CAPÍTULO LXXIII

Canje de prisioneros arreglado con el Mariscal Bazaine

Oferta de armas y de plazas fuertes

Del 20 de octubre de 1866 al 31 de enero de 1867

El Mariscal Bazaine, que tenía una idea exagerada del número de prisioneros extranjeros con que yo contaba, porque no sabía a punto fijo cuántos habían sido muertos, cuántos dispersos y cuántos prisioneros, me propuso un canje que acepté, encomendando su estipulación, conforme a las bases que fijé, al Coronel José M. Pérez Milicua, a quien sirvió de intérprete el francés Don Carlos Thiele, que con ese objeto avanzó hasta la capital de la República, teniendo lugar las conferencias para arreglar el canje en Tehuacán, donde se detuvo al Coronel Pérez Milicua.

Después de canjeados todos los prisioneros mexicanos que aún quedaban en poder de las Fuerzas invasoras, devolví gratis al Mariscal Bazaine, cerca de mil prisioneros, todos extranjeros, con la condición de que fueran inmediatamente embarcados en Veracruz, como lo fueron en efecto.

Cuando mandé a México a Don Carlos Thiele para arreglar el canje de prisioneros, el Mariscal Bazaine lo autorizó para que me propusiera en venta fusiles, municiones, vestuario y equipo, ofreciéndome esos objetos a precios fabulosamente bajos, esto es, a peso por fusil y a peso también por vestuario de lienzo con zapatos, lo mismo que materiales para fabricarlos, caballada, mulada y sus respectivas monturas y arneces. Comprendí por esa oferta y por los destrozos y remates a precio vil que el enemigo estaba haciendo de su material, que la razón de su oferta era que no tenía vehículos para conducidos a Veracruz y acaso ni capacidad en su flota para embarcarlos y me negué a comprarlos, pues teniendo que dejarlos me era más barato ocuparlos como propiedad del enemigo, que comprarlos aun a vil precio. Entonces expedí una circular a todas las plazas, incluyendo a las ocupadas por el enemigo, en que declaraba contrabando de guerra todos los efectos que aquél dejara en el país, ya fueran vendidos, regalados o abandonados, e imponía una fuerte multa a sus tenedores o encubridores, la cual sería aplicada íntegramente al denunciante en cada caso, dando a ésta la mayor garantía de sigilo.

Esta circular fue extraordinariamente fructuosa para el ejército, al grado que me permitió presentar al Presidente Juárez, a su arribo a la capital, 21,000 hombres perfectamente vestidos, armados y municionados. El Gobierno Federal, después de su regreso a la ciudad de México, dictó algunas órdenes en el sentido de mi circular.

Thiele era un francés inteligente, ilustrado, buen escritor, sereno y de iniciativa, que se me presentó en la Mixteca a mediados de septiembre de 1866 ofreciéndome sus servicios, y deseando aprovecharme de sus buenas condiciones, lo puse en mi Secretaría particular con el carácter de auxiliar, pues el Secretario era Don Manuel Travesi. Me acompañó en Miahuatlán y La Carbonera. Al regresar a Oaxaca de mi expedición a Tehuantepec, lo mandé como intérprete con el Coronel Pérez Millcua, y al volver a Oaxaca y no pudiéndose entender con él Don Justo Benítez, que ya figuraba como Secretario del Cuartel General de la Línea de Oriente, le retribuí sus servicios y con el dinero que le di se fue a Guatemala, en donde estableció una fotografía, y murió varios años después.

El Mariscal Bazaine me mandó decir con Thiele que a su salida de México permanecería cinco días en Ayotla, como lo verificó, y que si mientras él estaba allí, atacaba yo a la ciudad de México, le mandase decir con Thiele el uniforme de mis soldados para distinguirlos de los de Maximiliano, pues que en ese caso se proponía regresar a la capital con el objeto de restablecer el orden, y que todo se arreglaría satisfactoriamente. Entendí por esto que quería manifestarme de esta manera que me haría entrega de la capital y acaso del mismo Maximiliano siempre que yo accediese en recompensa a sus propuestas, de desconocer al Gobierno del señor Juárez, con el objeto de que la Francia pudiese tratar con otro Gobierno antes de retirar sus fuerzas de México; pues sus palabras textuales fueron: diga Ud. al General Díaz que yo pagaré con usura el brillo con que nuestra bandera pueda salir de México. No me pareció conveniente aceptar esas propuestas, y así lo manifesté a Thiele para que lo comunicara al General Bazaine.

En una carta que dirigí a nuestro Ministro en Washington, durante el sitio de la ciudad de México, fechada en Guadalupe Hidalgo el 3 de mayo de 1867, que él publicó en los Estados Unidos, y cuyo pasaje respectivo inserto al fin de este capítulo, hice una alusión a las ofertas de Bazaine. Con este motivo y varios años después, cuando el Mariscal se encontraba en Madrid, prófugo de su país, tal vez por agradar a la reina regente de España, sobrina de Maximiliano, y a consecuencia de una tercera publicación que se hizo en Francia de mi carta de 1867, me dirigió Bazaine una carta, ello de diciembre de 1886, pretendiendo que rectificara yo los asertos consignados en mi carta de Guadalupe Hidalgo, por considerados él inexactos, y recordándome que él no había publicado una carta que yo le escribí el 8 de febrero de 1865, la víspera de la rendición de Oaxaca, que suponía me haría mucho mal si era conocida del público. Le contesté, el 11 de enero de 1867, que siendo exactos aquellos conceptos, no podía yo rectificarlos, que lo haría si Thiele se desdecía de lo que me había manifestado, y que ningún mal me podría hacer la publicación de mi carta en 1865, y por los sentimientos que me inspiró la situación que él guardaba, no quise entrar en consideraciones de otro género. Después de esto no volví a recibir carta ninguna del Mariscal Bazaine.

Inserto también la carta que me dirigió el Mariscal Bazaine y mi respuesta.