7° Arancel y regulación del cambio.

Todos los objetos puestos a disposición de la Compañía, el oro y la plata inclusive, y en general todos los artículos de su balance, estarán sometidos a un arancel de cambios que será siempre variable. La Sociedad no podrá aspirar a beneficio alguno sobre ese arancel, que tiene por único objeto asegurar el equilibrio de los valores.

Toda alza en el precio de un artículo será de consiguiente equilibrada, tomadas en cuenta las sumas totales existentes, por una baja en uno u otros artículos, tolerando con todo un décimo de diferencia en más o en ménos. Esas diferencias temporales pasarán a una cuenta especial de balance que deberá saldarse al fin de cada ejercicio.

Los cambios en el arancel que afecten las proporciones fundamentales deberán ser aprobados por una comisión de tres indivíduos nombrados anualmente en junta general de socios.

Se hacen aquí necesarias algunas explicaciones.

En un principio, y durante un período bastante largo, se limitará la Sociedad a vender y cambiar productos de la manera indicada en los párrafos primero, tercero y quinto, es decir, a los precios que fijen los mismos productores, que deberán irlos renovando en épocas más o ménos cortas.

Es claro que mientras tal suceda, nada tendrá que ver la Sociedad con las variaciones que los valores sufran; redundarán, como es natural, sólo en provecho o perjuicio de los deponentes. Si hay alza en el precio de la mercancía, la aprovechará y ganará el consignatario; si baja, la sufrirá también, y experimentará una pérdida, o cuando ménos una disminución de beneficio, que no podrá ménos de figurar en su cuenta.

Tal es, lo repetimos, el punto de partida de las operaciones de la Compañía.

Pero ese estado de cosas no puede durar siempre. Por el objeto de su institución, por su espíritu y su naturaleza, la Sociedad está llamada a regular el mercado; conduce a la estabilidad de los precios, a una mercurial constante. Gracias a su contínua acción, la distancia entre el máximum y el minimum de los precios tiende siempre a estrecharse y aun a llegar a cero, por más que no lo consiga ni pueda conseguirlo nunca.

Toda institucion que tenga por ley conformarse con la de las cosas y seguir el movimiento natural de los fenómenos y de las ideas, tiene, luego de reconocido ese movimiento, el deber de regularizarlo y facilitarlo; la Sociedad de la Exposición deberá por lo tanto, despues de cierto tiempo de experiencia, tomar a su cargo la dirección de los valores y de sus oscilaciones.

Al efecto procede en general de la manera siguiente:

En lugar de recurrir simplemente, como se ha dicho más arriba, a las arbitrarias indicaciones de los deponentes, los compromete, por medio de agentes, a entregar a plazos escalonados productos que lleven consigo la designación precisa de su cantidad, calidad y precio, bien a la Sociedad, bien a los portadores de sus cartas-órdenes, a cambio de sumas determinadas en billetes de la Compañía o en valores sociales.

Por esos ajustes, cuyas condiciones habrán sido contradictoriamente fijadas entre los productores deponentes y el jurado de avalúo, se encuentran naturalmente asegurados los productores contra el alza y la baja, que desde aquel momento carecen de interés y no afectan más que a la Compañía.

Mas, como se ha dicho en el párrafo primero, no puede la Sociedad hacer negocio alguno por su cuenta ni hacerse dueña ni propietaria de los productos; ni, por consiguiente, especular con el alza y la baja como hacen los bolsistas y los corredores: le están prohibidos el agiotaje y el estanco de mercancías. Su único salario, la única fuente de sus rentas y sus beneficios está en su comisión, en sus descuentos, en sus menudos derechos de almacenaje y depósito. Si por lo tanto se apodera del movimiento del mercado, si tiende con todos sus esfuerzos, no a hacerse dueña absoluta del cambio, lo que es de todo punto imposible, sino a dirigirlo, no es para lucrarse, sino tan sólo para moderar unos por otros los cambios y compensarlos perpétua y diariamente.

Si vé, por ejemplo, que un producto es objeto de vivas y numerosas demandas, al paso que otro ú otros dejan de ser solicitados, eleva la Sociedad en x por 100 el precio del primero, y baja en otro tanto el de los otros, de modo que la compensación sea en cuanto quepa exacta. Por no poder serlo matemáticamente se ha hablado de tolerar un décimo de diferencia en más o en ménos, diferencia que, debiendo ser a su vez compensada por sí misma de uno a otro ejercicio, no puede afectar jamás el haber de la Compañía.

Supongamos que el oro, como sucede en estos momentos, esté en baja, es decir, sea más ofrecido, al paso que la plata esté en alza, o lo que es lo mismo, sea más solicitada; siempre que la Sociedad tenga que hacer el descuento de valores en sus propios billetes, dará 100 francos de su moneda por 105 francos de oro, iguales a 100 francos de plata; o, hablando con más precisión, por un peso en oro superior en un vigésimo al de cinco piezas de veinte francos, y por un peso en plata, inferior en un vigésimo al de veinte piezas de cinco francos, es decir, el de diez y nueve piezas.

Por medio de esta compensación la Sociedad no obtiene beneficio alguno; se limita simplemente a intervenir con su moneda para el restablecimiento del equilibrio. Hace precisamente lo contrario de lo que practica el Banco de Francia, el cual, siendo árbitro de pagar sus billetes en oro o en plata, por ser igualmente recibidos los dos metales como moneda legal; dá oro si está el oro en baja, y plata si la plata está más ofrecida y ménos solicitada, de suerte que en uno y otro caso realiza un beneficio. Por ahí se vé la diferencia que existe entre una institución de privilegio y otra de utilidad pública: la primera explota a los ciudadanos, la segunda les sirve.

Lo que acabamos de decir respecto al oro y la plata sucederá respecto a todos los productos, primeras materias y sustancias alimenticias. Cualesquiera que sean para todos la oferta y la demanda, dos fuerzas cuya acción no puede evitar ni impedir nadie, la Sociedad vendrá a hacer nulas por medio de su arancel de cambios las oscilaciones, compensando a cada instante el alza con la baja y vice-versa.

Siguiendo la Sociedad la oferta y la demanda en todas sus evoluciones, sin dejarlas ni un momento, y pegándose a ellas como la sombra al cuerpo, resultará que el alza y la baja del cambio determinado por el arancel, tenderá a reemplazar el alza y la baja de los productos.

Nacen de aquí consecuencias inapreciables de inmensa trascendencia. Síguese de ahí por ejemplo:

l° Que todos los productos están por decirlo así monetizados, y son extremadamente circulables. Viniendo indicada toda diferencia entre ellos en el arancel de cambios, como acabamos de hacer ver con respecto al oro y la plata, el productor puede pagar todo lo que deba, ya dentro, ya fuera de su domicilio, con sus productos, o, lo que viene a ser lo mismo, con otros cualesquiera que dé en cambio de los suyos; no tiene para ello más que abonar el daño o cobrarse el beneficio que tengan esas mercancías respecto a la que le sirva para el pago. El comerciante en carbón, de París, que deba, por ejemplo, en Mons o en Sarrebruck, una suma de 1.000 francos, no pudiendo naturalmente pagar en carbones a su proveedor, se procurará trigo o cualquier otro producto cotizable en la plaza donde haya de hacer el pago, del mismo modo que el negociante de Lyon ó de París se procura Lóndres o Hamburgo, es decir, letras de cambio sobre esas dos plazas, para pagar a los acreedores que en ellas tenga.

2° Síguese tambien de ahí, que se hace imposible todo intento de acaparamiento, agiotaje y monopolio, pues queda por decirlo así destruido al nacer, ahogado en gérmen. ¿Por dónde se habia de poder realizarle? Por una parte, halla el productor mucho más ventajoso regularizar sus tratos con la Compañía, que exponerse a los azares de la oferta y la demanda y entregarse a manos de los especuladores; por otra, ante la Sociedad que especula no para proporcionarse beneficio alguno, sino para realizar la igualdad de precios por medio de la compensacion de los valores, ¿cómo habrian de atreverse los especuladores a hacer la menor tentativa?

3° Otra consecuencia no ménos grave, y del más alto interés para la ciencia económica, es la solución del problema de la moneda, que se ha buscado inÚtilmente hasta aquí, y con desesperación de los economistas ha abandonado el Sr. Chevalier después de los más tenaces e infructuosos esfuerzos. El precio de todo producto, ha dicho Adam Smith, está determinado en último análisis por la cantidad y la calidad del trabajo que cuesta o se supone haber costado.

En realidad, por lo tanto, el jornal medio entre todos los trabajos y servicios posibles es la unidad fundamental de todos los valores.

Viene expresado el mismo pensamiento, si bien en otros términos, por ese aforismo atribuido a los ingleses: El tiempo es dinero, y por ese adagio de un filósofo moderno, el tiempo es la tela de que está hecha la vida.

Pero ¿cómo descubrir ese jornal teórico, ese jornal medio de todos los trabajadores del globo, tanto en el terreno de la ciencia, del arte y de la política, como en el de la agricultura y de la industria?

¿Cómo comprobarlo, cómo reconocerlo, si cambia a no dudarlo de siglo a siglo y aun de generación a generación?

La aparente imposibilidad de una determinación tal, ha hecho que se abandone y hasta se niegue el principio de Adam Smith, conducta no ménos descabellada que la del geómetra que por no poder resolver un problema se decidiese a negar los axiomas de la geometría. La práctica, a pesar de las afirmaciones de la ciencia y de las perturbaciones del comercio, no ha pasado del punto a que la llevó la Convencion por su sistema de pesas y medidas; despues de haber determinado por las dimensiones del globo la unidad de peso, se ha servido de esta unidad aplicada a los metales preciosos para determinar la de los valores, como si pudiese haber una medida comun entre el meridiano y la acción industrial del hombre.

Hoy el error es ya tan considerable que salta a los ojos de todos: de él es víctima más que todos el obrero, por él sufre el productor, merced a él está falseada la contratación. En cuanto al Banco y a las demás pretendidas instituciones de crédito, no hacen más que aprovecharse de la anomalía para realizar, por medio de un agiotaje enorme, gruesos y pingües beneficios.

Para decir la verdad por entero, el franco de la Convencion no es ya el verdadero franco; es una falsa medida, una moneda falsa.

Ahora bien, ese franco auténtico, de imposible hallazgo según universalmente se ha dicho, lo hemos encontrado sin esfuerzo y en cierto modo sin buscarlo. Tenemos esa moneda natural y legal en el bono general de la Compañía, y de ella podemos decir lo que el rey lnaco de su hija Io: Tu non inventa, reposta es.

Por el arancel de cambios de cuyo arbitraje no pueden sustraerse ni el oro, ni la plata, ni el platino, ni ningun metal, ni producto alguno o servicio que tengan determinada cantidad, calidad, peso, duracion, etc., al paso que el billete de la Sociedad o bono general de cambio representa la par, es decir, la unidad ideal de que no podemos menos de admitir que se compone todo valor susceptible de cambio; por la acción de ese arancel, decimos, es evidente que ese papel social que tiene por prenda y garantía el oro, la plata, los productos, las letras de cambio, el trabajo de los jornaleros, la tierra arable, los instrumentos de trabajo y las casas, si bien en un principio no parecía ser sino una representación del numerario, a semejanza del billete del Banco de Francia, lo es ya de todos los valores posibles; y que valuándose en francos, ese franco de que es expresión el billete de la Compañía no es ya el franco de la Convención, o sea 5 gramos de plata con 9/10 de metal fino o una cantidad proporcional de oro, sino el franco de la naturaleza y de la humanidad, el franco de la ciencia que Adam Smith habia entrevisto en el jornal, en el dia de trabajo.

En efecto, puesto que el bono general de cambio representa todos los valores producidos; puesto que esos valores tienen todos por orígen y determinación primordial la cantidad de trabajo que han costado; puesto que, comparados entre sí, suponen un medio a cuyo alrededor oscila y gira cada uno de ellos describiendo una elipse más o ménos prolongada, del mismo modo que alrededor del sol oscilan y giran los planetas y los cometas; el bono de cambio, valor tipo o patrón de la Compañía, no es ni puede ser más que la expresión de esa unidad que llamamos jornal medio, o de uno de sus múltiplos, o de una de sus fracciones.

Supongamos por un momento que ese jornal medio corresponde a una cantidad de 25 gramos de plata de la de 9/10 de fino, o sea una pieza de cien sueldos (cinco francos); diremos que el jornalero que gana 5 francos diarios gana un jornal; el que 2,50, 3, 4 francos, 1/2, 1/3 y 1/4 de jornal; el que 10, 15 francos, un jornal doble o triple del jornal medio.

Y véanse ahora las consecuencias. Expresado el salario del jornalero en francos de la Sociedad, y no en francos metálicos de la Convención ó de la rutina, oscile y varíe cuanto quiera el precio de los artículos de consumo, no participará jamás el jornalero ni de la baja ni del encarecimiento sino en la parte que le corresponda. ¿No quedará acaso el jornal medio siendo la base de todo avalúo? ¿No expresa acaso siempre el billete de la Compañía ese jornal medio, sea el que quiera? Cambie, pues, ese término medio en relacion a sí mismo cuanto pueda, no dejará de ser por eso, con relación a los valores creados de que es la base, la unidad fija, ideal, absoluta. Al paso que ahora el jornalero viene recibiendo hace más de un siglo un salario medio de 4 francos, mermado en un 25 por 100 por el alza de los demás productos y el estacionamiento y aun baja de los metales, si su salario hubiese venido expresado en francos técnicos de la Compañía, habria participado del beneficio de todas las mejoras industriales, y sin ganar un salario mayor, habria aumentado su bienestar cuanto ahora ha disminuido, esto es, en un 25 por 100.

Ponemos aquí fin a esas explicaciones que exigirían un tratado especial. Añadiremos tan sólo que por medio de esa amonedación general de los productos, por medio de esa alta inspección ejercida sobre todos los valores, consecuencia necesaria de la organización del cambio, tal como lo hemos expuesto anteriormente, tomará Francia la delantera a las demás naciones, y será para siempre jamás el porta estandarte de la humanidad civilizada.