IV

Era Hidalgo uno de esos hombres activos y llenos de recursos. Sus mismos enemigos, nuestros compatriotas de aquel tiempo, han hecho más de una vez justicia a su talento, que habia cultivado con variadas lecturas. Su elocuencia fascinaba a la multitud, y el predominio que ejercia en el ánimo de sus feligreses, reposaba en el vivo interés que demostraba por su bienestar y en el desarrollo de sus intereses materiales. Tan activo como inteligente, habia establecido varias manufacturas que proporcionaron trabajo, bienestar y abundancia a los habitantes de su jurisdicción parroquial. El cultivo de la seda, debido a su iniciativa, prosperaba bajo su dirección; sus grandes plantaciones de vid prometían abundantes cosechas; pero los recelos del gobierno de México acababan de prohibirle la elaboración del vino. Esta medida, que privaba a los campesinos de un producto que se les hacía pagar muy caro, produjo gran descontento en el país. No fue difícil a Hidalgo preparar la insurrección enmedio de un pueblo tan bien dispuesto; y lo hizo con tan poco misterio, que su proyecto fue descubierto antes de haber llegado a la maduréz necesaria. Otro hombre menos enérgico se hubiera desalentado con tal contratiempo; pero léjos de hacerle desistir de su empresa, le determinó a precipitar bruscamente los sucesos. Tenia Hidalgo tres antiguos camaradas de colegio, tres oficiales mexicanos, cuyo regimiento estaba de guarnicion en Guanajuato: D. Ignacio Allende, D. Manuel Aldama y D. José Abasolo. Los tres se habían convertido a sus opiniones; iniciados en sus proyectos, se asociaron a su fortuna; y el 13 de Septiembre de 1810 levantó con ellos el estandarte de la rebelión.

A las veinticuatro horas tuvo bajo sus órdenes un ejército, y desde el 18 de Septiembre fue bastante poderoso para apoderarse de San Felipe y de San Miguel el Grande, ciudades de diez y seis mil habitantes, donde confiscó las propiedades de los españoles. Esta necesidad de pillaje le determinó a dirijirse a Guanajuato, rico depósito de los tesoros metálicos de los europeos. El gobernador Riaño temió no poder defender con una débil guarnición una ciudad tan populosa, y se refugió con todos los españoles en la Alhóndiga, donde se fortificó, preparándose a la más desesperada resistencia. El 28 de Septiembre, D. José Abasolo, vestido con el uniforme de coronel del ejército de Hidalgo, se presentó a la entrada del fuerte como parlamentario. Era portador de una carta del cura, que se daba el título pomposo de Capitan general de la América, elejido por el voto unánime de sus compañeros de armas. En su carta proclamaba Hidalgo la independencia de México, y declaraba que los europeos, único obstáculo a la libertad del país, debian ser expulsados y sus propiedades confiscadas en provecho de la Nación; añadiendo que si los proscritos se sometian pacíficamente, serian conducidos a la costa para ser embarcados, y que sus personas serian respetadas y preservadas de todo atropello. El gobernador respondió con una negativa terminante; la Alhóndiga fue atacada por masas innumerables de indios, y todos sus defensores quedaron muertos en el combate o asesinados los que sobrevivieron a su derrota. Los europeos habían trasportado al fuerte todo lo que tenian de más valor. El botin fue inmenso. Se le estimó en más de cinco millones de duros. Con la posesión de este tesoro, cambió súbitamente la posición de Hidalgo; y los que habían calificado su empresa de locura, empezaron a juzgarla de otra manera. Todas las miradas se volvieron con ansiedad hacia los sublevados de Dolores, y hasta el Gobierno empezó a inquietarse de una insurrección, que bien dirijida, tenia probabilidades de triunfo.

Sosegado algun tanto el tumulto de la toma y saqueo de la ciudad, se dedicó Hidalgo a organizar su improvisado ejército, prodigando los empleos militares; estableció una fundición de cañones que produjo medianos resultados, y creó una casa de moneda para poner en circulación la plata en pasta que había y la que las minas continuaban produciendo. Con la toma de Guanajuato toda la provincia se declaró por él; pero enmedio de su triunfo, Hidalgo veía con desasosiego los preparativos de guerra que se hacían en San Luis de Potosí por el comandante de brigada Calleja. Con la abundancia de fondos de que Calleja pude disponer, pues los grandes propietarios de Potosí le anticiparon cantidades considerables, con su actividad extraordinaria, y con el influjo que ejercia en la provincia de San Luis, logró organizar un ejército que detuvo el torrente de la revolución. Los medios ordinarios no bastaban: las tropas que el virrey Venegas podia emplear eran muy escasas; y sin las fuerzas que Calleja levantó, es muy probable que el triunfo de Hidalgo hubiera sido pronto y completo.

La revolución se propagaba, sin embargo, por todas partes; pero Hidalgo, ya fuese por ignorar la estrategia militar, ya porque no tuviera confianza en la disciplina de su gente, perdió un tiempo precioso en Guanajuato. Pudo caer con todas sus fuerzas sobre Calleja, cuyo ejército se componia de soldados bisoños que estaban recibiendo las primeras lecciones en el manejo de las armas; y vencido Calleja y arrollado algun otro cuerpo de tropas reales, le quedaba abierto el camino de la capital, cuya toma hubiera sido fácil y hubiera coronado su triunfo.