochó severamente su conducta recordándole los deberes que todos los de la familia tenían para con el Presidente, y los compromisos contraídos por él, jefe de ella, para apoyar la política del Gobierno.

Dijo además, que su expresado hijo era indómito -tal fue su expresión-, como lo había demostrado en otras circunstancias de su vida, en que el joven se rebeló contra las órdenes de su padre, y el General concluyó extendiendo su renuncia de Ministro de Guerra y presentando al Presidente sus excusas más expresivas.

Tan luego como salió de la Presidencia, me fue a ver a la Secretaría de Hacienda y me repitió en sustancia lo mismo.

Si la conducta del general Reyes para conmigo fue nada menos que incorrecta, como autoriza a creerlo, desentendiéndose de todas las demás circunstancias, el solo hecho de haber tolerado, sin dar paso alguno para poner en claro su actitud, que su hijo de veinte años lo pusiese en una de las situaciones más crueles en que puede verse un hombre de honor, la que observó con el Presidente merece calificarse de una manera aun más dura, porque estaba obligado hacia él no solo por los antecedentes de amistad y amplia protección con que lo había distinguido siempre, sino también como se ha dicho, por el compromiso expreso que con él contrajo de procurar por todos los medios que estuviesen a su alcance, rodearme del prestigio y de las simpatías del ejército y de sus amigos personales, compromiso que en realidad no lo ligó conmigo puesto que nunca acepté sus ofrecimientos para el objeto que perseguía el Presidente.

Al tomar la resolución de separar de su Gobierno al general Reyes, el Presidente no quiso desligarlo de todo compromiso político, y por este motivo no formuló objeción a que volviese a hacerse cargo del Gobierno de Nuevo León de donde se había separado con licencia para desempeñar la Cartera de Guerra.

El dilema que se presentaba era el siguiente: o se aparentaba creer en las explicaciones dadas por el Ministro de la Guerra, fundadas en la ignorancia de que su hijo y algunos altos empleados de la Secretaría de Guerra fomentaban la campaña emprendida contra mí, y en tal caso convenía seguir utilizando en otro terreno los servicios del ex-Ministro; o se excluía de la administración pública de una vez y para siempre el expresado General exponiéndose a convertirlo en elemento de desorden al que le llevaría el despecho, su temperamento impulsivo y sus relaciones personales con militares y civiles que le eran adictos y le inducían ya con afán a apartarse del cantino legal y patriótico.

El Presidente prefirió adoptar el primer aspecto de la alternativa y tomó la resolución de seguir cultivando con él buenas relaciones, no sin ejercer vigilancia sobre sus movimientos. Yo también me vi obligado a seguir igual camino, sobre todo en vista del interés con que el Presidente me puso de manifiesto los graves inconvenientes de una ruptura completa de relaciones.

Tuve que escoger entre la extraña situación que me habría creado el contraste de la actitud del Presidente que aceptaba las excusas del general Reyes con la mía enteramente opuesta, y el sacrificio de imponer silencio al justo resentimiento que abrigaba yo por la conducta de mi ex-colega. Hice, pues, un esfuerzo para creer, o mejor dicho, para aparentar creer en la sinceridad de las excusas, y puse mi conducta posterior en armonía con la del Presidente siguiendo en relaciones con el expresado general, aunque reducidas al trato de los negocios públicos y a simples cortesías sociales.

Justo es decir que en tan delicadas circunstancias, el general Reyes dio muestras de completa corrección, y que al salir para Europa con la comisión militar que le dio el Gobierno, la única persona a quien visitó en México, después de ver al Presidente, fue a mí.

En el cuatrienio en que ocurrieron los sucesos de que se viene hablando, siguieron agitándose varios problemas políticos entre los cuales descolló, como de costumbre, el de la sucesión presidenciai, especialmente después de la enfermedad que el Presidente contrajo en Guerrero y Morelos y que no dejó de causar serios temores por su vida.

En lugar de preocuparse por llevar a cabo su determinación de prepararse un sucesor, el general Díaz hablaba menos que nunca de su proyecto de separarse del poder, y es que tenía muy fresco el recuerdo de la conducta del general Reyes, fenómeno psicológico muy humano después de la grave decepción que le causó el hombre en cuyo concurso descansaba por completo la realización de su programa.

Piénsese en la importancia de dicha cooperación no sólo por lo que significaba en sí misma, sino por la esperanza que tenía el general Díaz de que me alentara Reyes a acceder a sus deseos. Faltando esa colaboración, y habiendo en su lugar surgido graves motivos de inquietud para el porvenir, no era de extrañarse que el Presidente se desanimase y aplazara por algún tiempo la ejecución de su proyecto.

Mientras tanto comenzó a discutirse en público la conveniencia de modificar otra vez la Constitución en el punto relativo a la sustitución del Presidente de la República en sus faltas temporales y absolutas, pues el sistema vigente entonces desde 1896, suscitaba cada día, con razón o sin ella, mayor número de objeciones.

Entonces fue cuando los llamados científicos volvieron a la carga con el proyecto de la creación de la vicepresidencia que iniciaron más de diez años antes, y que también preconizaron otras personas que figuraban en el campo de la política.

Partidario que fui desde un principio, de la creación de la vicepresidencia, no tuve embarazo en apoyar el movimiento, y lo hice con calor, por las razones especiales de que después se hablará, no obstante que en vista de la actitud que siempre tomó el Presidente ante ese problema, me incliné también varios años antes en favor de la intervención de las Cámaras y de la propuesta del candidato en su caso, para el nombramiento de Presidente interino o sustituto, sistema que no tiene, en mi concepto, tantos inconvenientes como en México se le atribuyen, y que, asegura bastante bien la continuación de una misma política durante el corto tiempo de un interinato. A pesar de todos nuestros razonamientos, el Presidente no quiso definir todavía su modo de pensar.

(Mi viaje a Europa a mediados de 1903, siempre por motivos de salud. Fuerte impresión que me produjeron los temores de los hombres de estado de la América del Norte, Inglaterra, Francia, Alemania, etc., y de los banqueros y hombres de negocios de esos y otros países con quienes teníamos ya ligas extrechas de intereses, tocante a las consecuencias de la acefalía del Gobierno, en que los hizo pensar la reciente enfermedad del general Díaz, y a la falta de un fuerte partido gobiernista capaz de asegurar la trasmisión tranquila del poder a una persona que tuviese la experiencia y popularidad necesarias, ya conocida de antemano, para librar al país de una grave conmoción política. Exito feliz que alcancé a mi regreso convenciendo al Presidente de la necesidad de presentar sin pérdida de tiempo la iniciativa de la reforma constitucional relativa a la vicepreJidencia. Rapidez en la tramitación y fecha en que fue promulgada la reforma).

Estos resultados no fueron obra de intrigas políticas, como muchos se han empeñado en decirlo, sino del convencimiento sincero y arraigado de que era indispensable presentar ante nacionales y extranjeros, todas las garantías posibles de que el porvenir de la Nación no quedaba en manos de una mayoría, siempre movediza, de Diputados y Senadores, en momentos de acefalía del Gobierno, sino en las de un hombre bien conocido y reputado que disfrutase de la confianza de toda una organización política perfectamente cimentada y compuesta de personas juiciosas y honradas. Un Vicepresidente electo con el apoyo del mismo partido que eligiese al Presidente, es a no dudado el sistema de sustitución que presta mejores garantías siempre que el Vicepresidente sepa conservar su prestigio y la confianza del propio partido, y la carencia de éstas condiciones es la que dio lugar en nuestro país a las intrigas que desacreditaron la institución de la vicepresidencia.

Los tristes recuerdos que dejó dicha institución fueron los que inclinaron al general Díaz a oponerse durante tanto tiempo a la reforma, y no sería extraño que esta prevención, que tuvo durante toda su vida, haya influido en la conducta que observó después de realizada la reforma, respecto al Vicepresidente, y de la que diré algunas palabras más adelante.

Un incidente de cierta importancia merece ser relatado en este lugar.

Aprobada por las Cámaras de la Unión, a fines de 1903, la iniciativa de la Vicepresidencia, y mientras se tramitaba en las Legislaturas de los Estados, el general Díaz tuvo conmigo dos conversaciones en las que agotó sus argumentos procurando obtener mi consentimiento a fin de que mi candidatura fuese presentada al público para el nuevo cargo. Resueltamente me opuse a ello, usando, como era natural, los mejores términos que podía inspirarme mi sincero agradecimiento hacia él.

Notoriamente contrariado me contestó:

- No es materia de gratitud, sino de un deber que el patriotismo le impone a usted.

A estas palabras un poco duras sólo repliqué:

- El verdadero patriotismo no puede aconsejarme que acepte una carga que sea superior a mis fuerzas y capacidades.

Ahí quedó la cosa, dejándonos a los dos la conversación una mala impresión que por fortuna fue pasajera.

Se ha dicho que guardé cierto resentimiento contra el general Díaz porque no llegó a cumplir el compromiso antiguo, y muchas veces confirmado, de dejarme en su lugar temporal o definitivamente. Esta aseveración es enteramente infundada porque jamás existió compromiso alguno, sobre el particular, entre nosotros. Me hizo, sí, reiterados ofrecimientos de apoyar mi candidatura, o de solicitar él una licencia proponiéndome al Congreso como su sustituto, ofrecimientos que mucho agradecí pero que siempre rehusé. Mal podía, por lo mismo, el general Díaz faltar a su palabra de llevarme a un puesto, que sabía de una manera expresa que yo no aceptaba.

Circulaban con visos de veracidad en la época en que se efectuó la última reforma constitucional, muchos rumores relativos a mi actitud contraria a la reforma, a disgustos sobrevenidos entre el Presidente y yo; a mi separación del Ministerio y a otros sucesos sensacionales; rumores que partían, según unos, de personas allegadas a la Presidencia, y que, según otros, procedían del texto de una carta circular que el mismo señor Presidente había dirigido a los Gobernadores de los Estados recomendándoles que apoyasen cerca de sus respectivas Legislaturas, la mencionada iniciativa de la Vicepresidencia.

Llegaron a tomar tal consistencia esas versiones, que el general Díaz juzgó necesario dirigir una segunda carta a los Gobernadores en los términos que aparecen en la adjunta copia fotográfica de una de dichas cartas, que me ha parecido conveniente reproducir aquí para dejarle toda su autenticidad (En la edición de papel que nos ha servido de base para elaborar la presente edición cibernética se especifica que en el escrito original no incluyo el señor Limantour la carta de referencia, señalándose que cuando se tomó la decisión de editar en papel esta obra, se determinó incluir la carta inserta en la segunda edición de la obra del señor Carlos Díaz Dufoo, Limantour, correspondiente al año de 1922, inserta en la página 337. Precisión de Chantal López y Omar Cortés).