Notas

(1) Primeros tiempos de la Colonia, y algunas consideraciones sobre el conjunto del gobierno virreinal.

Hubo primero la suplencia de Cortés, mientras sus quiméricas expediciones a Hibueras y Quivira.

Durante esas ausencias, se verificaron tentativas de usurpación de mando por enemigos de Cortés, defensa de las prerrogativas y escándalos, hasta la llegada de Ponce de León, que dejó a Aguilar a su muerte, ocurrida a poco tiempo.

Cortés en ese intervalo fue a España, y volvió con cuantiosas concesiones.

Hasta entonces el establecimiento del Ayuntamiento, los repartos de tierras y los bandos y ordenanzas de Cortés era lo que regía, modificando realmente la propiedad, sujetando el trabajo agrícola a la esclavitud, el fabril a evitar la concurrencia de efectos similares de España, y el manufacturero a los gremios, conforme a las leyes, usos y prácticas españolas.

Estas restricciones entorpecieron en mucho los beneficios producidos por la introducción de semillas, animales, instrumentos de labranza y la libertad de tráfico en el interior del país.

El Virrey era señor absoluto en representación del Rey de España.

Creóse la Audiencia o poder judicial, pero con funciones gubernativas como consejo del Virrey, revisor de sus reglamentos y su sustituto en las vacantes por ausencia, por muerte o acefalia imprevista.

El reparto de tierras fue o como asignación a los conquistadores, o como regalo a favoritos, o como premio a los auxiliares de la Conquista; tales fueron, por ejemplo, las tierras de Tlaxcala, que pasaron a mano de españoles, por carecer los indios de capital y de medios para conquistarlas.

La cuestión de repartimiento y encomiendas fue objeto preferente de la legislación española¡ pero cabalmente en ella se marcan determinados caracteres, muy dignos de detenido estudio.

Lo más esencial es la tendencia paternal y benéfica de los gobiernos, y las nobles miras de algunas leyes, en abierta contraposición con los hechos, es decir, con intereses de los conquistadores y explotadores españoles, con la situación creada que mantenía los abusos.

Así se han podido hacer apologías de las leyes de Indias para vindicar al gobierno español, y se ha podido poner de manifiesto al mismo tiempo, la rapacidad, la ignorancia y el desgobierno virreinal, con algunas honrosas excepciones.

Aun esas leyes que se citan como paternales y fecundas en bienes, de hecho perjudicaron a los indios, por considerarlos como esclavos, por mantenerlos en tutoría eterna como menores de edad, por prohibirles las propiedades, por evitar su mezcla legítima con los blancos, y por obstruirles toda fuente de trabajo libre con los caracteres constitutivos de la producción.

Aun cuando Cortés imperaba en México y aparecía sometido a su dominio lo que se llamó después Nueva España, mucho tiempo se invirtió en expediciones, como la de Valladolid, Nueva Galicia, Zacatecas, Oaxaca, etcétera, no haciéndose más que lo que convenía a los aventureros o caudillos temerarios que sometían a los indios y fundaban alguna población, al principio por sí, y después con el nombre del Virrey que ejercía el mando, con pequeñísimas excepciones.

La creación de provincias, su división y orden, fue en extremo irregular, de suerte que lo que se dice sobre disposiciones de gobierno y su régimen en las provincias, se entiende de lo que estaba al alcance del gobierno virreinal, en donde podía ir planteando su sistema regular.

Las audiencias obraban transitoria y superficialmente, para mantener el orden durante las faltas de los Virreyes: la prueba es que la única vez que funge de una manera activa, es cuando la conspiración del marqués del Valle, después de la muerte del segundo Virrey, y esto extralimitando sus facultades, con desagrado de la corte. Hasta los tiempos del señor Palafox no se regularizaron las funciones de la Audiencia.

Las provincias mantuvieron su organización imperfectísima desde los primeros tiempos hasta 1787, que por inspiración del entendido y honrado visitador Gálvez se adoptó tan importante y trascendental reforma, que no se pudo plantear debidamente por las circunstancias azarosas en que se encontraba la España.

De todos modos se ve que dos y medio siglos duró ese sueño de inercia en un punto de tan vital importancia.

A muchas y muy serias consideraciones se presta la cuestión territorial, ante todo, por la privación del derecho de propiedad, los encomenderos, agentes y protectores de los indios.

Es forzoso también tener en cuenta que las concesiones se hicieron sin orden ni medida, asegurándoles límites arbitrarios y sin fijeza alguna, adquiriendo los agraciados grandes propiedades embarazosas a la división política y a la religiosa, y creándose señoríos, en los cuales muchas veces ha sido impotente la autoridad civil.

Como está comprobado por la historia, la ambición de tierras estaba subordinada a la adquisición de indios como instrumentos de trabajo, o mejor dicho, de la explotación de las minas, objeto preferente de la codicia de los conquistadores; de ahí la esclavitud con todos sus horrores, y las crueldades que los hicieron más funestamente célebres en los primeros tiempos.

Para la industria agrícola se producían fenómenos análogos; pero patente la contradicción de las leyes y las prácticas, se hicieron concesiones a pueblos enclavados en las propiedades de particulares, y de ahí esos pleitos interminables entre indios y haciendas, tan nocivos a unos y otras, y en que los indios han llevado generalmente la peor parte, vengándose a veces de un modo traidor y salvaje.

Como las minas fueron el objeto preferente del trabajo, se hicieron concesiones especiales a la minería, y se creó una ordenanza que por sabia que se suponga, está basada en privilegios perjudiciales a la generalidad.

Separados los intereses de los indios de los españoles, sin propiedad, sin capitales ni medios de trabajo libre, creado el hábito de su maltratamiento y abyección, la degradación, el embrutecimiento y la infelicidad de la raza fue completa.

El señor Pimentel dice en su obra inestimable sobre los indios, en un arranque de noble imparcialidad:

El indio no podía andar a caballo, ni portar armas como los españoles, ni usar el mismo traje que ellos. Los conquistadores tasaban el trabajo del indio. Comparado el cuerpo social con el humano, se consideraba a los indios como los pies, es decir, como la parte más inferior. En legislación se les contaba entre las personas que el derecho llama miserables. En fin, el mayor valor que se daba al blanco respecto del indio, podemos graduarle sabiendo que en una declaración judicial, el dicho de seis indios equivalía al de un castellano.

No obstante lo indicado con bastante claridad, en nuestro juicio, para dar a conocer la condición del indio respecto de sus elementos de vida y de trabajo, es forzoso insistir en dos ideas, muy trascendentales por la naturaleza de las cosas.

Es la primera, que el blanco opresor rompía los vínculos todos de la sociedad indígena sin incorporársele en modo alguno, de suerte que no se puede, sino por excepciones, tratar con generalidad y de una misma manera de los indios, sino por adhesiones a los blancos, agricultores, mineros, maestros, etcétera, o por doctrinas de los religiosos; de suerte que lo característico era la esclavitud de hecho y el tributo.

Los indios que pudieron llamarse libres y estaban ocupados en toscas manufacturas o pequeñas industrias agrícolas, etcétera, siempre estaban sujetos a las doctrinas y a un modo de ser en nada homogéneo con la raza blanca.

Cuando se habla de nación, de leyes, de civilización, etcétera, sólo de un modo excepcional puede comprenderse en esa generalidad a los indios, y de ahí vienen confusiones, inconsecuencias y extravíos de juicio, que en lo histórico antes y en lo práctico actualmente, mucho nos confunden y trastornan.

Estas anomalías suben de punto cuando se reflexiona en la organización especial de las provincias internas de Yucatán y Tabasco.

De la mezcla de indios y de blancos con las castas resultó otra entidad informe, intermedia, pero también sin cohesión íntima, y esta entidad no era ni india ni española, vivía por sí desheredada, esforzándose por tener representación, apoyándose en los ricos, y procurando los favorecidos identificarse con ellos, ya simpatizando con los indios, como desheredados también. Esa entidad es la que viene transformándose desde la independencia en núcleo verdaderamente nacional.

En gran parte la entidad de que nos ocupamos se formaba de la degeneración española y de la lenta y casi imperceptible incorporación indígena: esta clase de pequeños propietarios agricultores, aprendices de artesanos, arrieros no propietarios de grandes recuas, indios dedicados al pequeño tráfico, fueron los hombres libres, tan ajenos a la identificación de los indios como de los españoles, pero infecundos para la vida propia por su ignorancia, por la falta de hábitos de trabajo, por su carencia de capitales, de propiedades y de elementos propios de desarrollo.

Los descendientes de conquistadore; y los que tenían más o menos lejana dependencia con el gobierno, formaron una división que tenía por raíces de nutrición y de vida la explotación del indio, sea por el gobierno, sea por la propiedad, por la creencia o por la fuerza; y esto explica los vaivenes a que siempre se vio sujeta la Colonia, por la preponderancia del elemento militar, del civil o el religioso, y los efectos de las coligaciones de los intereses de esta clase para dominar o hacerse la guerra con mejor éxito.

Las grandes haciendas, las cuantiosas riquezas del clero, los empleos influyentes y pingües, los mandos militares de alta jerarquía, fueron siempre españoles y secuaces de españoles, y tuvieron que combatir la guerra torpe, pero obstinada, del indio, y la conspiración de estos criollos que ahora son la masa nacional, a despecho y con la guerra encarnizada de aquellas clases privilegiadas.

Apuntadas, aunque muy someramente, las condiciones políticas, y a reserva de estudiar sus consecuencias, debíamos decir algo de las condiciones económicas; pero requiriendo otra clase de conocimientos, me limitaré a recomendar este estudio a mis discípulos como de vital importancia.

Página 289. Dice el señor don Manuel Rivera Cambas en sus Gobernantes de México, página 364, tomo I:

Con motivo del aspecto militar y nuevo con que se presentó en el ceremonial de Palacio, le pusieron (a Venegas) en su alojamiento el presente pasquín:

Tu cara no es de excelencia,
Ni tu traje de Virrey;
Dios ponga tiento en tus manos,
No destruyas nuestra ley.

En el mismo lugar donde apareció ese pasquín, mandó colocar el Virrey el siguiente:

Mi cara no es de excelencia
ni mi traje de Virrey;
pero representó al Rey
y obtengo su real potencia.
Esta sencilla advertencia
os hago. por lo que importe;
le ley ha de ser el norte
que dirija mis acciones;
cuidado con las traiciones
que se han hecho en esta corte.