IV

El año 1811 se pasó en pequeños combates y escaramuzas, cuya narración sólo podria interesar a los mexicanos, y en los que solia llevar Morelos la mejor parte. La insurrección se extendia a lo léjos, presentándose a las mismas puertas de la capital, puesto que la vanguardia de Morelos se adelantó hasta San Agustin de las Cuevas, situado a tres leguas de México. Entonces fue cuando Calleja, dejando las provincias del Norte, vino a defender la capital, y obligó a los insurgentes a retirarse a la ciudad de Amilpas, que fortificaron apresuradamente. Algunos dias antes, el general español habia expulsado la Junta de Zitácuaro. No le detuvieron ni las dificultades de un terreno montuoso, ni la fatiga de sus tropas que habían atravesado largas distancias a marchas forzadas. Zitácuaro fue tomada por asalto el 2 de Enero de 1812, y tratada con una barbarie de que la guerra civil no habia ofrecido todavía tan deplorable ejemplo; las casas fueron quemadas, las murallas derruidas, los habitantes diezmados; sólo se salvaron de la ruina general las iglesias y los conventos.

Después de esta sangrienta expedición, Calleja marchó sobre la capital, donde inspiró tanto temor como los insurrectos; pero salió de ella inmediatamente, con grande satisfacción del virrey, para atacar la pequeña ciudad de Cuautla Amilpas. Pero no se trataba ya de Zitácuaro; en Amilpas estaba lo mejor de los insurgentes; allí se habian reunido jóvenes oficiales patriotas, que empezaban a darse a conocer. Los ataques de Calleja fueron rechazados; en uno de los asaltos que dieron las tropas reales, Galeana hizo prodigios de valor y salvó la vida a Morelos, que se expuso como el último de los soldados; D. José María Fernandez, llamado despues el general Victoria, demostró ser uno de los jefes más brillantes y más bravos del ejército. Intentó Calleja un asalto general, y fue rechazado con pérdida de quinientos hombres. Viendo Galeana, que mandaba la plaza, a un coronel enemigo a poca distancia de los suyos, salió solo y le desafió a singular combate; este duelo, que recuerda las costumbres caballerescas de la Edad media, se verificó en presencia de los dos ejércitos; el español quedó muerto, y el triunfo de Galeana redobló la energía de los sitiados.

Desalentado Calleja por lo infructuoso de sus tentativas, resolvió poner un sitio formal a la plaza. Pidió artilIería y municiones a México. El general realista Llano vino a aumentar sus fuerzas abandonando el sitio de Izucar, defendido con éxito por Guerrero.

Este jefe habia empezado gloriosamente su larga y peligrosa carrera; tenia ya más de cincuenta heridas, recibidas por la causa de la independencia, y salvó su vida casi por milagro en el sitio de Izucar. Estaba durmiendo, abrumado de fatiga, cuando una bomba cayó sobre la casa, atravesó el techo penetrando en el cuarto que ocupaba, y rodó hasta debajo de su mismo lecho donde estalló. Todos los que se encontraban en el aposento quedaron heridos escepto Guerrero.

El sitio de Amilpas es célebre en la historia de la guerra de la Independencia por la vigorosa defensa de los insurgentes. No ignoraba Morelos que todos sus esfuerzos serian inútiles para salvar la plaza; pero sabía que México entero tenia fijas allí sus miradas, y quiso crearse admiradores y uuevos partidarios, poniendo de manifiesto la heróica bravura, la firmeza de alma y la adhesión sin límites de los patriotas que mandaba. Procuró tambien prolongar el sitio hasta el principio de la estación lluviosa, tan insalubre en la terra caliente donde Cuautla está situada. Calleja por su parte, sabiendo que se encontraba bajo la influencia de un clima mortífero, se apresuró a tomar la plaza a toda costa; y desgraciadamente para los mexicanos, encontró un aliado poderoso en la misma ciudad.

Como no hubo tiempo de aprovisionar la plaza antes del sitio, segun las reglas ordinarias de la guerra, el hambre hacía horribles estragos, y la falta de agua se dejaba sentir de una manera no ménos cruel. Un gato costaba seis duros, y dos una rata; por todo alimento tenia la guarnición una pequeña ración de maiz. Cuéntase que acertando pasar un buey entre los dos campos, con el anhelo de apoderarse de él trabaron una escaramuza los sitiados y los sitiadores; ya los primeros lo tenian en su poder, cuando la vanguardia española quiso recuperarlo, y todas las divisiones fueron entrando sucesivamente en la línea, tomando parte en la pelea que llegó a convertirse en batalla general encarnizada.

Agravándose cada dia esta situacion precaria, fallaron los cálculos de Morelos; las enfermedades disminuian rápidamente sus fuerzas; para salvar el resto y no comprometer la causa de la independencia resolvió evacuar la ciudad, y la abandonó en efecto en la noche del 2 de Mayo. Con tal sigilo se verificó la retirada, que sus columnas pasaron bajo las baterías del enemigo sin que éste sospechara su marcha. Los independientes llegaron a Izúcar, no habiendo perdido mas que diez y siete hombres, en cuyo número se encontraba desgraciadamente el comandante de la vanguardia, don Leonardo Bravo, que cayó en manos de los realistas. Esta pérdida fue vivamente sentida, porque Bravo era uno de los patriotas más enérgicos y más sinceramente adictos a la causa de la independencia.

Calleja no se atrevió a penetrar en la ciudad hasta muchas horas despues de la partida de Morelos, temiendo una sorpresa o una emboscada. Una vez dentro, se vengó de la resistencia que habia encontrado castigando a los habitantes cruelmente. Diez años más tarde, los oficiales testigos de aquellos sucesos, aun hablaban con horror de sus actos de barbárie. Calleja se apresuró a volver a la capital donde creía encontrar una acojida brillanfe; pero la recepción que se le hizo, prueba que no se creyeron sus fanfarronadas ni sus pretendidas victorias. Era evidente para todo el mundo que habia sufrido pérdidas inmensas; que sólo habia conseguido estériles ventajas; que habia hecho odiosa la causa de España con sus crueldades, y que la insurrección quedaba en toda su fuerza.