Escena 5

DON DIEGO, DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA

Sale Don Diego por la puerta del foro y deja sobre la mesa sombrero y bastón.

DOÑA IRENE.- Pues ¿cómo tan tarde?

DON DIEGO.- Apenas salí tropecé con el rector de Málaga, Padre Guardián de San Diego y el doctor Padilla, y hasta que me han hartado bien de chocolate y bollos no me han querido soltar ... (Se sienta junto a Doña Irene). Y a todo esto, ¿cómo va?

DOÑA IRENE.- Muy bien.

DON DIEGO.- ¿Y Doña Paquita?

DOÑA IRENE.- Doña Paquita siempre acordándose de sus monjas. Ya le digo que es tiempo de mudar de bisiesto, y pensar sólo en dar gusto a su madre y obedecerla.

DON DIEGO.- ¡Qué diantre! ¿Conque tanto se acuerda de ...?

DOÑA IRENE.- ¿Qué se admira usted? Son niñas ... No saben lo que quieren, ni lo que aborrecen ... En una edad, así, tan ...

DON DIEGO.- No; poco a poco, eso no. Precisamente en esa edad son las pasiones algo más enérgicas y decisivas que en la nuestra, y por cuanto la razón se halla todavía imperfecta y débil, los ímpetus del corazón son mucho más violentos ... (Asiendo de una mano a Doña Francisca, la hace sentar inmediata a él). Pero de veras, Doña Paquita, ¿se volvería usted al convento de buena gana? ... La verdad.

DOÑA IRENE.- Pero si ella no ...

DON DIEGO.- Déjela usted, señora; que ella responderá.

DOÑA FRANCISCA.- Bien sabe usted lo que acaba de decirle ... No permita Dios que yo le dé que sentir.

DON DIEGO.- Pero eso lo dice usted tan afligida y ...

DOÑA IRENE.- Si es natural, señor. ¿No ve usted que ...?

DON DIEGO.- Calle usted, por Dios, Doña Irene, y no me diga usted a mí lo que es natural. Lo que es natural es que la chica esté llena de miedo, y no se atreva a decir una palabra que se oponga a lo que su madre quiere que diga ... Pero si esto hubiese, por vida mía, que estábamos lucidos.

DOÑA FRANCISCA.- No, señor; lo que dice su merced, eso digo yo; lo mismo. Porque en todo lo que me mande la obedeceré.

DON DIEGO.- ¡Mandar, hija mía! En estas materias tan delicadas los padres que tienen juicio no mandan. Insinúan, proponen, aconsejan; eso sí, todo eso sí; ¡pero mandar! ... ¿Y quién ha de evitar después las resultas funestas de lo que mandaron? ... Pues, ¿cuántas veces vemos matrimonios infelices, uniones monstruosas, verificadas solamente porque un padre tonto se metió a mandar lo que no debiera? ... ¿Cuántas veces una desdichada mujer halla anticipada la muerte en el encierro de un claustro, porque su madre o su tío se empeñaron en regalar a Dios lo que Dios no quería? ¡Eh! No, señor; eso no va bien ... Mire usted, Doña Paquita, yo no soy de aquellos hombres que se disimulan los defectos. Yo sé que ni mi figura ni mi edad son para enamorar perdidamente a nadie; pero tampoco he creído imposible que una muchacha de juicio y bien criada llegase a quererme con aquel amor tranquilo y constante que tanto se parece a la amistad, y es el único que puede hacer los matrimonios felices. Para conseguirlo no he ido a buscar ninguna hija de familia de estas que viven en una decente libertad ... Decente, que yo no culpo lo que no se opone al ejercicio de la virtud. Pero ¿cuál sería entre todas ellas la que no estuviese ya prevenida en favor de otro amante más apetecible que yo? Y en Madrid, figúrese usted en un Madrid ... Lleno de estas ideas me pareció que tal vez hallaría en usted todo cuanto deseaba ...

DOÑA IRENE.- Y puede usted creer, señor Don Diego, que ...

DON DIEGO.- Vaya acabar señora; déjeme usted acabar. Yo me hago cargo, querida Paquita, de lo que habrán influido en una niña tan bien inclinada como usted las santas costumbres que ha visto practicar en aquel inocente asilo de la devoción y la virtud; pero si a pesar de todo esto la imaginación acalorada, las circunstancias imprevistas, la hubiesen hecho elegir sujeto más digno, sepa usted que yo no quiero nada con violencia. Yo soy ingenuo; mi corazón y mi lengua no se contradicen jamás. Esto mismo le pido a usted, Paquita: sinceridad. El cariño que a usted le tengo no la debe hacer infeliz ... Su madre de usted no es capaz de querer una injusticia, y sabe muy bien que a nadie se le hace dichoso por fuerza. Si usted no halla en mí prendas que la inclinen, si siente algún otro cuidadillo en su corazón, créame usted, la menor disimulación en esto nos daría a todos muchísimo que sentir.

DOÑA IRENE.- ¿Puedo hablar ya, señor?

DON DIEGO.- Ella, ella debe hablar, y sin apuntador y sin intérprete.

DOÑA IRENE.- Cuando yo se lo mande.

DON DIEGO.- Pues ya puede usted mandárselo, porque a ella la toca responder ... Con ella he de casarme, con usted no.

DOÑA IRENE.- Yo creo, señor Don Diego, que ni con ella ni conmigo. ¿En qué concepto nos tiene usted? ... Bien dice su padrino, y bien claro me lo escribió pocos días ha, cuando le di parte de este casamiento. Que aunque no la ha vuelto a ver desde que la tuvo en la pila, la quiere muchísimo; y a cuantos pasan por el Burgo de asma les pregunta cómo está, y continuamente nos envía memorias con el ordinario.

DON DIEGO.- Y bien, señora, ¿qué escribió el padrino? ... O, por mejor decir, ¿qué tiene que ver nada de eso con lo que estamos hablando?

DOÑA IRENE.- Sí señor que tiene que ver; sí señor. Y aunque yo lo diga, le aseguro a usted que ni un padre de Atocha hubiera puesto una carta mejor que la que él me envió sobre el matrimonio de la niña ... Y no es ningún catedrático, ni bachiller, ni nada de eso, sino un cualquiera, como quien dice, un hombre de capa y espada, con un empleillo infeliz en el ramo del viento, que apenas le da para comer ... Pero es muy ladino, y sabe de todo, y tiene una labia y escribe que da gusto ... Casi toda la carta venía en latín, no le parezca a usted, y muy buenos consejos que me daba en ella ... Que no es posible sino que adivinase lo que nos está sucediendo.

DON DIEGO.- Pero, señora, si no sucede nada, ni hay cosa que a usted la deba disgustar.

DOÑA IRENE.- Pues ¿no quiere usted que me disguste oyéndole hablar de mi hija en términos que ...? ¡Ella otros amores ni otros cuidados! ... Pues si tal hubiera ... ¡Válgame Dios! ... la mataba a golpes, mire usted ... Respóndele, una vez que quiere que hables, y que yo no chiste. Cuéntale los novios que dejaste en Madrid cuando tenías doce años, y los que has adquirido en el convento al lado de aquella santa mujer. Díselo para que se tranquilice, y ...

DON DIEGO.- Yo, señora, estoy más tranquilo que usted.

DOÑA IRENE.- Respóndele.

DOÑA FRANCISCA.- Yo no sé qué decir. Si ustedes se enfadan ...

DON DIEGO.- No, hija mía; esto es dar alguna expresión a lo que se dice; pero enfadarnos no, por cierto. Doña Irene sabe lo que yo la estimo.

DOÑA IRENE.- Sí, señor, que lo sé, y estoy sumamente agradecida a los favores que usted nos hace ... Por eso mismo ...

DON DIEGO.- No se hable de agradecimiento; cuanto yo puedo hacer, todo es poco ... Quiero sólo que Doña Paquita esté contenta.

DOÑA IRENE.- ¿Pues no ha de estado? Responde.

DOÑA FRANCISCA.- Sí, señor, que lo estoy.

DON DIEGO.- Y que la mudanza de estado que se le previene no la cueste el menor sentimiento.

DOÑA IRENE.- No, señor, todo al contrario ... Boda más a gusto de todos no se pudiera imaginar.

DON DIEGO.- En esa inteligencia, puedo asegurarle que no tendrá motivos de arrepentirse después. En nuestra compañía vivirá querida y adorada, y espero que a fuerza de beneficios he de merecer su estimación y su amistad.

DOÑA FRANCISCA.- Gracias, señor don Diego ... ¡A una huérfana, pobre, desvalida como yo! ...

DON DIEGO.- Pero de prendas tan estimables que la hacen a usted digna todavía de mayor fortuna.

DOÑA IRENE.- Ven aquí, ven ... Ven aquí, Paquita.

DOÑA FRANCISCA.- ¡Mamá! (Se levanta, abraza a su madre y se acarician mutuamente).

DOÑA IRENE.- ¿Ves lo que te quiero?

DOÑA FRANCISCA.- Sí, señora.

DOÑA IRENE.- ¿Y cuánto procuro tu bien, que no tengo otro pío sino el de verte colocada antes que yo falte?

DOÑA FRANCISCA.- Bien lo conozco.

DOÑA IRENE.- ¡Hija de mi vida! ¿Has de ser buena?

DOÑA FRANCISCA.- Sí, señora.

DOÑA IRENE.- ¡Ay, que no sabes tú lo que te quiere tu madre!

DOÑA FRANCISCA.- Pues ¿qué? ¿No la quiero yo a usted?

DON DIEGO.- Vamos, vamos de aquí. (Se levanta Don Diego, y después Doña Irene). No venga alguno y nos halle a los tres llorando como tres chiquillos.

DOÑA IRENE.- Sí, dice usted bien. (Se van los dos al cuarto de Doña Irene. Doña Francisca va detrás, y Rita, que sale por la puerta del foro, la hace detener).