.
LXXI
De todas estas acusaciones o calumnias, la de haberse prostituído fue la que refutó con más facilidad, por la pureza de su vida en aquella época y en lo sucesivo. Parece que también tuvo menos pasión de lo que se decía por el lujo, puesto que después de la toma de Alejandría no se reservó de todas las riquezas de los reyes más que un vaso de mirrino y más tarde fundió todos los de oro de uso diario. Pero fue siempre muy dado a las mujeres, y dicen que con la edad deseó especialmente vírgenes; así es que se las buscaban por todas partes, hasta su esposa. En cuanto a su fama de jugador, no se cuidó de ella, y jugó siempre sin recato, considerándolo descanso, sobre todo en la vejez; por lo cual, jugaba tanto en diciembre como en cualquier otro mes, fuese día festivo o no. De esto no hay dudas: se conserva una carta suya, en la que dice: He cenado, mi querido Tiberio, con las mismas perSonas. Vinicio y Silio, el padre, han venido a aumentar el numero de los convidados. Hemos jugado a los dados como viejos, durante la cena, ayer y hoy. Se tiraban los dados y cada vez que uno hacía el tiro de perro o el seis, pagaba un dinero por dado; y el que hada el tiro de Venus, ganaba todo. En otra. carta dice: Mi querido Tiberio: hemos pasado agradablemente las fiestas de Minerva, habiendo jugado sin descansar todos los días. Tu hermano se quejaba; pero, en último caso, no ha perdido mucho; al fin cambió la suerte y se ha repuesto de sus desasttes. En cuanto a mí, he perdido veinte mil sestercios, gracias a mis liberalidades ordinarias, porque si hubiese querido hacerme pagar los golpes malos de mis adversarios o no dar nada a los que perdían, habría ganado más de cincuenta mil. Mas prefiero esto, porque mi bondad me valdrá eterna gloria. A su hija escribe: Te he enviado doscientos cincuenta dineros; he dado otro tanto a cada convidado, para que jueguen a los dados o a pares o nones durante la cena.
LXXII
Augusto fue muy moderado en sus demás costumbres y estuvo al abrigo de toda censura. Primeramente habitó cerca del Foro antiguo, sobre la escalera de los orfebres, en una casa que perteneció al orador Calvo. Después ocupó en el monte Palatino la casa, no menos modesta, de Hortensio, que ni era espaciosa ni estaba adornada, porque eran estrechas y de piedra común sus galerías y no había mármol ni mosaicos en las habitaciones. Acostóse durante más de cuarenta años, en invierno y verano, en la misma cámara, y pasó siempre el invierno en Roma, aunque tenia experimentado que el aire de la ciudad era contrario a su salud en esa estación. Cuando tenía que tratar algún asunto secreto o quería trabajar sin que le interrumpiesen, se encerraba en la parte superior de su casa, en un gabinete que llamaba Siracusa o su taller, o bien se retiraba a una casa de campo inmediata, o a casa de cualquiera de sus libertos. Cuando se encontraba enfermo iba a acostarse a casa de Mecenas. Los retiros que le agradaban más eran los inmediatos al mar, como las costas e islas de la Campania, o bien los pueblecitos situados cerca de Roma, como Lanuvio, Preneste, Tíbur, lugar este último donde frecuentemente administró justicia bajo el pórtico del templo de Hércules. No gustaba de las casas de campo demasiado grandes y costosas, e hizo arrasar hasta los cimientos una quinta, cuya construcción había costado enormes cantidades a su nieta Julia. En las suyas, que eran muy sencillas, se cuidaba menos de las estatuas y pinturas que de las galerías, bosquecillos y cosas cuyo valor dependiese de su rareza o antigüedad, como los huesos de animales de magnitud colosal que se ven en Capri, y a los que se da el nombre de huesos de gigantes y armas de los héroes.
LXXIII
Puede juzgarse de su economía en el menaje, por los lechos V mesas que existen aún, y que apenas son dignos de un particular acomodado. Acostábase en un lecho muy bajo y cubierto con la mayor sencillez. Nunca usó otras ropas que las que le hacian en su casa su hermana, su esposa, su hija o sus nietas. Su toga no era ni amplia ni ajustada y la banda de púrpura no era ni ancha ni estrecha. Usaba calzado un poco alto para aparentar mayor estatura. Tenía siempre en su alcoba un traje y calzado de calle con objeto de estar dispuesto a salir en caso de repentino acontecimiento.
LXXIV
Convidaba con frecuencia, pero distinguía cuidadosamente en estas comidas, siempre regulares, los linajes y las personas. Refiere Valerio Messala que jamás admitió a su mesa a ningún liberto, exceptuando Menas, a quien había concedido todos los derechos inherentes al nacimiento libre, por haberle entregado la flota de Sexto Pompeyo. El mismo Augusto nos dice que un día hizo comer con él a un liberto, antiguo soldado de su guardia, en cuya casa de campo se encontraba. Algunas veces se sentaba a la mesa después que los demás, y se levantaba más pronto, habiendo comenzado sus compañeros a comer antes de su llegada y continuando después de su partida. Sus comidas consistían ordinariamente en tres platos o seis en las grandes solemnidades; y cuanto más modesta era, tanto más alegre se mostraba. Trababa él mismo una conversación general cuando se callaban o solamente hablaban en voz baja, y hacia acudir artistas, histriones, pantomimos del circo, y con más frecuencia bufones.
LXXV
Celebraba las fiestas y solemnidades con magnificencia, pero frecuentemente también con diversiones simples. Así es que, en las Saturnales y en otras épocas, a elección suya, enviaba a sus amigos regalos, consistentes unas veces en vestidos, oro, plata, monedas de todas partes, antiguas piezas del tiempo de los reyes o de fabricación extranjera, y otras en telas groseras, esponjas, pinzas, tijeras y otros objetos de este género, con inscripciones obscuras y de doble sentido. En sus comidas hacia sortear lotes de valor muy desigual, o bien ponía en venta cuadros vueltos del revés, dependiendo del azar que se realizasen o frustraran las esperanzas del comprador. Para cada cuadro había un remate, y los convidados se comunicaban unos a otros su buena o su mala fortuna.
LXXVI
Comía muy poco (ni siquiera omitiré estos detalles) y de cosas comunes. Gustaba especialmente de pan casero, de pescados pequeños, de quesos hechos a mano y de higos frescos, de la especie que madura dos veces al año, y frecuentemente comía antes de la hora acostumbrada, en cualquier momento y en cualquier parte, según las necesidades de su estómago. En una carta dice: He comido en el carruaje pan y dátiles; y en otra: Al regresar de la galería a mi casa, he comido en la litera una onza de pan y algunas pasas. A Tiberio escribía: No hay judio que observe con mayor rigor el ayuno, en día sábado, de lo que yo lo he observado hoy: hasta la primera hora de la noche no he comido sino dos bocados en el baño antes de que se pusiesen a friccionarme. No siguiendo otra regla que la de su apetito, le ocurría algunas veces cenar solo, antes o después de la comida de sus convidados, durante la cual no probaba nada.
LXXVII
También era, por naturaleza, muy sobrio en el vino. Camelia Nepote refiere que en su campamento, delante de Módena, no bebía más que tres veces durante la comida. Más adelante y en sus grandes excesos no bebía más de seis copas y cuando pasaba de esto, vomitaba. Preferia el vino de Recia, mas era cosa rara que bebiese durante el día, tomando en vez de bebida, pan mojado en agua fría, o un trozo de cohombro, o bien un cogollo de lechuga, o también una fruta ácida y jugosa.
LXXVIII
>Después de la comida de mediodía descansaba un momento vestido y calzado, cubiertos los pies, y la mano sobre los ojos. Después de la cena se retiraba a su lecho de trabajo, en el que velaba una parte de la noche hasta que terminaba por completo, o por lo menos dejaba muy adelantado lo que le quedaba de los asuntos del día. En seguida marchaba a acostarse; nunca dormía más de siete horas, que ni siquiera eran continuas, porque en este tiempo despertaba tres o cuatro veces. Si, como solía suceder, no recobraba el sueño interrumpido, hacía que le leyesen o recitasen cuentos, volvía a dormirse y permanecía ordinariamente en el lecho hasta después de amanecer. Nunca veló en la obscuridad sin que le acompañase alguno. No le gustaba madrugar; y cuando algún sacrificio o deber público le hacía levantarse temprano, cuidaba, para no experimentar mucha molestia, de acostarse en casa de algún criado suyo, cerca del sitio donde tenía que hacer; pero a pesar de esta precaución frecuentemente se apoderaba de él el sueño cuando le llevaban por las calles, y si ocurría algo que hiciese detener la litera, aprovechaba la detención para dormir.
LXXIX
Augusto poseía una rara belleza que no perdió con la edad; pero ninguna afición mostraba por adornarse; ningún cuidado por el cabello, que hacía que le cortasen apresuradamente varios barberos a la vez; en cuanto a la barba, unas veces se la hacía cortar muy poco, otras mucho, y entre tanto leía o escribía. Tan sereno era su semblante, ora hablase, ora guardase silencio, que un galo, de una de las principales familias de su país, confesó un día a los suyos que, al pasar con él los Alpes, se le acercó con pretexto de hablarle, pero con intención de arrojarle a un precipicio y que su aspecto sólo bastó para destruir su resolución. Tenía los ojos vivos y brillantes, y hasta quería hacer creer que había en ellos una fuerza en cierto modo divina. Así es que cuando miraba fijamente a alguno, le agradaba que bajara los ojos como delante del sol; pero en la ancianidad perdió mucho la vista del ojo izquierdo. Tenía dientes pequeños, blancos y desiguales, el cabello ligeramente rizado y algo rubio; las cejas juntas, las orejas medianas, la nariz aguileña y puntiaguda, la tez entre morena y blanca, corta estatura (aunque su liberto y archivista Julio Morato le haya atribuído cinco pies y nueve pulgadas); pero sus miembros eran tan proporcionados, que para observar su corta estatura, era necesario verle al lado de otro más alto que él.
LXXX
Dícese que tenía el cuerpo sembrado de manchas, y en el pecho y vientre señales naturales ordenadas como las estrellas de la constelación de la Osa; intensas picazones, y el frecuente uso de un cepillo duro, le llenaron también de callosidades, que habían degenerado en placas herpéticas. Tenía algo débiles la cadera, muslo y pierna del lado izquierdo y frecuentemente cojeaba de este lado, pero remediaba esta debilidad por medio de vendajes y tablillas. De vez en cuando experimentaba tanta inercia en el dedo índice de la mano derecha, que, cuando el frío aumentaba el entorpecimiento, para escribir tenía que rodearlo en un círculo de cuerno. También se quejaba de dolores de vejiga, que solamente se calmaban cuando arrojaba cálculos con la orina.
LXXXI
Durante su vida padeció varias enfermedades graves y peligrosas, especialmente después de la sumisión de los cántabros. El desborde de bilis que sufría lo llenó en aquel tiempo de desesperación y por consejo de Antonio Musa, siguió entonces el atrevido método de los contrarios: nada habían conseguido los fomentos calientes y recurrió a los fríos, con los que sanó. Tenía además otros padecimientos que le atacaban todos los años como a día fijo; casi siempre se encontraba mal en el mes que había nacido; sufría inflamaciones intestinales a principio de primavera y padecía catarro cuando soplaba viento del Mediodía, de modo que no soportaba cómodamente ni el frío ni el calor.
LXXXII
En invierno se ponía cuatro túnicas debajo de gruesa toga; añadía camisa y jubón de lana y se abrigaba también los muslos y las piernas. En estío dormía con las puertas de su cámara abiertas, y frecuentemente bajo el peristilo de su palacio, en el que refrescaban el aire varios surtidores de agua y donde además estaba un esclavo encargado de abanicarle. No podía soportar el sol aun en invierno, y nunca paseaba al aire, ni siquiera en su casa, sin tener cubierta la cabeza. Viajaba en litera y con frecuencia de noche, avanzando lentamente y a cortas jornadas, empleando dos días en ir a Prenesta o a Tíbur, y prefería viajar por mar cuando era posible. Cuidaba mucho de su débil salud y se bañaba rara vez, prefiriendo frotarse con aceite y traspirar cerca del fuego, y en seguida hacía que vertiesen sobre él agua tibia o calentada al sol. Cuando a causa de los nervios necesitaba baños de mar, o los termales de Albula, contentábase con sentarse en una pieza de madera, a la que daba el nombre español de dureta, y sumergía en el agua las manos y los pies alternativamente.
LXXXIII
Inmediatamente después de las guerras civiles renunció a los ejercicios de equitación y de armas, reemplazándoles primeramente con la pelota dura y de viento; mas muy pronto se limitó a pasear a pie o en litera, y al terminar el paseo, corría saltando, cubierto, según la estación, con ligero lienzo o gruesa manta. Cuando quería dar algún descanso a su espíritu, pescaba con caña, o jugaba a los dados, a la taba o a las nueces con niños cuyo rostro y charla le agradaban y que le buscaban por todas partes, especialmente moros y sirios. A los enanos, contrahechos y deformes los detestaba como caprichos de la naturaleza y objetos de malos presagios.
LXXXIV
Desde su infancia se aplicó con tanto éxito como afán al estudio de la elocuencia y de las bellas letras. Durante la guerra de Módena y a pesar del enorme peso de los negocios, dicen que todos los días leía, componía y declamaba. Después no habló nunca en el Senado, ni al pueblo o a los soldados sin haber meditado despacio y trabajado su discurso, aunque no carecía de la facultad de improvisar. Para no exponerse a olvidar y no pasar el tiempo en aprender de memoria, tomó la costumbre de leer todo lo que decía. Redactaba de antemano desde sus conversaciones particulares, hasta las que había de tener con Livia, cuando debían versar sobre asunto grave; hablaba entonces leyendo, por temor de que la improvisación le hiciese decir poco o demasiado. Tenía en la voz cierta dulzura que le era peculiar, y tomaba asiduamente lecciones de un maestro de declamación, pero algunas veces las afecciones de su garganta le hicieron recurrir a la voz de un pregonero para hablar al pueblo.
LXXXV
Compuso muchas obras en prosa de diferentes géneros, y leyó algunas en el círculo de sus amigos que le servían de público; entre éstas se encuentra Respuestas a Bruto, concernientes a Catón, de las que leyó él mismo la mayor parte, aunque ya era viejo; pero tuvo que encargar a Tiberio que terminase la lectura; las Exhortaciones a la filosofia y las Memorias de su vida, en trece libros que abrazan hasta la guerra de los cántabros y que no continuó. También ensayó la poesía: consérvase de él una obrita en versos exámetros, cuyo título y asunto es La Sicilia, y una corta colección de Epigramas, en los que ordinariamente trabajaba en el baño. Comenzó con mucho entusiasmo una tragedia sobre Ayax, pero no satisfecho del estilo, la destruyó; y preguntándole un día sus amigos qué había sido de Ayax, contestó que su Ayax se había precipitado sobre una esponja.
LXXXVI
Adoptó un estilo a la vez sencillo y elegante, tan lejano de vana pompa como de afectada rudeza, o, como él decía de esas palabras viejas que tienen como olor de enfermas. Su principal cuidado era expresar con claridad el pensamiento, y para conseguirlo, mejor, para no dificultar o contener la inteligencia de los lectores, no economizaba las preposiciones delante de los nombres de ciudades, ni las conjunciones que ligan las frases, y cuya supresión si aumenta gracia al estilo es a expensas de la claridad. Despreciaba igualmente a los escritores que crean fastuosamente palabras nuevas y a los que quieren desenterrar las antiguas, y hacia ruda guerra a estos dos defectos. Fijándose especialmente en Mecenas y parodiándole para corregirlo, no cesaba de censurarle los perfumes de su florido estilo. Tampoco perdonó a Tiberio, aficionado a palabras rebuscadas y enigmáticas. Reconviene en sus cartas a M. Antonio por la manía que tiene de escribir cosas que son más fáciles de admirar que de comprender; y burlándose porque ensaya todós los estilos y no sabe en cuál fijarse, añade: Te preguntas si es necesario imitar a Cimber Anio, o a Veranio Flaco; si emplearás las palabras que Crispo Salustio ha sacado de los Origenes de Catón; o si harás pasar a nuestra lengua las vacías sentencias y volubilidad de palabras de los oradores del Asia. En otra carta dice a su nieta Agripina, celebrando su espíritu: Guárdate sobre todo de escribir o hablar obscuramente.
LXXXVII
Sus cartas autógrafas demuestran que en la conversación familiar se servía de ciertas locuciones curiosas. Así, al hablar de los malos pagadores, decía: Pagarán en las calendas griegas. Cuando aconsejaba soportar el presente, sea como fuere, decía: Contentémonos con nuestro Catón. Para expresar con cuánta celeridad habían hecho una cosa, decía: Más pronto que se cuecen los espárragos. Casi siempre escribió baceolus por stultus (imbécil), vacerrosus por cerritus (loco). Para decir sentirse enfermo escribía tener vapores; en vez de la palabra lachanizare, con la que generalmente se expresa el estado de languidez, empleaba la de betizare; decía simus por sumus (somos) y domos, en el genitivo singular, por domus (de la casa); y para demostrar que esto era en él un principio y no una falta, nunca escribió de otra manera estas palabras. También he observado en sus manuscritos que no dividía las palabras, y que en vez de poner en el principio de la línea siguiente las letras que sobraban de un renglón, las colocaba bajo las últimas de esta línea y las rodeaba con un trazo.
LXXXVIII
No observó mucho la ortografía, es decir, la forma y razón establecidas por los gramáticos para escribir, y parece que opinaba como los que quieren que se escriba como se habla. Le ocurre frecuentemente omitir o invertir letras o sílabas, pero ésas son faltas que todo el mundo comete. No hablaría de ello si no hubiese leído con sorpresa, en algunos autores, que reemplazó como ignorante y ordinario a un legado consular por haber escrito ixi por ipsi. Cuando escribía en cifra ponía la b por a, e por b y así de las otras letras; por x ponía dos a.
LXXXIX
Tenía mucha afición a la literatura griega, y se destacó mucho en ella. Fue su maestro Apolodoro de Pérgamo, que ya era anciano cuando su joven discípulo le llevó de Roma a Apolonia. Después adquirió variada erudición en el trato diario del filósofo Areo y de sus hijos Dionisio y Nicanor. Sin embargo, no llegó a hablar correctamente el griego, y no se atrevió a escribir nada en esta lengua. Cuando lo exigían las circunstancias escribía en latín y encargaba a otro que tradujese el escrito. Además, no le era extraña la poesía griega, y gustaba especialmente de la comedia antigua, haciéndo]a representar con frecuencia en los espectáculos públicos. Lo que buscaba con más curiosidad en los escritores de ambas lenguas eran los preceptos y ejemplos útiles para la vida pública o privada; copiábalos palabra por palabra y los enviaba ordinariamente a sus delegados, a los generales, a los gobernadores de las provincias y a los magistrados de Roma cuando necesitaban advertencias o consejos. Hubo obras que leyó íntegras al Senado y que dió a conocer al pueblo por medio de edictos, como los discursos de Q. Metelo sobre la Repoblación y los de Rutilio sobre La suntuosidad, queriendo demostrar por ese medio que no había sido el primero en comprender la importancia de estos dos asuntos, sino que se habían ocupado de ellos los antiguos romanos. Favoreció por todos los medios a los ingenios de su siglo. Escuchaba con paciencia y agrado la lectura de todas las obras, versos, historias, discursos, diálogos; pero no gustaba que se tomase por asunto su elogio, a menos que la obra fuese de estilo grave y su autor célebre; y recomendaba a los pretores que no consintiesen que se prostituyera su nombre en los concursos literarios.
XC
En cuanto a sus supersticiones, he aquí lo que se dice. Temía de un modo insensato a los truenos y relámpagos, y creía resguardarse del peligro llevando siempre consigo una piel de vaca marina. Al acercarse la tempestad se ocultaba en paraje subterráneo y abovedado: este miedo procedía de haber visto en otro tiempo caer el rayo cerca de él durante un viaje nocturno, como dijimos anteriormente.
XCI
Mucho le preocupaban sus sueños y lo que se refería a él en los ajenos. El día de la batalla de Filipos había decidido, encontrándose enfermo, no salir de su tienda; el sueño de un amigo suyo lo movió a cambiar de resolución, e hizo bien, porque tomaron su campamento y los enemigos cayeron sobre su lecho, acribillándolo a golpes creyendo que estaba en él. En primavera tenía espantosas visiones, muy repetidas, pero vagas; en el resto del año eran menos frecuentes y menos quiméricas. En una época en que visitaba mucho el templo dedicado a júpiter Tonante en el Capitolio, soñó que júpiter Capitolino se había quejado de esta vecindad, que le quitaba sus adoradores, y le contestó que le había dado a júpiter Tonante como portero, y a la mañana siguiente hizo guarnecer la parte superior del templo de éste de campanillas como las que se ponen en las puertas. También a consecuencia de un sueño, todos los años en día fijo pedía limosna al pueblo y presentaba la mano a los transeúntes para recibir algunos ases.
XCII
Consideraba como seguros algunos auspicios. Si por la mañana le ponían en el pie derecho el calzado del izquierdo, el presagio era malo; si cuando partía para largo viaje por tierra o mar caía rocío, el presagio era bueno y anunciaba regreso pronto y feliz. Los prodigios le llamaban mucho la atención. Trasplantó al compluvio, cerca de los dioses penates, e hizo cultivar con grande esmero, una palmera que nació delante de su casa entre las junturas de las piedras. En la isla de Capri creyó observar que una encina vieja, cuyas ramas caían lánguidas hasta el suelo, se había reanimado a su llegada, y tanto se regocijó de ello que, en cambio de Capri, cedió Enaria a la ciudad de Nápoles. Tenía también supersticiones especiales en determinados días: nunca se ponía en camino al día siguiente de los mercados, ni emprendía ningún negocio importante el día de nonas, y esto para evitar, como escribía a Tiberio, la malignidad de los presagios unidos a su nombre.
XCIII
En cuanto a las ceremonias extranjeras, tanto respetaba las antiguas consagradas por el tiempo y las leyes, como despreciaba las otras. Habíase hecho iniciar en los misterios de Atenas; más adelante, habiendo llevado los sacerdotes de la Ceres ateniense, ante su tribunal en Roma, una causa concerniente a sus privilegios, y en la que habían de revelarse cosas secretas, hizo retirarse a todos sus asesores y al público, y juzgó por sí solo el asunto en presencia de las partes interesadas. Pero en Egipto no se dignó siquiera separarse un poco del camino para ver al buey Apis; y alabó mucho a su nieto Cayo porque al atravesar la Judea no practicó en Jerusalén ningún sacrificio.
XCIV
Y puesto que nos ocupamos de este asunto, referiré los presagios que precedieron a su nacimiento, que le acompañaron o siguieron y que parecieron anunciar su futura grandeza y su inmutable felicidad. Antiguamente había caído el rayo. sobre las murallas de Vélitris, y el oráculo había dicho que un ciudadano de aquella ciudad llegaría a poseer algún día el poder soberano. En esta confianza, los habitantes de Vélitris emprendieron en seguida una larga y encarnizada serie de guerras con los romanos, que estuvieron a punto de causar su pérdida. Hasta mucho tiempo después no comprendieron, y esto por la realización del acontecimiento, que aquel presagio anunciaba el poder de Augusto. Refiere Julio Marato que, pocos meses antes de su nacimiento, ocurrió en Roma un prodigio de que fueron testigos todos los habitantes y que significaba que la naturaleza preparaba un rey para el pueblo romano. Asustado el Senado, prohibió criar los niños que nacian en el año; pero aquellos senadores cuyas esposas estaban encinta, esperando cada cual que la predicción le favoreciese, consiguieron impedir que llevasen el senadoconsulto a los archivos. Leo en Asclepiades Mendetos, en sus tratados Sobre las aventuras divinas, que Acia, la madre de Augusto, habiendo ido a medianoche al templo de Apolo para un sacrificio solemne, quedó dormida en la litera mientras marchaban las otras mujeres; entonces se deslizó a su lado una serpiente y se retiró algunos momentos después; al despertar, se purificó como si hubiese salido de los brazos de su esposo, y desde aquel momento tuvo en el cuerpo la imagen de una serpiente que nunca pudo borrar, de suerte que jamás quiso mostrarse en los baños públicos; y Augusto, que nació nueve meses después, pasó, por esta razón, por hijo de Apolo. Antes de dar a luz, soñó Acia que sus entrañas subían hacia los astros y cubrían toda la extensión de la tierra y de los cielos. Octavio, padre de Augusto, soñó también que salian rayos de sol del vientre de Acia. El día en que nació, se deliberaba en el Senado acerca de la conjuración de Catilina; y habiendo llegado tarde Octavio, a causa del parto de su esposa, es sabido que P. Nigidio, al saber la causa de aquel retraso y la hora del parto, declaró que había nacido un amo del universo. Más adelante, llevando Octavio un ejército por la parte más retirada de la Tracia, se detuvo en un bosque consagrado a Baco, y allí consultó a este dios acerca de los destinos de su hijo, con todas las ceremonias particulares de los bárbaros, prediciéndole los sacerdotes las mismas cosas, porque después de las libaciones de vino, hechas sobre el altar del dios, elevóse la llama hasta la parte superior del templo y desde allí hasta el cielo; prodigio que hasta entonces solamente había ocurrido para Alejandro Magno cuando sacrificó sobre los mismos altares. Desde la noche siguiente creyó Octavio ver a su hijo más grande de lo que son los mortales, armado con el rayo y el cetro, revestido con las insignias de júpiter óptimo Máximo, coronado de rayos, y sentado entre laureles en un carro arrastrado por doce caballos de sin igual blancura. Léese en las memorias de C. Druso, que la nodriza de Augusto, habiéndole colocado una noche en su cuna, que estaba en una habitación del piso bajo, no le encontró a la mañana siguiente; y que después de haberle buscado durante largo rato, concluyó por hallarle en lo más elevado de una torre, vuelta la cara hacia el sol saliente. Apenas comenzaba a hablar, cuando importunándole el ruido que hacían las ranas en la casa de campo de su abuelo, les mandó callar, y dícese que desde entonces no cantan en esos lugares. Un día que estaba comiendo en un bosque a cuatro millas de Roma, en el camino de Campania, un águila le arrebató el pan, remontándose en seguida hasta perderse de vista, descendiendo después suavemente a devolvérselo. Después de dedicar Q. Catulo el Capitolio, tuvo durante dos noches los siguientes sueños: en el primero vió un grupo de niños jugando en torno al altar de júpiter, quien cogió uno de ellos y le puso en el pecho la estatuita de la República que tenía en la mano. En el segundo vió al mismo niño sobre las rodillas de júpiter Capitolino, y, queriendo separarlo de allí, opúsose el dios, diciendo que le educaba para sostén de la República. A la mañana siguiente encontró Catulo a Augusto, a quien nunca había visto, y le llamó la atención su semejanza con el niño de sus sueños. Otros refieren de diferente manera el sueño de Catulo: según éstos, varios niños pedían un tutor a Júpiter; el dios les designó uno a quien debían dirigir todas sus peticiones; después tocó con la mano los labios del niño, y en seguida se la llevó a la boca. M. Cicerón, acompañando a C. César al Capitolio, refería a sus amigos un sueño que había tenido la noche anterior: había visto, decía, un niño de distinguido rostro bajar del cielo al extremo de una cadena de oro, y detenerse delante de las puertas del Capitolio, donde Júpiter le dió un látigo;
después, viendo de pronto a Augusto, desconocido todavía para la mayor parte de ellos, y a quien su tío César había llevado consigo para el sacrificio, exclamó que aquél era el niño cuyo semblante había visto en el sueño. El día en que tomó Augusto la toga viril, habiéndose descosido por ambos lados su laticlavia, cayó a sus pies, deduciendo algunas personas que algún día le quedaría sometido el orden de que aquel traje era señal distintiva. Cuando elegía César, cerca de Munda, el paraje de su campamento, hizo cortar un bosque en el que encontró una palmera, que mandó respetar como presagio de victoria. En seguida brotaron retoños que en pocos días, no solamente igualaron al tallo, sino que hasta lo cubrieron por completo, anidando en ellos palomas, aves que huyen del follaje áspero y duro. Dícese que este prodigio fue uno de los principales motivos que determinaron a César a no querer otro sucesor que el nieto de su hermana. Durante su permanencia en Apolonia, subió Augusto con Agripa al observatorio del astrólogo Teógenes, prediciendo éste a Agripa, que le consultó primero, una serie de prosperidades tan grandes, tan maravillosas, que Augusto se obstinó en no manifestar el día ni las particularidades de su nacimiento, temiendo tener que ruborizarse delante de él por el vaticinio de destino menos brillante. Vencido al fin por las instancias del astrólogo, se los mostró, y Teógenes, levantándose en seguida, le adoró como a dios. Augusto cobró muy pronto tal confianza en su destino, que publicó su horóscopo e hizo acuñar una medalla de plata con la efigie de Capricornio, constelación bajo la cual había nacido.
XCV
Después del asesinato de César, cuando entraba en Roma de regreso de Apolonia, vióse de pronto, con cielo despejado, un círculo, parecido al arco iris, rodeando el disco del sol, y a poco cayó un rayo sobre el monumento elevado a Julia, hija del dictador. Un día en que consultaba a los augures, durante su primer consulado, presentáronse a su vista doce buitres, como en otro tiempo a Rómulo; y durante su sacrificio, aparecieron replegados interiormente hasta la última fibra; lo cual, por confesión de todos los arúspices, le presagiaba grandes y felices destinos.
XCVI
Tuvo también presentimientos de triunfo en todas las guerras. Habiéndose reunido cerca de Bolonia las tropas de los triunviros, un águila, parada sobre su tienda, se lanzó contra dos cuervos que la molestaban, y los arrojó al suelo. Todo el ejército vió en aquel combate el presagio de las discordias que dividirían algún día a los tres jefes -como ocurrió muy pronto-, y hasta el desenlace de la lucha. Antes de la batalla de Filipos, un tesalio le anunció la victoria de parte de Perusa, y no siendo satisfactorio el sacrificio, mandó traer nuevas víctimas; mas los enemigos, con repentino ataque, arrebataron todos los preparativos del sacrificio, y los arúspices declararon que los peligros y reveses anunciados al sacrificador caerían sobre aquellos que se habían apoderado de las entrañas de las víctimas, predicción que los sucesos confirmaron. La víspera del combate naval que libró en Sicilia, paseaba por la playa cuando saltó un pez del mar y vino a caer a sus pies. En el momento en que se dirigía hacia su flota para tOmar posición, antes de la batalla de Actium, encontró un borriquillo con su conductor; llamábase éste Eutychus (Dichoso), y el borrico Nicón (Vencedor). Más adelante, en el templo que hizo construir en el lugar de su campamento, les dedicó una estatua de bronce.
XCVII
Evidentísimos presagios anunciaron también su muerte, de la que hablaré en seguida, y su apoteosis.
Cuando cerraba el lustro en el campo de Marte, ante innumerable multitud, un águila voló muchas veces en derredor suyo, y dirigiéndose en seguida al frontispicio de un templo inmediato, donde estaba grabado el nombre de Agripa, paróse sobre la primera letra. En virtud de aquel presagio, Augusto encargó a Tiberio, colega suyo, que hiciese los votos acostumbrados para el lustro siguiente, aunque él mismo los había preparado ya y escrito en sus tablillas, no queriendo pronunciar votos que no había de ver realizados. Por el mismo tiempo un rayo quitó la primera letra de su nombre de la inscripción de una de sus estatuas. Consultado sobre este asunto el oráculo, contestó que no viviría más de cien días, número marcado por la letra C (3), pero que sería colocado en la categoría de los dioses, porque la palabra aesar, es decir, lo que quedaba de su nombre, significa dios en lengua etrusca. Había dado a Tiberio un mando en Iliria, y quería acompañarle hasta Benevento; pero retrasado constantemente por causas que llevaban ante su tribunal, exclamó (estas palabras se consideraron también presagio) que por nada que ocurriese permanecería más en Roma. Y habiéndose puesto en camino, llegó hasta Astura, y aprovechando allí un viento favorable, se embarcó de noche, contra su costumbre, comenzando su última enfermedad por una diarrea.
XCVIII
Recorrió las costas de la Campania y de 1as islas vecinas, y pasó cuatro días en Capri entregado a la ociosidad y con excelente disposición de espíritu. Cuando navegaba cerca de la bahía de Puzol, los pasajeros y marineros de un buque de Alejandría, que estaba en la rada, fueron a saludarle, vestidos con trajes blancos, ciñendo coronas, quemando en su presencia incienso, colmándole de alabanzas, haciendo votos. por su prosperidad. y exclamando: que por él vivían, y que le debían la libertad de la navegación y de todos sus bienes. Tan contento le pusieron estas aclamaciones, que mandó distribuir a todos los de su comitiva cuarenta piezas de oro, haciéndoles prometer, bajo juramento, que emplearían aquel dinero en comprar mercancías en Alejandría. En los días siguientes distribuyó también, además de otros regalos pequeños, togas romanas y mantos griegos, haciendo vestir a los griegos el traje romano, y a los romanos el griego, cambio que extendió hasta el lenguaje. En los días que pasó en Capri le agradó mucho ver los ejercicios de un grupo de efebos, que permanecían allí en virtud de una vieja costumbre. Hízoles servir en presencia suya una comida, recibiendo permiso y hasta orden de entregarse a todas las locas libertades de su edad y entrar a saco las frutas, postres y hasta la plata que les llevaron en su nombre. En fin, no hubo clase de distracción a que no se entregara entonces. A causa de la alegre vida que llevaban los de su comitiva en la isla vecina a Capri, le dió el nombre griego de Apragópolis lugar de ociosidad. Tenía la costumbre de llamar cristes (el fundador) a algunos de aquéllos; y a uno de sus preferidos lo llamaba Masgaba, como si hubiera sido el fundador de la isla; había muerto éste el año anterior, y los habitantes del país visitaban en grupos su sepulcro, llevando antorchas. Viéndoles un día desde su mesa, improvisó este verso griego:
Dió pruebas brillantes y numerosas de su clemencia y afabilidad. Por no nombrar a todos sus adversarios a quienes concedió gracia de la vida y hasta dejó llegar a las primeras dignidades del Estado, solamente citaré los dos plebeyos Novato y Casio de Padua, a quienes castigó con simple multa a uno y con breve destierro al otro, aunque el primero había escrito contra él y publicado, bajo el nombre del joven Agripa. una carta violentísima, y el segundo hubiese exclamado en pleno banquete que para matarle no carecía ni de deseo ni de valor. Un tal Emilio Eliano, de Córdoba, compareció un día ante el tribunal, y acusándole, entre otros crímenes, de hablar mal del emperador, Augusto se volvió hacia el acusador y le dijo con emoción: Quisiera que pudieses probarme. lo que dices del acusado; le demostraría, sépalo Eliano, que yo también tengo lengua, y diría más de él que ha dicho él de mí; y no volvió a ocuparse del asunto ni entonces ni después. Habiéndose quejado a él Tiberio en una carta, y con suma amargura, de esta moderación, le contestó: No te dejes llevar, mi querido Tiberio, de la viveza de tu edad, y no te indignes demasiado si hablan mal de mí. Contentémonos con que no puedan hacernos nada.