Tercera falsedad.
Nuestros cañones no alcanzaban.

Esta afirmación es oficial, inexacta y ridícula en la boca de un jefe de fortaleza que comienza por ignorar el alcance de sus cañones.

La afirmación de que nuestros cañones no alcanzaban, la han reproducido nuestros historiadores y la he visto con pena aceptada por el Sr. Fernando Iglesias Calderón, crítico sutil quien me pareció imposible digiriese ruedas de molino como la que voy a mostrar.

Conforme al inventario de entrega de la fortaleza de San Juan de Ulúa al contraalmirante Baudin firmado por ambas partes contratantes de la capitulación y en lo relativo a artillería cuyo pormenor ya di, tenía dicha fortaleza antes del combate del 27 de Noviembre de 1838:

PIEZAS MONTADAS:

Cañones

De a 24 ... 30.
De a 16 ... 7.
De a 12 ... 10.
De a 8 ... 4.
Total ... 51.

Carronadas

De a 24 ... 15.
De a 18 ... 46.
De a 16 ... 9.
De a 12 ... 2.
De a 8 ... 2.
Total ... 81.

Morteros

De a 14 pulgadas ... 10.
De a 9 pulgadas ... 2.
Total ... 12.

En una fortaleza debe haber artillería fija y artillería móvil cuyo principal objeto es batir embarcaciones pequeñas de desembarco o columnas de asalto si el enemigo y la fortaleza están en tierra firme. Quitando la artillería móvil que no es para batir fragatas a distancia en que éstas ofenden a una fortaleza con el objeto de destruirla, tenemos que nos queda:

Cañones

De a 24 ... 30.
De a 16 ... 7.
Total ... 37.

Carronadas

De a 24 ... 15.
De a 18 ... 40.
De a 16 ... 7.
Total ... 62.

Morteros

De 14 pulgadas ... 10.
De 9 pulgadas ... 2.
Total ... 12.

Para saber si nuestras piezas no alcanzaban es preciso conocer la distancia a que se colocó la escuadra. El vicealmirante Jurien de la Graviere nos dice que a mil quinientos metros de la fortaleza (8).

Con excepción de los morteros de la escuadra ofensora que eran de doce pulgadas, y de los seis cañones obuses de a 80 el resto de la artillería francesa era:

Cañones de a 30 de fierro ... 38.
Carronadas de a 30 de fierro ... 60
Total ... 98.

Antes de continuar diré que el alcance de una pieza de artillería no es absoluto; hay alcance total, alcance de punto en blanco, alcance variable según la inclinación que se da a las piezas. Se llama punto en blanco la segunda intersección del proyectil con la línea de mira natural. Veamos el alcance de nuestros cañones de a 24, comparados con los de los franceses de á 30:

Alcance de punto en blanco, cañones de a 24 mexicanos ... 750 metros.
Alcance dando a la misma pieza solo dos grados de elevación ... 1.020 metros.
Alcance de punto en blanco de un cañón corto francés de 30 de los que traía la escuadra en 1838 ... 920 metros.

Se ve pues que si la escuadra se hubiera colocado a tiro de punto en blanco hubiera bastado dar dos grados de elevación a nuestros cañones para hacerlos pasar la distancia de punto en blanco. Dos grados de elevación son insensibles casi para el efecto del proyectil.

Pero la escuadra francesa se colocó a mil quinientos metros de la fortaleza; es decir, fuera de tiro de punto en blanco de sus cañones de 30, que lo eran casi todos, y entonces el contraalmirante ordenó se diese una elevación de cinco grados, como ángulo de tiro para el combate.

Distancia a la que se encontraba la escuadra, 1.500 metros.

Cañones mexicanos de a 24, ángulo de tiro 5 grados, carga 3 kilos 93 ... 1 350 metros de alcance.
Cañones franceses de a 30, ángulo de eleváción 5 grados, carga 3 kilos 75, que era la ordenada ... 1 600 metros de alcance.

Se ve que la diferencia de calibres no hacía sensible la diferencia de alcances a la distancia de 1500 metros, pues bastaba aumentar muy ligeramente la carga a nuestras piezas, a lo que se prestaban por ser de bronce, para alcanzar perfectamente a los barcos ofensores.

Respecto al alcance de nuestras carronadas comparadas con las del enemigo, tenemos:

El contraalmirante Baudin había ordenado que el ángulo de tiro de las carronadas de a 30 fuese de ocho grados (9).

Proyectiles huecos

Carronadas francesas de a 30, ángulo de elevación 8 grados ... 1.540 metros de alcance.
Carronadas mexicanas de a 24, ángulo de elevación 10 grados ... 1.590 metros de alcance.
Carronadas mexicanas de a 18, ángulo de elevación 12 grados ... 1.560 metros de alcance.

Con el ligero aumento del ángulo de tiro, sin que perjudicase el efecto del proyectil, nuestras carronadas alcanzaban a los barcos ofensores.

La fortaleza contaba con más morteros que la escuadra; como he expuesto tenía 10 morteros de 14 pulgadas y dos de a 9. La escuadra tenía ocho morteros de a 12 pulgadas.

Los morteros se usan, como se sabe, para disparar bombas que deben obrar por su explosión y por su peso. El efecto del peso crece con la altura á que se eleva la bomba, y por conSIguiente, deben ser disparadas bajo ángulos de elevación muy grandes, de 43 a 60 grados. Para no cambiar los ángulos de tiro y arrojar el proyectil por elevación a diversas distancias, se recurre a aumentar o disminuir la carga del mortero.

Los morteros que teníamos en San Juan de Ulúa de 14 pulgadas, eran los que arrojaban bombas llamadas de placa, consideradas como las más terribles en 1838, y cuyo peso medio huecas era de 73 kilogramos. Anteriormente las bombas eran más grandes. En 1684 Génova fue bombardeada con bombas que pesaban 600 kilogramos. En 1745, la plaza de Tournay recibió bombas de 250 kilogramos de peso. Estas enormes masas explosivas presentaban inconvenientes técnicos graves, y fueron abandonadas. Nuestros morteros de 14 pulgadas de San Juan de Ulúa, en 1838, eran irreprochables, estaban de moda.

Alcance de los morteros de 14 pulgadas existentes en S. Juan de Ulúa en 1838

Carga: 15 kilogramos. Pólvora negra común. ... Ángulo de tiro: 43 grados, 20 minutos. ... Alcance: 4 000 metros.
Carga: 2 kilos, 500 gramos. ... Ángulo de tiro: 45 grados, 20 minutos. ... Alcance: 1 500 metros.

Luego nuestros morteros alcanzaban correctamente hasta 4060 metros, y estando situada la escuadra a 1500 metros, debía reducirse la carga para disparar a esa distancia.

Resumiendo:

Distancia de la escuadra a la fortaleza de Ulúa, 1500 metros
Proyectiles mexicanos

Cañones de a 24; ángulo de elevación, 5 grados, el mismo ordenado para los cañones franceses de a 30 ... alcance 1.550 metros.
Carronadas de a 24; ángulo de tiro, dos grados más que los ordenados para las de a 30 de la escuadra francesa ... alcance 1. 590 metros.
Carronadas de a 18, cuatro grados más que los ordenados para las de la escuadra francesa ... alcance 1. 560 metros.
Morteros de 14 pulgadas, llamados de placa; ángulo de elevación, 43 grados, 20 minutos ... alcance 4.600 metros.

Resulta, pues, una gran rueda de molino para la ilimitada credulidad nacional, la afirmación que no alcanzaban nuestros cañones, afirmación hecha por el jefe de la fortaleza, que no merecía el grado de cabo de artillería por su completa ignorancia. Pero como si había en el castillo oficiales de artillería de alguna instrucción, es probable que el jefe de la fortaleza supiese que los cañones sí alcanzaban, y que mintiese para disculpar ante el país y ante el gobierno su impericia y falta de espíritu militar.

He probado que el número. de piezas de artillería que pUdo poner en juego la fortaleza de Ulúa el 27 de Noviembre de 1838, era más que suficiente para derrotar a la pequeña escuadra tan hábilmente mandada por el contraalmirante Baudin. He probado también que todas las piezas existentes en San Juan de Ulúa, en calidad de artillería gruesa y fija, tenían suficiente alcance para herir mortalmente y aun destruir a los barcos ofensores. Queda por resolver una cuestión interesantísima: no basta tener piezas con alcance suficiente y en número competente, sino que es preciso también contar con el efecto de los proyectiles a la distancia que deben obrar. El general Gaona, jefe de la fortaleza de Ulúa, hizo uso a lo que parece exclusivamente de bala maciza, bala rasa de fierro, y digo a lo que parece, porque habiendo tocado más de doscientas veces a los barcos ofensores, no había señales de que lo hubiesen sido con proyectil hueco explosivo.

En 1838, el casco de los barcos de madera, de guerra, no tenía el mismo espesor para todos, y este era variable en el mismo casco. El espesor del casco era:

En los navíos de línea ... De 0.68 a 0.82 mts. de espesor de la madera la altura de la línea de flotación ... De 0.44 a 0.46 mts. de espesor de la madera arriba de la línea de flotación.
En las fragatas ... De 0.51 a 0.63 mts. de espesor de la madera a la altura de la línea de flotación ... De 0.37 a 0.43 mts. de espesor de la madera arriba de la línea de flotación.
En las corbetas ... De 0.45 mts. de espesor de la madera a la altura de la línea de flotación ... 0.34 mts. de espesor de la madera arriba de la línea de flotación.
En los bergantines ... 0.35 mts. de espesor de la madera a la altura de la línea de flotación ... 0.35 mts. de espesor de la madera arriba de la línea de flotación.

Lo general era poner de roble la cintura protectora de los barcos de guerra a la altura de la línea de flotación. Los cañones de a 24 de San Juan de Ulúa podían penetrar en la cintura de roble a la distancia de 1000 metros.

Cañones de a 24 de San Juan de Ulúa.

Carga de 6 kilos ... Penetracion en cintura de roble: 0.70 metros.
De 4 kilos ... Penetración en cintura de roble: 0.63 metros.
De 3 kilos ... Penetración en cintura de roble: 0.58 metros.

De manera que si el contraalmirante Baudin, se hubiera colocado a mil metros de distancia, hubieran sido perforados sus barcos a la altura de la línea de flotación con la carga máxima, siempre que la línea de mira fuese normal al plano del blanco, es decir, en términos vulgares, siempre que la bala pegara de lleno. Los barcos no se colocaron a llenar bien esta condición, pues la línea de mira de los cañones de Ulúa, caía en el blanco bajo un ángulo variable entre 60 y 70 grados. No era pues posible la perforación a 1000 metros.

Y si no era posible la perforación de los barcos a la altura de la línea de flotación, y a la distancia de 1000 metros, no se puede comprender que el jefe de la fortaleza de Ulúa, haya intentado la perforación a 1500 metros de distancia.

Pero suponiendo que el contraalmirante Baudin se hubiera colocado a la distancia en que era posible la perforación con nuestras balas de a 24; ¿hubiera conseguido el general Gaona causar grave daño a los barcos ofensores?

La bala, dice Piobert, que perfora el casco de un navío, hace un agujero poco peligroso (10) ... En las maderas duras y fibrosas, como el roble, las fibras se separan lateralmente por el paso de la bala, y en seguida vuelven a cerrarse, no dejando más que un agujero de pequeño diámetro, lleno de astillas. Las fibras se vuelven a cerrar casi completamente cuando la madera es muy húmeda, de manera que las balas pasando a través de los cascos de los navíos, abajo de la línea de flotación, no producen vías de agua, a menos que los proyectiles sean de un muy grueso calibre y aun en este caso, la aplicación de una estaca basta para cerrar todo paso al agua (11).

Todo lo que acabo de decir, tenían obligación de saberlo: en primer lugar, el jefe de la fortaleza, el comandante de artillería, el comandante de ingenieros; y en segundo lugar, todos los jefes y oficiales de artillería de costa y de marina. Antes de que el contraalmirante Baudin atacara, y aun antes del bloqueo, debía haber sabido nuestro gobierno que una fortaleza no puede combatir contra fragatas con balas macizas del calibre de a 24.

¿Fue criminal de parte del gobierno sacrificar Sangre y honra, decidiendo la defensa de una fortaleza con cañones que no podían causar a la escuadra daños de consideración? No; la criminalidad consistió en confiar la defensa a jefes inservibles por su ignorancia y falta de temple en relación con la gravedad del caso.

Es cierto que el armamento de Ulúa no correspondía al rango de la fortaleza (segundo orden) pero también es cierto que el rango de la escuadra que atacó, no fue de segundo orden tampoco, sino de quinto. Si la fortaleza de San Juan de Ulúa hubiese tenido el armamento correspondiente a su rango, no se hubiera atrevido a atacarla el contraalmirante Baudin, con tres fragatas, una corbeta de segunda clase y dos bombarderas. El problema que se debe resolver es el siguiente:

¿Dado el armamento de Ulúa en 1838, pudo ser derrotada la escuadra, o por lo menos dañada seriamente? ¿Pudo evitarse la vergüenza de que el enemigo obtuviese una victoria espléndida, escandalosa, única en su especie como lo dijo el duque de Wellington, al baratísimo precio de cuatro hombres matados y veintinueve heridos? En mi concepto, la fortaleza pudo haber vencido a la escuadra, y voy a probarlo.

En 1838, las fortalezas bien defendidas no se defendían con balas rasas contra los ataques de las naves de guerra. Las fortalezas empleaban:

1° La granada como proyectil de penetración y explosión.
2° Las bombas.
3° Las balas rojas.

A las granadas no se les daba el tiro por elevación, sino tiro justo, preciso, casi infalible, puesto que las fragatas presentaban a 1500 metros un blanco de 300 a 400 metros cuadrados, y a 1000 metros los buenos artilleros de marina llegan a tocar un mástil casi tiro a tiro, siempre que esté fijo. El objeto del tiro era hacer penetrar la granada en el casco del barco, y que allí incrustada hiciera explosión, con lo cual causaba el daño parecido, aunque inferior, pero siempre terrible, al de un torpedo.

Se me dirá que la fortaleza no tenía obuses ni cañones-obuses. ¿Y qué cosa es la carronada, sino el cañón-obús antiguo, útil para disparar la granada como bala para incrustarla en una fortificación o casco de buque?

Había en Ulúa 15 carronadas de a 24, es decir, propias para disparar granadas de a 16 centímetros. La carronada de a 24, cargada con granada de 16 centímetros, alcanzaba a 1928 metros, con un ángulo de elevación de diez grados; pero a mil metros sólo penetra en el roble veinticinco centímetros, lo suficiente para dañar terriblemente con la explosión; pero la habilidad del almirante colocándose a mil quinientos metros, dejaba sin efecto el tremendo tiro de la granada disparada como bala de cañón contra el casco de madera de sus fragatas.

A la distancia de 1500 metros a la que se colocó la escuadra para batir a la fortaleza, ni la granada de veintidós centímetros que era la especial contra los barcos de guerra, podía causar buen efecto.

Veamos el tiro de bombas: nuestros morteros de treinta y dos centímetros eran magníficos para el caso. Su alcance con el máximum de carga llegaba a 4060 metros con un ángulo de elevación de 43 grados 20 minutos. El tiro de bomba de una fortaleza contra un barco es muy incierto: ¿Cuál era su probabilidad en el caso de que nos venimos ocupando?

Las fragatas de primera tenían cuarenta metros de largo. Pero dada la inclinación respecto a la línea de mira, su proyección sobre el plano que corta perpendicularmente a dicha línea de mira era de treinta metros. En un rectángulo de una longitud indefinida en el sentido paralelo a la dirección del tiro y de un ancho de treinta metros; en cien bombas disparadas por buenos artilleros caen a la distancia de 1500 metros 41 bombas; de modo que la probabilidad es de 41 centésimos (12).

El puente de un barco no tenía ni tiene la forma rectangUlar pero se puede inscribir en su superficie un rectángulo de diez metros de ancho por treinta de largo. En un rectángulo de una longitud indefinida en el sentido perpendicular a la dirección del tiro y cuyo ancho es de 10 metros caen a la distancia de 1500 metros, 16 bombas en cien disparadas; de manera que la probabilidad en este caso es de 16 centésimos. Me refiero en los dos casos que he calculado, a bombas de a 32 centímetros (13).

La probabilidad de un acontecimiento compuesto es igual al producto de las probabilidades de los acontecimientos simples que lo componen. En consecuencia, para sacar la probabilidad de caída de una bomba de 32 centímetros en el puente de un barco como las fragatas del contraalmirante Baudin tendremos que: multiplicar las probabilidades simples que he sacado de las tablas de Piobert: 0.41 x 0.16 = 0.0656.

Esto quiere decir, que en cien bombas disparadas por buenos artilleros con los morteros que teníamos en San Juan de Ulúa y sobre cada una de las fragatas ofensoras había la seguridad de que cayesen seis y media bombas en cada una. Admitiendo sólo como medianos a nuestros artilleros había la seguridad de que cayesen tres bombas por cada cien disparadas sobre cada una de las fragatas. Disparándoles a las tres fragatas trescientas bombas, la fortaleza hubiera vencido.

Hubiera habido tiempo de disparar trescientas bombas con diez morteros de a 32 centímetros porque durante el ataque con menor número de morteros los franceses dispararon sobre San Juan de Ulúa las trescientas bombas.

La bala roja tiene la propiedad de incendiar si cae sobre materias combustibles. Piobert las recomienda aún para ofender barcos a grandes distancias. El jefe de Ulúa debía emplear sus diez morteros de a 32 centímetros contra dos fragatas, y dirigir sus cafiones de a 30 con bala roja, sobre la tercera fragata. La fortaleza debe concentrar sus fuegos sobre una o dos naves, como la escuadra lo hace para la fortaleza; distribuir cien golpes de bala maciza contra la obra muerta de cada buque, siendo éstos cuatro, les produce poco daño, tocar 400 veces un mismo navío, aunque sea en su obra muerta, lo pone fuera de combate.

Las balas rasas disparadas por la fortaleza de Ulúa, tan alcanzaban, que no obstante no ser propias para el combate, produjeron averías graves en una de las fragatas, y tocaron a todas repetidas veces. El contraalmirante Baudin dijo a su gobierno:

La Gloria y la Nereida presentaban numerosas cicatrices; pero todas en sus obras muertas; sus aparejos estaban intactos; no sucedía lo mismo con la Iphigénie; ciento cincuenta balas habían tocado su casco y sus mástiles; el palo mayor había recibido varias balas; algunos fueron lastimados; pero estas averías, aunque graves, no eran en proporción con el resultado obtenido (14).

No fue á los cañones a quienes faltó alcance, sino a los jefes que intervinieron en la defensa. No he encontrado siquiera vaga noticia oficial o extraoficial, que asegure que Ulúa disparó siquiera una bomba. Si hay completa seguridad de que no se emplearon las balas rojas.

Toda escuadra de barcos de madera estaba obligada a batirse de preferencia contra fortalezas por medio de proyectiles lanzados por elevación. La superficie de Ulúa ofrecia un campo unido de veintiocho mil metros cuadrados. Combatiendo los barcos fijos, de cada cien bombas disparadas por las bombarderas a 2800 metros, debían caer en la fortaleza ochenta y cuatro, cifra preciosa que aseguraba una ventaja casi sin sangre a los franceses, si sabían que en Ulúa no había bombas o no debían ser disparadas. Sin quinientas bombas en Ulúa, el general Gaona ni nadie debió haber aceptado la defensa de la fortaleza. No creo que habiendo bombas, la ignorancia de los jefes defensores haya llegado hasta no saber que una fortaleza, aUn de primer orden, en 1838, cuando era atacada a la distancia de 1500 metros, sólo podía defenderse con sus morteros de 32 centímetros. A la distancia de 1500 metros, la granada de 22 centímetros disparada como bala, causaba poco efecto.

Por otra parte, si no había bombas, único medio de contestar a la escuadra a la distancia a que se había colocado y si los jefes de Ulúa conocían la necesidad ineludible de emplear bombas, ¿por qué no disculpar su catástrofe con la verdad, diciendo a la nación: No tenemos bombas con que batirnos; en vez de inventar una cantidad de desatinos, como la falta de alcance de los cañones, su falta de número y Otrds sandeces por el estilo? ¿Por qué el general Rincón, que se esmeraba en poner a Ulúa en estado imponente de defensa enumera, repetidas veces lo que a su juicio le falta, y no habla para nada de las bombas? Todo esto prueba que nadie sabía que una fortaleza en 1838, sólo puede contestar con éxito a una escuadra que se le coloca a 1500 metros, con bombas, principalmente, y en segundo lugar con balas rojas, y sin estos proyectiles no se rinde la fortaleza; pero no se contesta y se espera que el enemigo se fatigue y se retire, o a que emprenda el asalto.