América española	India inglesa

Extensión en leguas cuadradas de 25 al grado ecuatorial	460,000	48,300
población	15 000 000	32 000 000
Renta total en pesos	38 000 000	43 000 000
Renta líquida en pesos	8 000 000	3 400 000

De este cuadro resulta que la Nueva España, cuya población no llega a 6.000,000 de habitantes, produce al rey de España dos tantos más del producto líquido que la Gran Bretaña obtiene de la India, conteniendo ésta una población cinco veces mayor. Sin embargo, sería una injusticia si, comparando el producto total con el número de habitantes, se infiriese de ahí que los hindúes pagan menos tributos que los americanos. No debemos olvidar que el precio del jornal es cinco veces mayor en México que en Bengala, o para servirme de la expresión de Adam Smith, en el Indostán la misma cantidad de dinero proporciona cinco veces más trabajo que en América.

Examinando el presupuesto de gastos del Estado, se ve con sorpresa que en la Nueva España, en donde no hay otros vecinos que puedan temerse sino algunas tribus guerreras de indios, la defensa militar del país absorbe cerca de la cuarta parte del producto total, o sea, unos 4.000,000 de pesos.

Es verdad que el número de tropas regulares no pasaba en 1804 de 9,900 hombres; pero añadiendo a éstos las milicias provinciales y urbanas, se junta un ejército de 32,200 hombres, de los cuales son de infantería 16,200, y de caballería 16,000. De las tropas regulares, tres o cuatro mil hombres de caballería están acantonados en los presidios o puestos militares de Sonora, Nueva Vizcaya y Nueva Galicia.

Los habitantes de las Provincias Internas viven en un estado de guerra perpetua con los indios apaches, comanches, mimbreños, yutas, chichimecas y taouaiases.

Desde fines del siglo XVI, en que Juan de Oñate formó los primeros establecimientos en el Nuevo México, se han multiplicado los caballos de tal manera en las sabanas que se extienden al E. y al O. de Santa Fe, hacia el Misouri y el río Gila, que los indígenas no sólo se han acostumbrado a comer su carne cuando les falta la de bisonte, sino que se sirven de ellos en sus incursiones guerreras.

La tropa mexicana de los presidios está sujeta a continuas fatigas. Todos los soldados son naturales de la parte septentrional de México; son montañeses de alta estatura, robustos y acostumbrados a los hielos del invierno y a los ardores del verano.

Constantemente sobre las armas, pasan la vida a caballo y ejecutan marchas de ocho o diez días a través de estepas desiertas, sin más provisiones que harina de maíz, que deslíen en agua cuando encuentran una fuente o un charco en su camino.

La milicia provincial de la Nueva España, cuya fuerza era de 22,.300 hombres en 1804, está mejor armada que la del Perú, parte de la cual, a falta de fusiles, hace el ejercicio con mosquetes de madera.

En las colonias españolas no es el espíritu militar el que ha facilitado la formación de las milicias, sino la vanidad de un corto número de familias, cuyos jefes aspiran a los títulos de coroneles y brigadieres.

Hasta la época de la independencia de los Estados Unidos de América del Norte, el Gobierno español no había pensado siquiera en aumentar el número de sus tropas en las colonias.

Los primeros españoles que se establecieron en el nuevo continente eran soldados; las primeras generaciones no conocieron allí oficio más honorífico y lucrativo que el de las armas, y el entusiasmo militar hizo desplegar a los españoles una energía de carácter que iguala a todo cuanto nos ofrece de más brillante la historia de las Cruzadas.

Cuando, ya sujeto, el indígena llevó pacientemente el yugo que se le había impuesto, y los colonos, viéndose tranquilos poseedores de los tesoros del Perú y de México, dejaron de alucinarse con el aliciente de nuevas conquistas, se perdió insensiblemente el espíritu guerrero. Desde entonces se prefirió la vida tranquila de los campos al tumulto de los ejércitos; la riqueza del terreno, la abundancia de las subsistencias y lo hermoso del clima contribuyeron a suavizar las costumbres; y aquellas mismas comarcas que en el primer período del siglo XVI no presentaban más que el doloroso espectáculo de la guerra y el saqueo han gozado, bajo la dominación de los españoles, de una paz que ha durado dos siglos y medio.

Rara vez se ha visto perturbada la tranquilidad interior de México desde 1596, en que bajo el virreinato del conde de Monterrey, el poder de los españoles se vió asegurado desde la península de Yucatán y el golfo de Tehuantepec hasta las fuentes del río del Norte y las costas de la Nueva California.

En 1601, 1609 y 1624 hubo algunos movimientos de parte de los indios, y en el último, los indígenas quemaron el palacio del virrey, la casa del Ayuntamiento y las cárceles públicas, y no halló el virrey don Gaspar de Sandoval, conde de Gálvez, su seguridad sino protegido por los frailes de San Francisco.

A pesar de estos acontecimientos, a que dió lugar la falta de víveres, la corte de Madrid no creyó necesario aumentar las fuerzas militares de la Nueva España.

Crecieron más los temores de la corte cuando pocos años antes de la paz de Versalles, firmada en 1783, Gabriel Condorcanqui, más conocido con el nombre de Tupac-Amaru, sublevó a los indígenas del Perú para restaurar en Cuzco el antiguo imperio de los Incas. Esta guerra civil, durante la cual cometieron los indios las más atroces crueldades, duró cerca de dos años; y si los españoles hubiesen perdido la batalla en la provincia de Tinta, la empresa de Tupac-Amaru hubiera tenido funestas consecuencias, no sólo para los intereses de la metrópoli, sino probablemente también para la existencia de todos los blancos establecidos en las cordilleras y en los valles inmediatos.

De unos veinte años acá, los establecimientos españoles y portugueses del Nuevo Continente han experimentado variaciones muy notables en su situación moral y política; y la necesidad de instruirse y de adquirir conocimientos ha sido consiguiente al aumento de la población y de la prosperidad pública.

El comercio libre con los neutrales, que la fuerza de las circunstancias obligaba a la corte de Madrid a conceder, de tiempo en tiempo, a Cuba, a la costa de Caracas y a los puertos de Veracruz y de Montevideo, ha puesto a los colonos en relaciones con los angloamericanos, franceses, ingleses y dinamarqueses.

Los colonos mismos han adquirido ideas más axactas acerca del estado de España comparado con el de otras potencias europeas; y la juventud americana, sacrificando una parte de sus preocupaciones nacionales, ha asumido una predilección manifiesta a favor de las naciones cuya cultura es más avanzada que la de la España europea.

En tales circunstancias, no debemos extrañar que las alteraciones políticas ocurridas en Europa desde 1789 hayan excitado el más vivo interés en unos pueblos que mucho tiempo antes aspiraban ya a gozar de varios derechos, cuya privación constituye al mismo tiempo un obstáculo para la pública prosperidad y un motivo de resentimiento contra la madre patria.

Esta disposición de los ánimos movió a los virreyes y gobernadores de algunas provincias a tomar medidas que, muy lejos de calmar la agitación de los colonos, contribuyeron a aumentar su descontento. Creyeron ver el germen de la revolución en todas las asociaciones cuyo objeto era la propagación de las luces. Se prohibieron las imprentas en algunas poblaciones de cuarenta a cincuenta mil habitantes; se consideraron como sospechosos de ideas revolucionarias muchos ciudadanos que, retirados al campo, leían en secreto las obras de Montesquieu, Robertson o Rousseau.

A pesar del carácter pacífico y de la extremada docilidad del pueblo en las colonias españolas, las alteraciones políticas hubieran podido ser mucho más frecuentes desde la paz de Versalles, y principalmente desde 1789, si el odio mutuo de las castas, y el temor que inspira a los blancos y a todos los hombres libres el crecido número de negros e indios, no hubiesen contenido los efectos del descontento popular.

En el actual estado de cosas, la defensa exterior de Nueva España no puede tener otro objeto que el de preservar al país de cualquiera invasión que pudiera intentar alguna potencia marítima.

Las Provincias Internas están separadas del territorio de los Estados Unidos por sabanas áridas muy parecidas a las estepas de Tartaria.

Más al N. de los 32°, la naturaleza del suelo y la extensión de los desiertos inmediatos al Nuevo México ofrecen a los habitantes una barrera segura contra la invasión de cualquier enemigo extranjero.

Sería inútil extendernos aquí sobre la defensa de las fronteras en las Provincias Internas, cuando los principios sabios y moderados que animan al Gobierno de los Estados Unidos hacen esperar que, por medio de un concierto amistoso, se fijarán muy en breve los límites entre dos pueblos de los cuales tanto el uno como el otro ocupan muchísimo más terreno del que pueden cultivar.

En cuanto al México propiamente dicho, o sea la parte del reino situada en la zona tórrida, apenas hay un país en el globo cuya defensa militar esté más favorecida por la configuración del terreno.

Unos caminos angostos y tortuosos conducen desde las costas hasta la mesa central, en donde se hallan concentradas la población, la civilización y la riqueza del país. La falda de la cordillera es más rápida en el camino de Veracruz que en el de Acapulco, y México puede considerarse más fortificado por la naturaleza del lado del Atlántico que del Pacífico. Sin embargo, para preservar al país de toda invasión, no se puede contar más que con los recursos interiores, pues el estado de los puertos situados en las costas que baña el mar de las Antillas no es a propósito para mantener fuerzas marítimas. Las que la corte de España tiene destinadas para la defensa de Veracruz siempre están apostadas en La Habana, y este último puerto, que tiene muchas y muy buenas fortificaciones, se ha considerado en todos tiempos como el puerto militar de México. Están tan convencidos en México de la facilidad de impedir el acceso al altiplano con corto número de tropas bien distribuídas, que el Gobierno no ha creído deber ceder a las reclamaciones de los que, para oponerse a la construcción del camino de Jalapa, han tratado de probar el peligro que de ello nacería para la defensa militar del país.

He bosquejado en esta obra el cuadro político de la Nueva España; he procurado determinar la posición y extensión de aquel vasto imperio; he examinado la configuración de su territorio y su constitución geológica, la temperatura y el aspecto de la vegetación; he indagado la población del país, las costumbres de los habitantes, el estado de la agricultura y las minas, los progresos de las fábricas y del comercio"; he procurado dar a conocer las rentas del Estado y los medios de defensa exterior; voy ahora a resumir lo que dejo expuesto acerca del estado actual del reino de México.

Aspecto físico.- En el centro del país corre una larga cordillera con dirección al principio del S. E. al N. O., y luego, más allá del paralelo de 30°, de S. a N. Extiéndense por el lomo de estas montañas vastas llanuras que van bajando progresivamente hacia la zona tórrida, de 2,300 a 2,400 metros. La falda de la cordillera está cubierta de espesos bosques al paso que la mesa central es casi generalmente árida y falta de vegetación: los robles y los pinos coronan las cumbres más elevadas, muchas de las cuales pasan los límites de las nieves perpetuas.

En la región equinoccial, la diversidad de climas está distribuída a modo de escalones, entre los 15° y 22° de latitud; la temperatura media de la parte litoral, que es húmeda y malsana para los individuos nacidos en países fríos, es de 25° a 27° centígrados; la de la mesa central, que es muy salubre, de 16° a 17°; en el interior, las lluvias son poco abundantes, y la parte más poblada del territorio carece de ríos navegables.