EVACUACIÓN DE LA CIUDAD DE MÉXICO Y AVANCE AL NORTE, DEL EJÉRCITO DE OPERACIONES

El día 10, en la noche, la ciudad de México quedó evacuada, y emprendimos la marcha al Norte, habiendo quedado establecidas lás oficinas del Cuartel General del Ejército de Operaciones en un tren especial que se había formado con ese objeto.

Marchaban incorporados a nosotros, y con carácter de prisioneros, en los carros que se habjan designado para el efecto, el canónigo Antonio de J. Paredes y los demás miembros del clero que no habían pagado la contribución que se les fijó, ni justificado su imposibilidad de salir, por causa de seria enfermedad, o por edad avanzada.

El enemigo había logrado esa noche destruir la vía del ferrocarril Mexicano adelante de la Villa de Guadalupe, obligando a replegarse al teniente coronel Gutiérrez, que había salido con un tren rumbo a Ometusco.

Sobre la vía que nosotros seguimos, fueron destruidos también dos pequeños puentes, antes de llegar a estación Tlalnepantla, obligándonos a permanecer el resto de la noche en repararlos y continuando, en la mañana, hasta Tlalnepantla, estación en que había acordado yo hacer la reconcentración de todas las fuerzas que durante la noche evacuaron México.

La evacuación se logró hacer sin haber tenido que sufrir ningunas pérdidas, no obstante que el enemigo estaba pendiente de todos nuestros movimientos, era en número superior a nuestras tropas y de antemano sabía nuestra resolución de evacuar la plaza. Esto se debió, principalmente, a la torpeza del enemigo, y en segundo término, a la eficacia con que todos los jefes ejecutaron las órdenes transmitidas por el Cuartel General.

Las bajas que sufrimos en nuestras filas, durante el período de la ocupación de la ciudad, fueron inferiores en número a las del enemigo; pero entre ellas se contaron algunas muy sensibles, debiendo, de éstas, citar las de los valientes tenientes coroneles Tiburcio Morales, Daniel Mariñelarena, José Muñoz Infante y coronel Quirino Pérez, antiguos y ameritados revolucionarios, que murieron en la defensa de la plaza.

Hecha la reconcentración de fuerzas en Tlalnepantla, ordené el avance de los trenes, con las infanterías, hasta estación Tula, transmitiendo órdenes al general Castro para que, con su División de caballería, continuara por tierra hasta incorporársenos en aquella estación, adonde siguió el tren de mi Cuartel General, llegando a Tula la noche del mismo día 11.

El día 11 se acabaron de incorporar los trenes procedentes de México y se terminaron algunas reparaciones en la vía que corre de Tula a Pachuca.

Inmediatamente ordené que se hicieran seguir de Pachuca a Tula los trenes de artillería, que estaban reconcentrados en Pachuca, encargando de este movimiento al teniente coronel J. L. Gutiérrez, Jefe de Trenes Militares.

En México había quedado, con el carácter de agente confidencial de mi Cuartel General, el señor Felipe Bertrand, quien, por todos los medios posibles, me enviaría informes sobre la situación de la ex-capital'y los movimientos del enemigo por el Sur.

Como nuestra principal base de aprovisionamiento era el Estado de Veracruz, ordené al señor Guillermo Domínguez, que era el Proveedor General de la columna, se transladara a aquel Estado, y procediera, desde luego, a adquirir las mayores cantidades posibles de víveres, para el abastecimiento de nuestras tropas.

El día 13, terminó de incorporarse en Tula la División de caballería, al mando del general Castro.

Las reparaciones a la vía del Ferrocarril Central se continuaban al Norte, y nuestras avanzadas llegaban ya a San Juan del Río.

Cuando se iniciaba la movilización de los trenes que habían sido reconcentrados en Pachuca, con artillería e impedimentas, se desató un continuo período de lluvias, que puso en condiciones casi intransitables a dicha vía. Los trenes que venían en marcha se descarrilaban frecuentemente; las máquinas de gran potencia no podían caminar por la vía, por ser ésta de riel delgado, y las chicas remolcaban solamente unos cuantos carros, haciendo muy tardada la movilización.

Nuestra situación era muy comprometida, no habiendo sido de consecuencias debido a que el enemigo, con el fracaso que había tenido en Peón, el día 7, se había replegado hasta Querétaro, y no hizo ningún movimiento ofensivo sobre nosotros.

Yo había iniciado ya el movimiento de las infanterías al Norte, haciendo avanzar algunos cuerpos hasta las estaciones de Polotitlán y Cazadero, en las que antes estuvieron destacadas las fuerzas de nuestra vanguardia, al mando del general Maycotte.

Con muchas dificultades, por las causas indicadas, estuvieron incorporándose a Tula los trenes con artillería e impedimentas Que se encontraban en Pachuca, habiendo sido necesario para ello, los esfuerzos unidos de nuestros jefes de trenes, teniente coronel J. L. Gutiérrez y mayor Paulino Fontes; así como la personal vigilancia del mayor de mi Estado Mayor Jesús M. Garza, a quien comisioné para que se transladara a Pachuca e hiciera allí todo lo posible porque la salida de nuestros convoyes no se demorara más, ayudando a Gutiérrez y Fontes a salvar las dificultades que se les presentaran, con la representación del Cuartel General.

Pocos días después de habernos incorporado a Tula, acordé remitir a Veracruz a los sacerdotes prisioneros, debido a que éstos constituían una impedimenta en nuestra columna.

Los obreros salidos de México, dispuestos a empuñar las armas en favor del Constirucionalismo, se habían reconcentrado en Orizaba, y estaban listos para recibir organización. Ordené al coronel Juan José Ríos, que se encontraba en Veracruz, se transladara a Orizaba a organizar batallones con aquel contingente, y marchara a incorporarse con ellos al Ejército de Operaciones, recogiendo entonces a todos los soldados que habían sido ya completamente curados en los hospitales de Orizaba y Veracruz, para incorporarlos también.

Las noticias que recibíamos del Norte eran muy desconsoladoras: las defecciones se repetían con mucha frecuencia, y en los combates librados contra los villistas habían sido nuestras fuerzas muy desafortunadas. Al desastre del general Villarreal, en Ramos Arizpe, Coah., cuya magnitud es del dominio público, se siguieron otros muchos; y, por fin, el Primer Jefe me transcribió en clave un mensaje del general Pablo González, procedente de Tampico, en el que decía que con motivo de los últimos fracasos sufridos en los Estados de Nuevo León y Tamaulipas, sus tropas habían quedado de tal manera desmoralizadas, que consideraba indispensable mandar desde luego las infanterías a Veracruz, aconsejando que éstas no fueran utilizadas en la campaña, porque podrían sembrar la desmoralización entre las demás tropas; que las fuerzas de caballería que le quedaban, las dividiría en guerrillas para que hostilizaran las vías de comunicación del enemigo, y terminaba pidiendo transportes para salvar la artillería que tenía en Tampico.

El Primer Jefe me indicaba la necesidad de activar nuestro avance al Norte, para ver si era posible llamar la atención del enemigo que marchaba sobre Tampico.

En la frontera Norte se conservaban solamente las plazas de Agua Prieta, en Sonora, y Laredo y Matamoros en Tamaulipas, y éstas se encontraban completamente aisladas, sin que fuera posible auxiliarlas, para evitar que cayeran también en poder del enemigo. El puerto de Tampico, de grandísima importancia comercial e industrial, y principalmente por ser la llave de la rica región petrolera, y ubicación de las más importantes refinerías, de donde el enemigo podía obtener todo el combustible que necesitara para perfeccionar su tráfico ferrocarrilero, era defendido por un reducido número de tropas constitucionalistas, que no contaban con más refuerzos que los que podían serles enviados de Veracruz para resistir los rudos ataques que por El Ébano hacían los villistas. Los generales Diéguez y Murguía estaban también en condiciones difíciles, sin poder combinar ningún movimiento con otras fuerzas, y teniendo que atenerse a sus propios elementos para las operaciones militares que desarrollaran con los pertrechos que, por Salina Cruz y Manzanillo, les enviaba el Primer Jefe desde Veracruz.

En tales condiciones, se hacía indispensable activar nuestro avance en el Centro, para resolver de una vez una situación que empeoraba día a día.

Al recibir el citado mensaje del Primer Jefe, lo mostré a los generales Hill y Castro manifestándoles la necesidad que existía de activar nuestro avance, para ver si lográbamos atraer la atención de Villa por el centro, y así debilitar su ofensiva sobre el puerto de Tampico. Ellos estuvieron de acuerdo, y desde luego activamos los preparativos para nuestro avance.

La situación general de nuestras fuerzas era muy destavorable, dado que ocupaban plazas completamente aisladas, no habiendo la posibilidad de auxiliarse o de combinar operaciones entre sí; en tanto que Villa contaba con la red ferroviaria del Norte y del Centro de la República, teniendo comunicadas entre sí todas las plazas que estaban en su poder, lo que le facilitaba movilizar, en un tiempo relativamente corto, todos los elementos de que podía disponer, a un lugar deseado.

El día 21 hice el avance hasta estación Cazadero, con la mayor parte de las infanterías y el total de las caballerías.

En este lugar se incorporó a mi columna el general Alfredo Elizondo, con sus fuerzas, informando que el general Joaquín Amaro se encontraba en Michoacán reconcentrando las suyas, y que no tardaría en incorporarse también, de acuerdo con las órdenes verbales que de México les había comunicado mi Cuartel General, por conducto del general Luis M. Hernández.

Incorporado a la columna, marchaba el general Benjamín G. Hill, con los miembros de su Estado Mayor.

Como tuviera conocimiento de que el enemigo hacía una regular reconcentración de fuerzas en Querétaro, creí que iniciaría su avance sobre nosotros, y como estación Cazadero, donde nos encontrábamos acampados, ofrecía algunas ventajas para librar allí una batalla, estuve haciendo reconocimientos en los contornos de la hacienda, y principalmente sobre el cerro alto que queda al norte, a muy corta distancia, el cual tiene magníficos atrincheramientos naturales.

Para nosotros hubiera sido muy poco probable el éxito, si el enemigo se hubiera dado cuenta de las dificultades que el mal estado de las vías nos estaba presentando, y las hubiera aprovechado en su favor para hostilizarnos y atacarnos formalmente.

Aquella situación tan difícil me tenía constantemente preocupado; máxime cuando me daba cuenta de la imperiosa necesidad que existía de activar nuestra marcha para obligar al enemigo a distraer fuerzas de las que estaba movilizando sobre El Ébano y Tampico, tanto de San Luis Potosí como de Monterrey, sobre Matamoros, y demás importantes plazas que aún estaban en poder de fuerzas leales.

El día 23 recibí un parte del coronel Felipe López, jefe de uno de los batallones de juchitecos de la brigada del general Gavira, que estaba destacado en estación OmetUsco, para proteger nuestra comunicación con Veracruz, informando que el día anterior había combatido rudamente, desde las 11 a. m. hasta las 5 p. m., con una fuerte columna zapatista, que intentó desalojarlo de Ometusco, para interrumpir nuestras comunicaciones, habiendo los nuestros defendido con toda bizarría aquella estación hasta rechazar a los atacantes, y obligarlos a huir con rumbo a La Palma y Otumba, causándoles muchas bajas. Esta acción del coronel López fue muy meritoria, tanto porque el enemigo era en número muy superior al de sus fuerzas, como porque su victoria permitió que pasara, sin demora, hacia nuestro campamento, un tren que venía en camino, procedente de Veracruz, conduciendo pertrechos para nuestras fuerzas, a cargo del coronel Alfredo Murillo, a quien había despachado yo de Tula con aquella comlSlon.

El día 24, y después de haber explorado hasta la hacienda El Sauz, adelante de San Juan del Río, emprendimos nuestra marcha, acampando ese mismo día en San Juan del Río.

El día 25 salí en compañía de los generales Hill, Maycotte y Novoa y otros jefes de alta graduación, a practicar un reconocimiento en el valle que está al norte de San Juan del Río, con objeto de elegir un sitio apropiado para presentar combate, pues las noticias que obteníamos de nuestro servicio de espionaje, aunque contradictorias, hacían suponer que ya el enemigo no tardaría en presentar una batalla formal, y todos los días se registraban escaramuzas de mayor o menor importancia, entre las avanzadas enemigas y las nuestras.

En Orizaba, continuaba la organización de los obreros, labor encomendada a los coroneles Juan José Ríos e Ignacio C. Enríquez.

El gran puente de fierro del ferrocarril Central, adelante de San Juan del Río, había sido destruido por el enemigo, y tuvimos que emprender su reconstrucción. Estos trabajos se llevaban a cabo con toda actividad, de día y de noche, por nuestros campos de puenteros, a las órdenes del señor J. P. Kafranish.