CAPÍTULO DÉCIMO.

Llega Hernan Cortés a Zempoala, donde halla resistencia: consigue con las armas la victoria: prende a Narbáez, cuyo exército se reduce a servir debaxo de su mano.

Habria marchado el exército de Cortés algo mas de media legua, quando volvieron los batidores con una centinela de Narbáez, que cayó en sus manos, y dieron noticia de que se les habia escapado entre la maleza otra que venia poco despues: accidente que destruia el presupuesto de hallar descuidado al enemigo. Hizose una breve consulta entre los Capitanes: y vinieron todos en que no era posible que aquel soldado (caso que hubiese descubierto el exército) se atreviese por entonces a seguir el camino derecho, siendo mas verisímil que tomáse algun rodeo, por no dar en el peligro: de que resultó, con aplauso comun, la resolucion de alargar el paso para llegar antes que la espia, o entrar al mismo tiempo en el quartel de los enemigos: suponiendo, que si no se lográse la ventaja de asaltarlos dormidos, se conseguiria por lo menos la de hallarlos mal despiertos, y en el preciso embarazo de la primera turbacion. Asi lo discurrieron sin detenerse, y empezaron a marchar en mayor diligencia, dexando en un ribazo fuera del camino los caballos, el bagage y los demás impedimentos. Pero la centinela, que debió a su miedo parte de su agilidad, consiguió el llegar antes, y puso en arma el quartel, diciendo a voces que venia el enemigo. Acudieron a las armas los que se hallaron mas prontos. Llevaronle a la presencia de Narbáez; y él, despues de hacerle algunas preguntas, despreció el aviso y al que le trahia, teniendo por impracticable que se atreviese Cortés a buscarle con tan poca gente dentro de su alojamiénto, ni pudiese campear en noche tan obscura y tempestuosa.

Serian poco mas de las doce quando llegó Hernan Cortés a Zempoala, y tuvo dicha en que no le descubriesen los caballos de Narbáez que, al parecer, perdieron el camino con la obscuridad, sinó se apartaron de él para buscar algun abrigo en que defenderse del agua. Pudo entrar en la villa, y llegar con su exército a vista del adoratorio, sin hallar un cuerpo de guardia, ni una centinela en que detenerse. Duraba entonces la disputa de Narbáez con el soldado, que se afirmaba de haber reconocido, no solamente los batidores, sinó todo el exército en marcha diligente; pero se buscaban todavia pretextos a la seguridad, y se perdia en el examen de la noticia el tiempo que, aun siendo incierta, se debia lograr en la prevencion. La gente andaba inquieta y desvelada cruzando por el atrio superior: unos dudosos, y otros en la inteligencia de su Capitan; pero todos con las armas en las manos, y poco menos que prevenidos.

Conoció Hernan Cortés que le habian descubierto: y hallandose ya en el segundo caso que llevaba discurrido, trató de asaltarlos antes que se ordenasen. Hizo la seña de acometer: y Gonzalo de Sandoval con su vanguardia empezó a subir las gradas, segun el orden que llevaba. Sintieron el rumor algunos de los artilleros que estaban de guardia: y dando fuego a dos o tres piezas, tocaron arma segunda vez, sin dexar duda en la primera. Siguióse al estruendo de la artillería el de las caxas y las voces: y acudieron luego a la defensa de las gradas los que se hallaron mas cerca. Creció brevemente la oposicion: estrechóse a las picas y a las espadas el combate: y Gonzalo de Sandoval hizo mucho en mantenerse, forcejando a un tiempo con el mayor número de la gente, y con la diferencia del sitio inferior; pero le socorrió entonces Christoval de Olid: y Hernan Cortés, dexando formado su reten, se arrojó a lo mas ardiente del conflicto, y facilitó el avance de unos y otros, obrando con la espada lo que infundia con la voz: a cuyo esfuerzo no pudieron resistir los enemigos, que tardaron poco en dexar libre la última grada, y poco mas en retirarse desordenadamente, desamparando el atrio y la artillería. Huyeron muchos a sus alojamientos, y otros acudieron a cubrir la puerta del torreon principal, donde se volvió a pelear breve rato con igual valor de ambas partes.

Dexóse ver a este tiempo Pámphilo de Narbáez, que se detuvo en armarse a persuasion de sus amigos; y despues de animar a los que peleaban, y hacer quanto pudo para ordenarlos, se adelantó con tanto denuedo a lo mas recio del combate, que hallandose cerca Pedro Sanchez Farfan, uno de los soldados que asistian a Sandoval, le dió un picazo en el rostro, de cuyo golpe le sacó un ojo, y derribó en tierra, sin mas aliento que el que hubo menester para decir que le habian muerto. Corrió esta voz entre sus soldados, y cayó sobre todos el espanto y la turbacion con varios efectos: porque unos le desampararon ignominiosamente, otros se detuvieron por falta de movimiento; y los que mas se quisieron esforzar a socorrerIe, peleaban embarazados y confusos del subito accidente: con que se hallaron obligados a retroceder, dando lugar a los vencedores para que le retirasen. Baxaronle por las gradas poco menos que arrastrado. Envió Cortés a Gonzalo de Sandoval para que cuidáse de asegurar su persona, lo qual se executó, entregandole al último esquadron: y el que poco antes miraba con tanto descuido aquella guerra, se halló al volver en sí, no solo con el dolor de su herida, sinó en poder de sus enemigos, y con dos pares de grillos, que le ponian mas lejos su libertad.

Llegó el caso de cesar la batalla, porque cesó la resistencia. Encerraronse todos los de Narbáez en sus torreones tan amedrentados que no se atrevian a disparar, y solo cuidaban de poner estorvos a la entrada. Los de Cortés apellidaron a voces la victoria, unos por Cortés, y otros por el Rey, y los mas atentos por el Espíritu Santo: gritos de alborozo anticipado, que ayudaron entonces al terror de los enemigas: y fue circunstancia que hizo al caso en aquella coyuntura, que se persuadiesen los mas a que trahia Cortés un exercito muy poderoso, el qual, a su parecer, ocupaba gran parte de la campaña; porque desde las ventanas de su encerramiento descubrian a diferentes distancias algunas luces, que interrumpiendo la obscuridad, parecian a sus ojos cuerdas encendidas y tropas de arcabuceros: siendo unos gusanos que resplandecen de noche, semejantes a nuestras lucernas o noctilúcas, aunque de mayor tamaño y resplandor en aquel hemisferio. Aprehension que hizo particular batería en el vulgo del exército, y que dexó dudosos a los que mas se animaban. Tanto engaña el temor a los afligidos, y tanto se inclinan los adminículos menores de la casualidad a ser parciales de los afortunados.

Mandó Cortés que cesasen las aclamaciones de la victoria, cuya credulidad intempestiva suele dañar en los exércitos, y se debe atajar, porque descuida y desordena los soldados. Hizo volver la artillería contra los torreones: dispuso que a guisa de pregon se publicáse indulto general a favor de los que se rindiesen, ofreciendo partidos razonables y comunicacion de interéses a los que se determinasen a seguir sus banderas, libertad y pasage a los que se quisiesen retirar a la Isla de Cuba, y a todos salva la ropa y las personas: diligencia que fue bien discurrida, porque importó mucho que se hiciese notoria esta manifestacion de su ánimo, antes que el dia, cuya primera luz no estaba lejos, desengañáse aquella gente de las pocas fuerzas que los tenian oprimidos, y les diese resolucion para cobrarse de la pusilanimidad mal concebida: que algunas veces el miedo suele hacerse temeridad, avergonzando al que le tuvo con poco fundamento.

Apenas se acabó de intimar el bando a las tres separaciones donde se habia retrahido la gente, quando empezaron a venir tropas de Oficiales y soldados a rendirse. Iban entregando las armas como llegaban: y Cortés, sin faltar a la urbanidad ni al agasajo, hizo tambien desarmar a sus confidentes, porque no se les conociese la inclinacion, o porque diesen exemplo a los demás. Creció tanto en breve tiempo el número de los rendidos, que fue necesario dividirlos, y asegurarlos con guardia suficiente, hasta que saliendo el dia, se descubriesen las caras y los afectos.

Cuidó en este intermedio Gonzalo de Sandoval de que se curáse la herida de Narbáez: y Hernan Cortés, que acudia incansablemente a todas partes, y tenia en aquella su principal cuidado, se acercó a verle con algun recato, por no afligirle con su presencia; pero le descubrió el respeto de sus soldalos: y Narbáez, volviendole a mirar con semblante de hombre que no acababa de conocer su fortuna, le dixo: Tened en mucho, señor Capitan, la dicha que habeis conseguido en hacerme vuestro prisionero. A que le respondió Cortés: De todo, amigo, se deben las gracias a Dios; pero sin género de vanidad os puedo asegurar que pongo esta victoria y vuestra prision entre las cosas menores que se han obrado en esta tierra.

Llegó entonces noticia de que se resistia con obstinacion uno de los torreones donde se habían hecho fuertes el Capitan Salvatierra y Diego Velazquez el mozo, deteniendo con su aUtoridad y persuasiones a los soldados que se hallaban con ellos. Volvió Cortés a subir las gradas: hizoles intimar que se rindiesen, o serian tratados con todo el rigor de la guerra; y viendolos resueltos a defenderse o capitular, dispuso, no sin alguna cólera, que se disparasen al torreon dos piezas de artillería: y poco despues ordenó a los artilleros que levantasen la mira, y diesen la carga en lo alto del edificio, mas para espantar que para ofender. Asi lo executaron; y no fue necesaria mayor diligencia para que saliesen muchos a pedir quartel, dexando libre la entrada de la torre, que acabó de allanar Juan Velazquez de Leon con una esquadra de los suyos, prendiendo a los Capitanes Salvatierra y Velazquez, enemigos declarados, de quien se podía temer que aspirasen a ocupar el vacio de Narvaez: con que se declaró enteramente la víctoria por Cortés. Murieron de su parte solo dos soldados, y hubo algunos heridos, de los quales hay quien diga que murieron otros dos. En el exército contrario quedaron muertos quince soldados, un Alferez y un Capitan, y fue mucho mayor el número de heridos. Narbáez y Salvatíerra fueron llevados a la Vera Cruz con la guardia que pareció necesaria. Quedó prisionero de Juan Velazquez de Leon, Diego Velazquez el mozo: y aunque le tenia justamente irritado con el lance de Zempoala, cuidó con particular asistencia de su cura y regalo. Generosidad, en que medió como intercesora la igualdad de la sangre, y como superior la nobleza del ánimo. Y todo esto quedó executado antes de amanecer. ¡Notable faccion, en que se midieron por instantes los aciertos de Cortés, y los desalumbramientos de Narbáez!

Al romper del Alva llegaron los dos mil Chinantécas que se habian prevenido; y aunque vinieron despues de la victoria, celebró Cortés el socorro, teniendole por oportuno, para que viesen los de Narbáez que no le faltaban amigos que le asistiesen. Mirabanse aquellos pobres rendidos con vergüenza y confusion el estado en que se hallaban: dióles el dia con su ignominia en los ojos: vieron llegar este socorro, y conocieron las pocas fuerzas con que se habia conseguido la victoria: maldecian la confianza de Narbáez: acusaban su descuido: y todo cedia en mayor estimacion de Cortés, cuya vigilancia y ardimiento ponderaban con igual admiracion. Prerogativa es del valor, en la guerra particularmente, que no le aborrezcan los mismos que le envidian: pueden sentir su fortuna los perdidosos; pero nunca desagradan al vencido las hazañas del vencedor. Máxima que se verificó en esta ocasion: porque cada uno, sin fiarse de los demás, se iba inclinando a mejorar de Capitan, y á seguir las banderas de un exército donde vencian y medraban los soldados. Habia entre los prisioneros algunos amigos de Cortés, muchos aficionados a su valor, y muchos a su liberalidad. Rompieron los amigos el velo de la disimulacion, dieron principio a sus aclamaciones, con que se declararon luego los aficionados, siguiendo a la mayor parte los demás. Permitióse que fuesen llegando a la presencia del nuevo Capitan: arrojaronse muchos a sus pies, si él no los detuviera con los brazos: dieron todos el nombre, haciendo pretension de ganar antigüedad en las listas: no hubo entre tantos uno que se quisiese volver a la Isla de Cuba: y logró con esto Hernan Cortés el principal fruto de su empresa; porque no deseaba tanto vencer, como conquistar aquellos Españoles. Fue reconociendo los animos, y halló en todos bastante sinceridad, pues ordenó luego que se les volviesen las armas: accion que resistieron algunos de sus Capitanes; pero no faltarian motivos a esta seguridad, siendo amigos los que mas suponian entre aquella gente, y estando alli los Chinantécas, que aseguraban su partido. Conocieron ellos el favor que recibian: aplaudieron esta confianza con nuevas aclamaciones; y él se halló en breves horas con un exército que pasaba ya de mil Españoles, presos los enemigos de quien se podia rezelar, con una armada de once navios y siete bergantines a su disposicion, deshecho el último esfuerzo de Velazquez, y con fuerzas proporcionadas para volver a la conquista principal. Debiendose todo a su gran corazon, suma vigilancia y talento militar; y no menos al valor de sus soldados, que abrazaron primero con el animo una resolucion tan peligrosa; y despues con la espada y con el brio le dieron, no solamente la victoria, sinó el acierto de la misma resolucion: porque al voto de los hombres, que dan o quitan la fama, el conseguir es credito del intentar, y las mas veces se debe a los sucesos el quedar con opinion de prudentes los consejos aventurados.