Sala de un lupanar de alto rango; puertas laterales; balcones en el fondo.

Escena I

ISABEL Y LUCRECIA.

ISABEL - (Sentada, la frente entre las manos; vestido vistoso). (Levanta la cabeza y suspira). (Con tristeza). ¡Corazón, corazón, lates todavía! (Pausa). Salpicado de fango, yo pensaba, y lo deseaba, que acabarías por hacerte insensible; pero te conservas intacto y siento dentro de mí las vibraciones más sutiles de tus más delicadas fibras. (Pausa). Vives, corazón, para mi tormento. Maté mis ilusiones; pero ha quedado vivo el recuerdo, desquite gentil del tronco que perfuma el hacha que le hiere; exquisita venganza de la mariposa que dora los dedos crueles que estrujaron sus alas. (Pausa). (Con desesperación). ¡José ...! ¡José ...! ¡José...! (Llora). (Entra Lucrecia; vestido vistoso).

LUCRECIA. - (Va hacia Isabel y se sienta a su lado, estrechándola en sus brazos). (Con dulzura). Procura olvidar, buena amiga mía, procura olvidar. Mira que, si lloras, vas a acabar por hacerme llorar a mí también. (Isabel continúa llorando). (Pausa). (Compasiva). ¡OlVida, olvida ...! (Pausa). (Se escuchan a lo lejos, ejecutadas en el violín con gran emoción, las dos primeras partes de La Paloma). ¡Oh, qué tristeza! (Solloza).

ISABEL - (Estrechando a su vez a su amiga). (Compasiva). ¿Lloras?

LUCRECIA - Tu dolor, mi dolor, y esa música en cuyas notas vibra el dolor de un alma atormentada, serían capaces de hacer gemir una piedra. (Suspira).

ISABEL - Es Leonor, que toca en su cuarto. ¡Cuánto sufre esa pobre amiga nuestra!

LUCRECIA - ¿Quién es feliz aquí? Con excepción de doña Chole, la dueña de la casa, nadie está contenta; sufrimos todas. ¡Las hijas de la alegría! ¡Qué amargo sarcasmo!

ISABEL - ¡Qué injusticia! Hijas del dolor, hijas del infortunio, éso es lo que somos.

LUCRECIA - Hoy recibí una carta de la señora que cuida de mi hija, que me ha hecho llorar lágrimas de sangre. La niña está dotada de una precoz inteligencia para sus seis años. Con frecuencia pregunta: ¿Por qué no vive mi mamá conmigo? Todas las mamás viven con sus hijitos. A lo que la señora le contesta: Tu pobre madre tiene que trabajar de día y de noche para que no te falten la comida, el vestido y una camita muy linda y muy blanca, en que hagas ru, ru. ¡Ah, replica la inocente, qué buena es mi mamá! Cuando yo crezca, seré como mi mamá con mis hijitos. (Solloza).

ISABEL - (Abrazándola). ¡Valor! ¡Valor!

LUCRECIA - Todas las madres se regocijan de ver crecer a sus hijos, y ansían verlos grandes, hechos y derechos; pero lo que para una madre normal es un placer, constituye un suplicio para la desgraciada prostituta. Con qué terror veo acercarse cada aniversario del nacimiento de mi hija. Un año más, me digo, un año más del desarrollo de la razón de este pequeño cerebro. ¡Cuán pronto será imposible ocultar la verdad a esta niña inocente! ¡Dios mío, qué vergüenza! (Solloza).

ISABEL - ¡Oh, sociedad hipóorita! ¡Tú haces a la prostituta, y a la prostituta dejas la tarea de avergonzarse de tu obra!

LUCRECIA - Al principio me forjé la ilusión de que permaneciendo en esta casa unos tres o cuatro años, podría ahorrar el dinero suficiente para salir de este antro del vicio, recoger a mi hija y marcharnos muy lejos, adonde no se conociera mi vergüenza; pero han pasado tres años, y la niña crece, crece rápidamente, y yo no cuento con ahorros porque no ha sido posible hacerlos. Aquí, como en todas partes, es el patrón el único que gana. (Con desesperación), ¡Áyúdame, Dios míol!

ISABEL - Dios es sordo a los ruegos de los humildes. ¡Venganza! ¡Venganza!

LUCRECIA - (Suspirando). ¡Ah, sí, es verdad! Dios no ha oído mis súplicas. Cuando me cortejaba el dueño de la fábrica en que yo trabajaba, no cesaba de pedirle a Dios su ayuda. Al levantarme y al acostarme pedía al cielo con fervor: ¡Dios mío, no permitas mi caída! ¡Dios mío, consérvame pura! El patrón, al ver mi resistencia, recurrió a la más vil astucia: cierto día me llamó a su despacho para que le explicase algunos detalles del trabajo, y como hiciera mucho calor, me obsequió con un refresco. No supe más de mí. Me había dado un narcótico. Cuando volví en mí, ya no era pura. Llorando le manifesté mi situación. No tengas cuidado, me dijo, yo te protegeré. Pero cuando más tarde le anuncié que llevaba en el seno el fruto de su criminal atentado, me despidió de la fábrica y pasó mi nombre a todos los establocimientos fabriles en que pudiera encontrar trabajo, para que no se me admitiese. ¿Qué me quedaba por hacer? Ingresar al único lugar en que podía ser admitida: ¡el lupanar! (Solloza).

ISABEL - ¡Y con todo eso, la sociedad hipócrita e injusta nos llama las hijas de la alegría!

LUCRECIA - ¡Alegría ...! ¿Cuándo la sentimos las condenadas a este infierno? El vino, las luces, las sedas, los perfumes, sólo sirven para adormecer nuestros tormentos. ¡Ah, y cuántas veces para exacerbarlos! ¿Quién podrá sentir alegría en este antro del fingimiento y de la mentira? (Se escucha el rodar de un carruaje por la calle, que se detiene debajo de los balcones). ¿Quién podrá ser? (Corre hacia un balcón, abre, se asoma y cierra en seguida). ¡Es el General!

ISABEL - ¡Ah, mi amigo! ¡Tan desinteresado y tan bueno!

LUCRECIA - ¡Cuidado, Isabel! No te fíes de la bondad, del desinterés y de la abnegación de los poderosos. ¡Yo quisiera que todos ellos tuvieran una sola cabeza para arrancarla de un tajo!

ISABEL - Yo también; pero este hombre poderoso constituye una excepción. Este es tan bueno ... Voy a mi cuarto a esperar que me llamen.

LUCRECIA - Vamos, y de paso te daré algunos consejos. Eres todavía tan inexperta ... (Salen). (Entran doña Chole y el General, vestido éste de paisano).